Chi Chi Rodriguez, golfer uit de Hall of Fame, sterft op 88-jarige leeftijd: NPR

Juan “Chi Chi” Rodriguez, de golfer uit de Hall of Fame wiens afkeer van de greens en het inspirerende levensverhaal hem tot een van de populairste spelers van de sport maakte tijdens een lange professionele carrière, is donderdag overleden. Hij was 88.

De dood van Rodriguez werd aangekondigd door senator Carmelo Javier Rios uit Rodriguez’s geboorteland Puerto Rico. De doodsoorzaak maakte hij niet bekend.

PGA Tourcommissaris Jay Monahan zei in een verklaring: “Chi Chi Rodriguez’ passie voor liefdadigheid en outreach wordt overtroffen door zijn ongelooflijke talent met de golfclub in zijn handen. “Hij is een levendige, kleurrijke persoonlijkheid, zowel op als buiten de golfbaan. Hij zal enorm gemist worden op de PGA Tour en door degenen wier levens hij heeft aangeraakt in zijn missie om iets terug te geven. De PGA Tour betuigt zijn diepste medeleven aan de hele familie Rodriguez in deze moeilijke tijd.”

Hij werd geboren als Juan Antonio Rodríguez, de tweede oudste van zes kinderen, in Rio Piedras, Puerto Rico, toen het bedekt was met suikerrietvelden en waar hij als kind zijn vader hielp met het oogsten van gewassen. Het gebied is nu een dicht stedelijk landschap, onderdeel van San Juan, de hoofdstad van de Amerikaanse eilandregio.

Rodriguez zei dat hij leerde golfen door met een guavestok op blikjes te slaan en daarna een baan kreeg als caddie. Hij beweerde dat hij op 12-jarige leeftijd een 67 kon schieten, volgens een biografie van Chi Chi Rodriguez Management Group in Stow, Ohio.

Niemand uit Puerto Rico had ooit de PGA Tour gehaald en Rodriguez was niet alleen vastbesloten om daar te komen, maar ook om de besten te verslaan. “Ze vertelden me dat ik een jager was die droomde van karbonades”, vertelde hij ooit aan Sports Illustrated.

Hij diende van 1955 tot 1957 in het Amerikaanse leger en nam in 1960 deel aan de PGA Tour. Hij speelde in een Ryder Cup-team en won acht keer tijdens een carrière van 21 jaar.

De eerste van zijn acht Touroverwinningen behaalde hij in 1963, toen hij de Denver Open won. Het jaar daarop volgde hij dat met twee en ging door tot 1979 met de Tallahassee Open. Hij behaalde 22 overwinningen in de Champions Tour van 1985 tot 2002 en had een carrièretotaal van meer dan $ 7,6 miljoen. In 1992 werd hij opgenomen in de PGA World Golf Hall of Fame.

Zijn speelplaat lijkt niet op Hall of Fame-materiaal. Hij droeg bij aan het spel met zijn showmanschap en liefdadigheid, en de toewijding aan de ontwikkeling van de jeugd was enorm.

Hij startte in de jaren zeventig een academie voor kinderen in de omgeving van Tampa, Florida, waarbij hij zich richtte op degenen die risico liepen. “Waarom hou ik zo veel van kinderen? Omdat ik zelf nooit een kind ben geweest. Ik heb een heel slechte jeugd gehad”, zei Rodriguez ooit.

En zijn gevoel voor humor heeft hem nooit verlaten. Hij had een passie voor honkbal en toen de US Senior Open in 1996 naar Canterbury buiten Cleveland ging, werd hem gevraagd waarom hij het spel had opgegeven. ‘Ik stal honken,’ zei Rodriguez terwijl de zaal in lachen uitbarstte.

Rodriguez was misschien het best bekend vanwege zijn fairway-capriolen, waaronder het zwaaien met zijn knuppel als een zwaard, ook wel zijn “matador-routine” genoemd, of het uitvoeren van een feestdans, vaak met een schuifelende salsastap, na het maken van een birdie-putt. Hij plaagde vaak medespelers met iets waarvan hij volhield dat het bedoeld was als goedaardig plezier.

In oktober 1998 werd hij in het ziekenhuis opgenomen nadat hij pijn op de borst had gehad en stemde hij met tegenzin in met een dokter, die hem vertelde dat hij een hartaanval kreeg.

“De eerste keer maakte ik me bang”, herinnerde Rodriguez zich in 1999 in een interview met The Associated Press. “Jim Anderson (zijn piloot) bracht me naar het ziekenhuis en een team van artsen wachtte op een operatie. Als ik nog tien minuten had gewacht, zei de dokter dat ik een harttransplantatie nodig had gehad.

‘Ze noemen het de weduwemaker,’ zei hij. “Ongeveer 50% van de mensen sterft aan dit soort hartaanval. Dus ik heb de kansen behoorlijk goed verslagen.”

Na haar herstel keerde ze een paar jaar terug naar de competitie, maar beëindigde haar professionele carrière en besteedde meer tijd aan gemeenschaps- en liefdadigheidswerk, zoals de Chi Chi Rodriguez Youth Foundation, een liefdadigheidsinstelling gevestigd in Clearwater, Florida, die werd opgericht in Florida. 1979.

De afgelopen jaren bracht hij een groot deel van zijn tijd door in Puerto Rico, waar hij partner was in een golfgemeenschapsproject dat zich door de recessie en de huizencrisis heen worstelde, een aantal jaren een talkshow op een plaatselijk radiostation presenteerde en op verschillende manieren verscheen. gelegenheden. Sport en andere evenementen.

Hij verscheen op de Puerto Rico Open van 2008 en liep over het parcours in een zwarte leren jas en een donkere zonnebril, zwaaiend en poserend voor foto’s, maar niet aan het golfen. “Ik wilde geen plek wegnemen van jonge mensen die proberen de kost te verdienen”, zei hij.