CEO leidde NPR door de COVID-19-pandemie: NPR

Voormalig NPR-topman John Lansing stierf woensdag in zijn huis aan het meer in Wisconsin, slechts zes maanden nadat hij zijn rol bij het netwerk had verlaten en slechts twee weken nadat hij 67 werd. Zijn doodsoorzaak werd niet onmiddellijk vrijgegeven.

Lansing, geprezen om zijn lange carrière in de omroep- en kabeltelevisie, nam afgelopen voorjaar na een turbulente vierenhalf jaar ontslag bij NPR.

Bij NPR raakte Lansing verstrikt in titanen, hield hij de shows van het netwerk in de ether tijdens een wereldwijde pandemie, navigeerde hij door intense sociale tegenwind, hield hij toezicht op een ambitieuze uitbreiding van digitale ambities en door wat NPR definieerde als een ‘existentiële’ financiële crisis.

Zijn opvolger, NPR-CEO Kathryn Maher, zei dat Lansing deze gelegenheid heeft aangegrepen.

“Hij had een enorme impact op de bedrijfscultuur van NPR, begreep het belang van de missie van NPR om de democratie te ondersteunen door het Amerikaanse publiek te informeren, en leidde de organisatie om de uitdaging van een ongekende wereldwijde pandemie aan te gaan”, zei Maher in een brief aan het personeel.

Ondanks een ontslag en uitkoop van 10% begin 2023 kreeg Lansing lof uit onverwachte hoek: het hoofd van de redactievakbond.

“Ik vond dat hij het goed deed”, zei Pat O’Donnell, uitvoerend directeur van de lokale SAG-Aftra Washington-Mid-Atlantic, nadat Lansing zijn pensionering had aangekondigd. “Hij deed alles wat hij kon. Crisis na crisis – oh God.”

De vakbondschef noemde de voortdurende communicatie van Lansing met de werknemers tijdens de pandemie, zijn verzoenende benadering van de onderhandelingen, zijn nadruk op diversiteit en zijn bereidheid om ervoor te zorgen dat het netwerk ontslagen werknemers genereuzere ontslagvoorwaarden bood dan vereist onder het huidige contract.

Lansing begon op 17-jarige leeftijd in de journalistiek als studiotechnicus en cameraman voor een lokaal televisiestation in Paducah, Ky. Hij werd al snel videograaf en klom op in de gelederen van lokale tv-redacties, nieuwsdirecteur en uiteindelijk EW Scripps Co. boven lokale stations. Zijn topambtenaar. Later werd hij president van het Scripps Network, dat eigenaar was van stations als het Food Network, HGTV en het Travel Channel.

In 2015 werd hij hoofd van het US Agency for Global Media, de overheidsinstantie die toezicht houdt op federaal gefinancierde internationale omroepen zoals Voice of America, Radio Free Europe/Radio Liberty en Radio Free Asia.

Toen Lansing in 2019 naar NPR kwam, bracht hij een morele imperatief mee dat tegelijkertijd als bedrijfsstrategie diende: de noodzaak om het personeel, de programmering, de verhaalselectie en het publiek te diversifiëren om het Amerikaanse leven beter te weerspiegelen. Hij noemde het zijn Noordster.

Lansing verhoogde de salarissen van vrouwelijke hosts om hen te helpen gelijke tred te houden met hun mannelijke tegenhangers – en raakte vervolgens persoonlijk betrokken bij contractonderhandelingen nadat verschillende prominente vrouwelijke hosts het netwerk hadden verlaten.

Die grotere nadruk resulteerde in aanzienlijke segmenten van peer-nieuwskanalen, incl New York Times En CNN, die audio toevoegt, creëert een veel competitievere markt voor talent dan de voorgangers van Lansing.

De North Star in Lansing heeft aanzienlijke veranderingen aangebracht in de personeelsbezetting en demografie voor het personeel en het leiderschapsteam van NPR. Het moet nog komen met de verwachte groei van het netwerkpubliek of de daarmee gepaard gaande diversiteit.

Hij maakte vanaf het begin de toon en pushte, maanden voordat protesten tegen sociale rechtvaardigheid in 2020 de Amerikaanse straten, werkplekken en zelfs redactiekamers overspoelden na de moord op George Floyd.

Toch verwikkelde het initiatief NPR uiteindelijk in een nationale controverse, toen de toenmalige senior zakenredacteur Uri Berliner het netwerk onder Lansing ervan beschuldigde geen rekening te houden met de diversiteit van standpunten, ook al streefde het een grotere raciale en etnische vertegenwoordiging na.

Lansing antwoordde: ‘De filosofie is: wil je heel Amerika dienen en ervoor zorgen dat het klinkt als heel Amerika, of niet? Ik zou graag een argument daartegen verwelkomen.’

Lansing was niet verlegen om ruzie te maken. In januari 2020, toen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo valselijk beschuldigde Alles bij elkaar genomen Gastheer Mary Louise Kelly, die tegen luisteraars loog, Lansing verdedigde haar en het netwerk publiekelijk op de plaat.

“Mary Louise Kelly is een van de meest gerespecteerde, waarheidsgetrouwe, pragmatische, professionele en ethische journalisten in de Verenigde Staten”, aldus Lansing. ochtend editieHet is Michelle Martin. ‘En het is bekend bij het hele perskorps. En ik stond achter hem. En ik sta achterin de NPR-redactiekamer. En de verklaring van de minister van Buitenlandse Zaken is overduidelijk onjuist.”

Op dezelfde manier haalde Lansing, nadat de nieuwe eigenaar Elon Musk het netwerk had bestempeld als ‘staatsmedia’, een term die hij gebruikt voor propagandakanalen in Rusland en andere autocratische staten, alle officiële feeds van NPR op X.

Musk herzag het label later in “door de overheid gefinancierde omroepmedia”. (NPR ontvangt doorgaans minder dan 1% van zijn jaarlijkse budget van $300 miljoen van de federaal gefinancierde Corporation for Public Broadcasting.) Maar Lansing had genoeg gezien. Hij zei dat hij de geloofwaardigheid ervan verdedigde en zijn vermogen om journalistiek te produceren zonder een “schaduw van negativiteit”.

Bij latere beoordelingen werd geen merkbaar effect gevonden op het online publiek van het netwerk door de terugtrekking van de organisatie van de site.

Lansing leidde het netwerk door de moeilijkste jaren als organisatie, schreef Isabelle Lara, hoofd communicatie van NPR.

“Ik heb veel van hem geleerd over leiderschap; Hij wil gewoon dat je je best doet,’ zei Lara. “Hij hield van journalistiek en was er trots op onze redactionele vrijheid te verdedigen toen deze werd aangevallen.”

Ondanks dat ze de groeiende dreiging van Covid-19 bedekte, was NPR niet voorbereid op de pandemie, die slechts enkele maanden na de ambtstermijn van Lansing de Verenigde Staten bereikte.

Lansing zei later dat hij door topassistenten was geadviseerd dat het nog eens zes maanden zou kunnen duren voordat NPR volledige uitzendmogelijkheden op afstand zou kunnen opbouwen, waarbij hosts live dirigeren vanuit thuisstudio’s. Ze hebben het binnen een week afgerond.

Het besluit om wekelijkse bijeenkomsten voor alle medewerkers te houden “bracht de cultuur samen in een tijd waarin de missie niet echt zo belangrijk was”, zei Lansing.

NPR heeft particuliere en publieke financiering ontvangen om de oorlog in Oekraïne te verslaan en is daar sterk aanwezig.

Eind 2022 zagen de wielen eruit alsof ze los zouden komen; Lansing waarschuwde aanvankelijk dat alle rekrutering zou worden opgeschort en dat alle reizen, behalve essentiële reizen, zouden worden ingeperkt; Hij herzag zijn schattingen begin 2023 veel lager en zei dat de verzekeringsinkomsten van de netwerken voor podcasts waren gedaald.

Lansing kreeg aanvankelijk kritiek omdat hij er niet in slaagde de begrotingscrisis het hoofd te bieden.

Maar NPR bleek zich op het scherpst van de snede te bevinden in de neergang van de media, aangezien bedrijfsadverteerders hun budgetten bezuinigden in de aanloop naar een recessie die tot nu toe niet heeft plaatsgevonden. Andere grote nieuwsmedia zijn harder getroffen. De Washingtonpost Ongeveer 13% van het personeelsbestand werd vorig jaar ontslagen of uitgekocht. Los Angeles Times De afgelopen twee jaar is ongeveer een derde van het personeelsbestand gekrompen. New York Public Radio heeft zojuist een ontslag van 8% aangekondigd – bovenop eerdere bezuinigingen vorig jaar.

Uiteindelijk kwamen veel werknemers tot de conclusie dat Lansing er relatief menselijk mee omging, met voortdurende updates over de begrotingsrealiteit, veranderingen om tegemoet te komen aan de zorgen van het personeel en vrijwillige overnames.

Op zoek naar nieuwe inkomsten breidde NPR zijn ondernemersinspanningen uit, bijvoorbeeld door een deal te sluiten met Amazon Music om de Guy Raj-podcast te runnen. Hoe bouw ik dit Exclusief gedurende een week voordat het aan het publiek wordt vrijgegeven. Op dezelfde manier geeft NPR nu licenties voor zijn miniatuurbureauconcertformat aan Zuid-Korea en Japan.

Lansing drong ook aan op een grotere integratie met de honderden aangesloten stations van NPR in het hele land, die hij het NPR-netwerk noemde.

In maart 2021 nam Lansing een aantal weken vrij om te herstellen van een hartoperatie om een ​​hartklep en een deel van een aorta te repareren en te vervangen. Destijds vertelde hij het personeel dat hem was verteld dat er geen tekenen waren van een hartaanval.

Collega’s herdachten Lansing persoonlijk na de aankondiging van zijn overlijden.

“John was een echte vriend die een leven vol integriteit en liefde leidde”, zegt NPR Chief Diversity Officer Keith Woods. “Hij wilde dat ik zijn overtuigingen en zijn bijzondere vermogen combineerde om de dingen die er echt toe deden – zijn familie, zijn vrienden, hij werkte als journalist en als leider – in het centrum van zijn universum te plaatsen.”

In zijn brief aan het personeel schreef Maher dat hij Lansing slechts één keer had ontmoet.

“We braken samen het brood en ik bestookte hem met mijn eerste vraag”, zei ze. “Hij was inzichtelijk en optimistisch over onze toekomst. Later, toen het aan het begin van mijn ambtstermijn moeilijk ging, maakte ze er een punt van contact met mij op te nemen om mij aan te moedigen. Het betekent veel om te horen van iemand die al eerder in de stoel heeft gezeten, en ik wou dat we meer tijd samen hadden.”

Lansing laat zijn vrouw Jean en hun kinderen Alex, Jackson, Nicholas en Jennifer achter.

Openbaarmaking: dit verhaal is gerapporteerd en geschreven door NPR Media-correspondent David Folkenflik en geredigeerd door hoofdredacteur Gerry Holmes. Volgens het NPR-protocol voor zelfrapportage heeft geen enkele bedrijfsfunctionaris of nieuwsmanager het verhaal beoordeeld voordat het publiekelijk werd gepost.