Terwijl de regio Greater Toronto kampt met een autodiefstalcrisis, overwegen sommige inwoners gedurfde – of mogelijk radicale – actie.
Kamran Hussain, die in 2017 vanuit India met een internationaal studentenvisum naar Canada verhuisde en het moeizame proces van het verkrijgen van een permanente verblijfsvergunning voltooide, zei dat hij overwoog het land te verlaten nadat hij op de ochtend van 11 januari wakker werd en alleen maar gebroken glas op zijn lichaam aantrof. autoraam op zijn oprit in oostelijke richting in Toronto.
“Ik stapte uit en de auto was weg”, zei Hussain, verwijzend naar zijn Toyota Highlander uit 2022.
Voor een 30-jarige telecommunicatiewerker werd de toch al ingewikkelde taak om permanent ingezetene van Canada te worden, nog moeilijker gemaakt door de pandemie, toen verschillende bureaucratische stappen werden ondersteund. Maar hij zei dat hij besloot zijn huis in Canada te vestigen omdat hij het veilig vindt.
Het is een reputatie die volgens hem nu in twijfel wordt getrokken door de autodiefstalepidemie.
“Ik ben op zoek naar opties”, zei hij toen hem werd gevraagd of hij serieus overweegt Canada te verlaten.
‘Ik heb mijn land verlaten vanwege de instabiliteit daar’, zei hij. “Maar nu, met de groeiende problemen die hier plaatsvinden op het gebied van veiligheid, diefstallen, inbraken en toenemende criminaliteit, baart het mij grote zorgen.”
Hussains ervaring met autodiefstal bracht geen risico voor zijn persoonlijke veiligheid met zich mee. Dieven zijn nooit zijn huis binnengekomen.
Hij zei echter dat hij geïrriteerd was door berichten over criminelen die met wapens huizen binnendrongen en autosleutels eisten.
Volgens de politie van Toronto heeft een toename van het aantal autodiefstallen geleid tot een toename van het aantal huisinbraken, gewelddadige overvallen en wapengeweld in de GTA.
De e-mail die u nodig heeft voor het belangrijkste dagelijkse nieuws uit Canada en de rest van de wereld.
De provinciale politie van Ontario heeft het huidige aantal autodiefstallen in de provincie omschreven als ‘ongekend’, deels aangewakkerd door de vraag naar luxe voertuigen op buitenlandse markten.
Équité, een door verzekeringen gefinancierde misdaadbestrijdingsorganisatie, zei dat vorig jaar voor het eerst in de geschiedenis van Ontario de claims voor autodiefstal de grens van $1 miljard overschreden.
Te midden van toenemende publieke frustratie belegde premier Justin Trudeau in februari een nationale top over autodiefstal, waarin hij opriep tot nauwere samenwerking tussen wetshandhavers, grensdiensten, de verzekeringssector en autofabrikanten.
Laura Paquette, een ander slachtoffer van autodiefstal, probeert meer aandacht te vestigen op de rol van autobedrijven: zij vraagt zich met name af of autofabrikanten kunnen worden aangeklaagd voor het maken van auto’s waarvan zij beweert dat ze te gemakkelijk te stelen zijn.
Op 10 januari om 04.00 uur zei ze dat ze haar Toyota SUV hoorde gieren, het bekende ontgrendelingsgeluid.
“Ik was totaal in shock”, zei ze in een recent interview. “Ik maakte mijn partner wakker en dacht: ‘iemand steelt mijn vrachtwagen.’ En we renden erheen en het was weg.’
De 52-jarige maatschappelijk werker omschreef de beproeving die volgde als een ‘nachtmerrie’.
De politie vond haar auto, maar er waren aanzienlijke reparaties nodig.
Ondertussen was ze $ 2.000 per maand kwijt aan huurkosten voor een vervangend voertuig, omdat haar verzekering slechts $ 1.000 dekte. Ze zei dat ze nog steeds $ 700 per maand betaalt voor de gestolen auto, samen met $ 230 per maand voor de verzekering.
Nadenkend over wat ze heeft moeten doorstaan en hoe eenvoudig het voor dieven was om haar auto af te nemen, riep ze de autofabrikanten op om hun ‘verantwoordelijkheid’ onder ogen te zien.
“Als ik geld zou investeren in een veiligheidsdeur voor mijn huis, en iedereen met een blanco sleutel mijn huis binnen zou kunnen komen, zou ik me bedrogen voelen, nietwaar?”, zei ze. “Zo denk ik over mijn auto.”
Paquette zei dat ze haar juridische opties bespreekt.
“Waarom is het aan de consument om zichzelf te beschermen?” ze zei. “Voertuigen zijn grote investeringen, dus waarom worden ze zo gemakkelijk gestolen? Waarom moet ik tot het uiterste gaan om dat te voorkomen?”
In de weken na de nationale autodiefstaltop hebben wetshandhavingsinstanties geprobeerd een aantal successen onder de aandacht te brengen.
Dit omvat een gezamenlijke operatie tussen het OPP en Canada Border Services Agency waarbij 598 gestolen voertuigen werden aangetroffen die bestemd waren voor export in de haven van Montreal, Canada’s toegangspoort tot de buitenlandse markt voor gestolen voertuigen. De geschatte waarde van het voertuig bedroeg 35,5 miljoen dollar.
De OPP zei dat 75 procent van de teruggevonden voertuigen werd gestolen in Ontario, waar de provinciale overheid vorige maand plannen aankondigde om vier nieuwe politiehelikopters te kopen, voor een bedrag van ongeveer $36 miljoen, deels om autodiefstal te bestrijden.
De politie van Toronto en Bryan Gast, vice-president van de onderzoeksdiensten bij de Équité Association, brengen het groeiende probleem in verband met de georganiseerde misdaad.
Gast merkte op dat het aantal autodiefstallen vóór de COVID-19-pandemie elk jaar steeg, maar zei dat problemen met de toeleveringsketen, veroorzaakt door de daarmee gepaard gaande wereldwijde shutdown, het moeilijk hebben gemaakt om nieuwe en gebruikte voertuigen te vinden.
“De georganiseerde misdaad maakt misbruik van dat probleem en profiteert ervan”, zei hij. “Toen gingen de cijfers omhoog”, voegde hij eraan toe, waarbij hij opmerkte dat de verzekeringskosten in verband met autodiefstal in Ontario sinds 2020 met 319 procent zijn gestegen.
Politiepersoneel van Toronto Supt. Pauline Gray zei dat autodiefstal nu de drie grootste inkomstenbronnen zijn voor georganiseerde misdaadgroepen.
Gast prees de nieuwe coördinatieniveaus die als reactie op de crisis zijn ingevoerd, maar zei dat uiteindelijk slechts één maatstaf van belang zal zijn bij het beoordelen van het succes ervan.
“Het doel zal zijn om die opwaartse trend te stoppen, op zijn minst naar een vlakke lijn en vervolgens naar een daling”, zei hij.
“Het succes is terug te zien in de resultaten: het aantal voertuigen in Canada dat wordt gestolen, dat zal ons een indicatie geven van hoe goed het samenwerkingsplan werkt.”