Reyhanli, Turkije – Selin Abu al-Zumar is bijna vier jaar oud, en zoals ze op het punt stond te horen voor de eerste keer in haar leven, was haar moeder bijna in tranen.
“Binnen drie maanden werd de droom werkelijkheid”, riep Fatima al-Essa uit.
Celine is eindelijk goedgekeurd voor een cochleaire implantaatoperatie, net als haar broer Aslan in april.
Fatima, een 26-jarige Syrische vrouw die in Idlib, Syrië, woonde, herinnerde zich haar verdriet dat haar kinderen Celine en Aslan, nu vijf en een half, geboren waren met gehoorverlies en opgroeiden met het gevoel dat ze op de een of andere manier anders waren dan andere kinderen.
Vreugde en liefdesverdriet
Eerder dit jaar onderging Aslan een operatie – die normaal gesproken 16.000 dollar kost, een bedrag dat zijn familie zich niet kon veroorloven – gefinancierd door de liefdadigheidsinstelling Alameen in buurland Turkije.
Fatima werd overweldigd door vreugde toen het implantaat werd aangezet en ze zag hoe haar zoon op de geluiden reageerde. Maar, zo vertelde ze destijds aan Al Jazeera, haar hart brak voor Celine.
Aslan kreeg voorrang voor het cochleaire implantaatprogramma toen hij de leeftijd van zes naderde, waarna hij niet langer in aanmerking zou komen voor een operatie.
“Sinds ik met Aslan terugkwam uit Turkije, lag al mijn aandacht op Celine, die voelde dat er iets was veranderd in haar broer en dat hij geschikter was voor mij en zijn vader dan zij”, zei Fatima.
“Ondanks mijn vreugde dat Aslan zijn gehoor had teruggevonden, huilde ik elke nacht om Celine, bang dat ze in de toekomst het gevoel zou kunnen krijgen dat we haar broer boven haar bevoordeelden.”
Nu was het de beurt aan Celine en Fatima kon niet wachten om de reis van Celine te zien – met haar broer aan haar zijde.
Zusterliefde
Aslan en Celine zijn gelukkige, betrokken kinderen die graag met anderen omgaan en een glimlach op de gezichten toveren in het Reyhanli-ziekenhuis waar ze hun operaties hebben ondergaan.
“Celine is heel lief en communiceert snel met mensen, en met één onschuldige glimlach steelt ze de harten van de mensen om haar heen”, zegt Rama Asfari, staflid van Alameen.
Rama grapte dat Celine en Aslan in het ziekenhuis om aandacht vochten, en dat het kleine meisje de charme aanzette telkens wanneer de medische staf tijdens haar onderzoek met Aslan sprak.
‘Eén minuut is genoeg om een vriendschap met Celine op te bouwen en je in een spel met haar te krijgen,’ voegde Rama eraan toe.
Aslan concentreerde zich op het ondersteunen van zijn zus en begreep hoe ernstig Celine’s operatie was; zijn wereld was daardoor al veranderd.
Hij ging op de stoel naast Fatima voor de operatiekamer zitten, met gebogen hoofd en gevouwen handen. Hij keek naar niemand en hield zijn blik op de deur gericht terwijl hij wachtte tot zijn zus naar buiten kwam.
Drie lange, angstige uren later kwam Celine naar buiten, nog steeds uitgeput van de narcose. Aslan bleef aan haar zijde totdat ze wakker werd.
Aslans gedrag herinnerde Fatima eraan hoeveel haar zoon na de operatie was veranderd.
Van haar vijf kinderen waren Aslan en Celine altijd dichtbij, qua leeftijd dichtbij en slechthorend.
Vóór de operatie, zei Fatima, plaagde Aslan zijn zus en maakte hij ruzie met haar over speelgoed, zoals alle broers en zussen doen – maar sinds hij het implantaat kreeg, is zijn houding ten opzichte van Celine veranderd en zachter en vriendelijker geworden.
Aslan toonde die zachtheid toen zijn zus in de operatiekamer lag.
“De tederheid die ik van Aslan tegenover zijn zus zag, versterkte mij en maakte Celine’s tijd in de operatiekamer gemakkelijker”, zei Fatima.
Financiering van implantaten
Zowel Aslan als Celine zijn begunstigden van het Alameen-programma in samenwerking met het King Salman Center for Humanitarian Aid and Relief of Saudi Arabia.
“De campagne begon… met cochleaire implantaten voor 60 kinderen uit Noordwest-Syrië en dankzij de overweldigende respons is de campagne uitgegroeid tot een volledig programma waarbij 1.430 kinderen in verschillende landen over de hele wereld betrokken waren”, zegt Yasser al-Tarraf, een Alameen ambtenaar.
Al-Tarraf vertelde Al Jazeera dat het programma in Noordwest-Syrië tot nu toe 120 kinderen in staat heeft gesteld te horen en dat hij van plan is om in de toekomst cochleaire implantaten te verstrekken aan 700 kinderen in Noordwest-Syrië en 240 Syrische en Turkse kinderen in Zuid-Turkije.
“Daarnaast zullen 490 kinderen cochleaire implantaten krijgen in Libanon, Egypte, Djibouti, Somalië, Jemen en Irak… [over] ongeveer anderhalf jaar”, zei al-Tarraf.
Gelukkigste persoon op aarde
De ochtend na de operatie gingen Celine, haar broer en haar moeder naar de kamer waar het externe hoortoestel zou worden geplaatst. Haar gehoor stond op het punt om voor het eerst in haar leven getest te worden.
Er viel een stilte in de kamer toen de dokter het apparaat instelde en op de computer aansloot om te programmeren. Celine keek verwachtingsvol naar haar moeder en broer.
Het apparaat werd geactiveerd en Celine kon voor het eerst in haar leven horen.
De schok trok over haar gezicht en het vreemde gevoel van het geluid leek aanvankelijk ongemakkelijk toen ze om zich heen keek naar de doktoren, alsof ze hen smeekte er mee op te houden.
Maar ze moesten doorgaan, haar uitschelden en op de tafel bonzen om de gevoeligheid van het apparaat voor verschillende geluidsniveaus te testen.
Naarmate Celine steeds meer gewend raakte aan wat er gebeurde, wisselde haar gezicht af met emoties, verrassing, dan vreugde en dan shock toen er een luider geluid door het apparaat stroomde.
Aslan begon met haar te spelen en klapte in zijn handen om haar aandacht te trekken en haar te laten beseffen wat er was veranderd. Ze keek haar broer vol vertrouwen aan, onderdrukte haar tranen en begon te glimlachen.
“Vandaag ben ik de gelukkigste persoon ter wereld”, zei Fatima, toen ze de impact van de operatie op haar dochter zag.
‘Vanaf vandaag zullen we een normaal leven leiden met mijn horende kinderen, en ik zal hun stemmen horen, en zij zullen mijn stem en de stem van hun vader horen.
“Mijn hart gaat uit naar de families die nog steeds wachten tot hun kinderen cochleaire implantaten krijgen”, zei Fatima.
“Bij elk gebed zal ik vragen dat zij ook dit moment mogen beleven.”
