ORCHARD PARK, N.Y. (AP) — Ongeacht de setting — Arrowhead Stadium of Orchard Park — Patrick Mahomes en de Kansas City Chiefs blijven manieren vinden om Josh Allen en de Buffalo Bills te verslaan in de play-offs.
Mahomes gooide twee touchdownpassen naar Travis Kelce en de verdedigende Super Bowl-kampioen Chiefs schoof zondagavond door naar hun zesde AFC-kampioenschapswedstrijd op rij met een 27-24 overwinning op de Bills.
De Chiefs verhuizen naar Baltimore om het op te nemen tegen Lamar Jackson en de best geplaatste Ravens van de conferentie, die zaterdag Houston met 34-10 versloegen.
Kansas City staat 0-1 in de play-offs tegen de Ravens, na een verlies van 30-7 in de wildcardronde van 2010. Baltimore versloeg Kansas City met 36-35 in hun laatste reguliere seizoenswedstrijd in week 2 van het seizoen 2021.
“Er is daar geen zwakte”, zei Mahomes over de Ravens. ‘Het zal voor ons nodig zijn om een inspanning te leveren. Verdediging, aanval, speciale teams, ze doen het allemaal. Het is altijd een grote uitdaging en het stadion zal rocken, dus we zijn enthousiast over de uitdaging.”
Mahomes slaagde voor zijn eerste test door zijn eerste echte playoff-wedstrijd te winnen – de neutrale locaties van de Super Bowl niet meegerekend – en verbeterde zijn ‘postseason’-record naar 13-3.
“Allereerst is dit een geweldige omgeving, man”, zei Mahomes over Buffalo. “Inderdaad. We hebben de hele week gehoord over het spelen van het spel onderweg, en we zijn hier om ons punt te bewijzen en te laten zien dat we overal kunnen spelen.
De Chiefs zijn gewend om het seizoen van de Bills te beëindigen, nadat ze dit nu in drie van de afgelopen vier play-offs hebben gedaan, waarbij de eerste twee overwinningen thuis kwamen in de AFC Championship Game van 2020 en in de divisieronde van 2021.
‘Weer een klassieker aller tijden. Elke keer dat we tegen de teams van Sean spelen, komt het erop aan”, zei Chiefs-coach Andy Reid, verwijzend naar Bills-coach Sean McDermott.
De Chiefs scoorden op vijf van hun eerste zes balbezit, een kniel tijdens de rust niet meegerekend, en gingen voorgoed op voorsprong op Isiah Pacheco’s 4-yard run 40 seconden in het vierde kwartaal.
Geen van beide teams leidde met meer dan zeven punten en ze wisselden vijf keer voorsprong uit. De uitkomst werd beslist toen Buffalo trapte Tyler Bass miste een potentieel gelijkmakend velddoelpunt aan de rechterkant vanaf 44 yards, waardoor de Chiefs konden rennen met nog 1:47 over.
“Uiteindelijk ligt het allemaal aan mij”, zei Bass, die een velddoelpunt geblokkeerd kreeg en 27 meter miste in de 31-17 overwinning in de play-offs van vorige week op Pittsburgh. “Ik voel me verschrikkelijk. Ik hou van dit team, man. Het doet pijn. Het doet veel pijn.”
Taylor Swift (rechts) en Brittany Mahomes reageren tijdens het derde kwartaal van een play-offvoetbalwedstrijd van de NFL AFC-divisie tussen de Buffalo Bills en de Kansas City Chiefs, zondag 21 januari 2024, in Orchard Park, N.Y. (AP Photo/Frank Franklin II)
Allen gaf zichzelf de schuld dat Buffalo’s laatste drive bij de Chiefs 26 bleef hangen na twee onvolledigheden – de laatste worp nadat hij uit de pocket werd gedwongen.
‘Ik wou dat hij niet in die situatie was terechtgekomen. Je wint als team, je verliest als team. Eén wedstrijd definieert geen wedstrijd, het definieert geen seizoen”, aldus Allen. “Verliezen is onzin. Verlies van hen, verlies van wie dan ook.”
De Bills blijven verschillende manieren vinden om van de Chiefs te verliezen. Na 38-24 te hebben verloren in Kansas City in de AFC Championship Game van 2020, verloor Buffalo een jaar later met 42-36 in verlengingen in de divisieronde.
Het stuk wordt sindsdien “13 Seconds” genoemd, omdat Mahomes zoveel tijd over had om de Chiefs in twee plays 44 yards te marcheren om het 49-yard fieldgoal van Harrison Butker op te zetten. Mahomes sloot het spel vervolgens af met een touchdownpass van 9 meter naar – wie anders? – Kelce.
Het krappe einde bleef niet bestaan om met verslaggevers te praten na de overwinning, misschien omdat hij druk bezig was zich te haasten om zijn vriendin, pop-superster Taylor Swift, en zijn broer Jason te bezoeken, die dit vierde door vanuit de suite naar zijn optreden met twee overwinningen te kijken.
Travis Kelce vierde zijn eerste touchdown-vangst – een 22-yarder – door een hartgebaar met zijn armen te maken en deze naar Swift’s suite aan de andere kant van het veld te richten. I Jason Kelce vierde een shirtloze touchdown terwijl hij een blikje bier vasthoudt.
Mahomes was 17 van de 23 voor 215 yards, en de twee TD-passes naar Kelce waren zijn 15e en 16e gecombineerd voor playoff-scores. Ze hebben er één meer dan Tom Brady en Rob Gronkowski voor het NFL-record voor de meeste play-off TD’s door een running back/receiver-combinatie.
Kansas City Chiefs running back Isiah Pacheco (10) reageert na een doelpunt tegen de Buffalo Bills tijdens het vierde kwartaal van een play-offvoetbalwedstrijd van de NFL AFC-divisie, zondag 21 januari 2024, in Orchard Park, N.Y. (AP Photo/Jeffrey T. Barnes)
“Het spreekt Travis en zijn werk aan dat we naar buiten kunnen gaan en grote wedstrijden kunnen spelen”, zei Mahomes. “Alles meemaken waar Brady en Gronk bij betrokken zijn, is speciaal. Want dat zijn de twee grootste spelers.”
Allen ging 26 van 39 voor 186 yards en een touchdown en liep ook voor twee scores. Zijn teamleider van 72 meeslepende werven duwde het totaal van zijn play-offs in zijn carrière naar 563, de tweede hoogste van de NFL-quarterbacks in de competitiegeschiedenis, na alleen Steve Young (594).
Het was opnieuw een teleurstellend resultaat voor een Bills-team dat de vierde AFC East-titel op rij won en een hitting streak van zes wedstrijden had sinds een 20-17 overwinning in Kansas City op 10 december.
“We hebben zojuist in de play-offs verloren van het team dat ons knock-out sloeg”, zei veiligheid Jordan Poyer. “Het is moeilijk. Je werkt het hele seizoen zo hard om terug te vechten en terug te vechten, met onze rug tegen de muur, iedereen twijfelt midden in het seizoen aan ons en we komen zo dichtbij.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl