Jackie Bourgaize heeft een schijnbaar eindeloze energie en passie voor wandelen en het buitenleven, die haar ertoe aanzet dingen te doen waar veel mensen nooit aan zouden denken. Diezelfde energie en passie hielpen haar aan de bosbrand te ontsnappen.
De 71-jarige vrouw uit Calgary werkt sinds 2020 aan de voltooiing van de Great Divide Trail. Op 20 juli vertrok de ervaren ultralichte backpacker langs de Icefields Parkway en wandelde een deel van de Great Divide Trail – een vijfdaagse solotocht die zou eindigen nabij de stad Jasper.
Op 23 juli, terwijl ze op weg was naar Lake Maligne, merkte Bourgaize rook op waarvan ze dacht dat die uit het BC kwam.
“Ik voelde een enorme golf van zeer hete en dichte lucht op mij slaan. Ik bedoel, het was al heet – (de temperatuur) was 30 graden Celsius – maar het was meer dan dat. Het was behoorlijk warm”, zei Bourgaize zondag vanuit haar huis in Calgary.
Ze was zich niet bewust van de brand in Jasper National Park, arriveerde bij het meer en was geschokt toen ze daar niemand aantrof.
“Ik voelde me alsof ik in een apocalyptische film zat, omdat alles verlaten was”, zei Bourgaize.
Terwijl ze haar mars noordwaarts naar het volgende kamp voortzette, ontving ze een Garmin-sms van haar man waarin ze haar waarschuwde dat Jasper gesloten was.
“Dus nu ben ik echt alert en toen besefte ik dat er geen geluid was. Er zongen geen vogels. Geen dieren. Geen insecten. Het was doodstil. Ik had verlichting van dazen. Het was zo griezelig”, zei Bourgaize.
Ze bereikte haar volgende kamp, maar tegen die tijd leek het erop dat terugtrekken, in plaats van door te gaan met de geplande reis, de beste optie was.
Het laatste nieuws uit Canada en de rest van de wereld wordt direct in uw e-mail bezorgd.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
“Toen ik naar de andere kant keek, was de rook veel dikker en begon ik me bewust te worden van een beetje stress in mijn longen. Ik dacht: ‘Dat is het. Ik draai me om”, zei Bourgaize.
Voordat ze aan haar wandeling begon, bekeek Bourgaize een video van de Great Divide Trail Association over bosbranden en herinnerde zich dat het vuur steeds groter werd, dus ging ze terug het meer af.
“Ik begon naar beneden te gaan en besefte dat ik waarschijnlijk mijn sjaals nat moest maken en ze over mijn gezicht moest trekken, maar dat deed ik niet omdat ik niet wilde stoppen. Ik racete tegen een vuur dat ik niet kon zien, maar ik wist dat ik zo snel mogelijk naar beneden moest gaan”, aldus Bourgaize.
Ze ontmoette een groep kanovaarders op het meer en reed met hen mee, vergezeld door een manager van Parks Canada in twee andere voertuigen.
“De managers waren zo aardig. Ze hielden ons de hele tijd op de hoogte van wat er aan de hand was. We zaten in dit konvooi en de directeur vertelde ons: ‘Je gaat door heel dikke rook heen.’ Ze zeiden: “Het wordt eng en misschien zie je het niet, maar blijf gewoon doorgaan, want het is oké”, zei Bourgaize.
Ze kreeg een lift naar Edmonton waar ze de nacht zou doorbrengen, maar omdat ze geen identiteitsbewijs met foto had, werd ze weggestuurd van het hotel waar ze naartoe werd gebracht.
“Ik begon meteen en zei dat ik net geëvacueerd was vanwege de brand in Jasper en dat ik op zoek was naar een kamer, helemaal voor mezelf”, zei Bourgaize.
Ze kreeg te horen dat ze haar tent kon opzetten in een nabijgelegen groene ruimte, die een hondenpark bleek te zijn, dus liet Bourgaize haar vermoeide hoofd rusten voor de nacht.
“Ik heb een heel mooi plekje gevonden op het gras naast het pad”, zei Burgess lachend.
Nu ze thuis is in Calgary, is Bourgaize dankbaar voor de parkwachters, de vreemdeling die haar een lift heeft gegeven en de brandkennis die ze heeft kunnen toepassen.
“Ik ben zo blij dat ik eruit ben gekomen en dat mij niets ernstigs is overkomen, maar het was een leerervaring. Ik had verschillende scenario’s in mijn hoofd, maar ik was nooit echt bang. Ik werd gewoon gedwongen om snel te handelen en kritisch na te denken”, aldus Bourgaize.
Ondanks het verschrikkelijke nieuws dat ongeveer 30 procent van Jaspers bouwwerken verloren is gegaan bij de brand, zegt een stadsfunctionaris dat er nog steeds een “gemeenschap is om naar terug te keren” na een rondreis door het gebied zondag.
Volgens Christine Nadon, incidentcommandant van Jasper Township, is ongeveer 70 procent van de bouwwerken gered.
Een functionaris van Parks Canada zei zaterdag dat de brand de grootste is die in Jasper National Park in 100 jaar is geregistreerd.
Hoewel de strijd tegen de brand nog lang niet voorbij is, kan er enige verlichting zijn voor degenen die het zwaarst getroffen zijn. De regeringen van Alberta en de federale regering hebben gezegd dat ze de donaties aan het Canadese Rode Kruis zullen verdubbelen voor hulp bij natuurbranden in de hele provincie.
Minister van Hulpdiensten Harjit Sajjan en minister van Openbare Veiligheid en Hulpdiensten van Alberta, Mike Ellis, zeiden dat elke gedoneerde dollar $ 3 zal worden ter ondersteuning van de meest getroffen mensen in Jasper en in de hele provincie.
Het fondsenwervingsinitiatief zal 30 dagen duren, met terugwerkende kracht tot het moment waarop de oproep voor Alberta Fire 2024 afgelopen donderdag voor het eerst werd geopend.
– met bestanden van Sean Preville, Karen Bartko en Jayme Doll van Global News en The Canadian Press
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.