NEW YORK – Carlos Alcaraz’s ongeslagen grand slam-reeks van 15 wedstrijden eindigde op de US Open met een slordige 6-1, 7-5, 6-4 nederlaag tegen de 74e geplaatste Botic van de Zandschulp in de tweede ronde op donderdagavond.
Alcaraz won de French Open in juni en Wimbledon in juli, waarmee hij zijn carrièretotaal op vier majors bracht, waaronder de Flushing Meadows-titel van 2022, en was de favoriet vóór het toernooi om opnieuw met de trofee weg te lopen.
Maar tegen Van de Zandschulp, de 28-jarige Nederlander, vond hij nooit zijn draai. Alcaraz was ver weg en miste voortdurend het soort opnames dat hij gewoonlijk routinematig maakt. Na een dubbele fout en een val van twee sets tegen geen enkele – een achterstand die hij nooit meer overwon – hing Alcaraz, gekleed in nr. 3, zijn tas over zijn schouder en sloop naar de kleedkamer.
Alcaraz keek in de richting van zijn coach, Juan Carlos Ferrer, kampioen van de Franse Open van 2003. Hij wees met zijn wijsvinger naar zijn slaap en zwaaide vervolgens met die vinger, alsof hij wilde zeggen: ‘Ik denk niet helder na.
Misschien was hij terecht in verwarring gebracht door wat er op een koude avond onder het gesloten schuifdak van het Arthur Ashe Stadion gebeurde.
De 21-jarige uit Spanje won met 16-2 op de US Open, waar hij in zijn drie eerdere optredens nog nooit voor de kwartfinales was uitgeschakeld. Dit was ook de eerste nederlaag van Alcaraz op welk groot toernooi dan ook sinds hij als tiener in de tweede ronde van Wimbledon in 2021 werd uitgeschakeld; hij heeft nog nooit verloren in de eerste ronde van een Slam-toernooi.
De openingsset van donderdag was ongelooflijk lastig. Met de krachtige forehands van Van de Zandschulp en zijn opslagsnelheden tot 210 km/u voelde Alcaraz zich nooit op zijn gemak, ook al had hij de vorige twee wedstrijden gewonnen.
Alcaraz sloeg in die set geen enkele winnaar en werd bijna verdubbeld in puntentotaal, 24-13. De tweede set was iets beter voor hem, maar niet genoeg, en een dubbele fout sloot een servicebreak af die Van de Zandschulp op een 6-5 voorsprong zette. Toen Alcaraz een forehand naast schoof om de volgende game te beëindigen, hield Van de Zandschulp de liefde vast en bezorgde hem na anderhalf uur actie de eerste twee sets.
Het duurde niet lang voordat Alcaraz ook in de derde inning op achterstand kwam, bij 3-2, maar hij stopte onmiddellijk – nou ja, met een beetje hulp, toen hij een dubbele fout gaf aan Van de Zandschulp, waardoor de pauze moest worden opgegeven. dat deed het. 3-allemaal. Alcaraz hield toen vast aan de liefde en glimlachte terwijl hij zich ging omkleden.
Die glimlach verdween echter snel, omdat de fouten van Alcaraz bleven komen en Van de Zandschulp nooit opgaf.