Van de honderden spelers die dit seizoen de diamant zullen pakken in de Western Canadian Baseball League, is de kans groot dat Ethan Menard de enige is die met zijn blote handen met een alligator worstelde tijdens een eendenjacht.
“Op een dag waren we gewoon op eendenjacht en het was erg koud”, zei Menard. “Alligators bewegen niet zo goed, ze zitten daar gewoon te slapen. Ik was op zoek naar een eend die onder water ging, ik schopte tegen iets, het bewoog, ik keek en het was de kop van een alligator die vlak achter me zat. Het was maar een meter of drie.”
Tijdens de eerste maand van het WCBL-seizoen 2024 werd Menard een van de tophitters van de Saskatoon Berries en sloeg .313 in 21 wedstrijden met 24 RBI’s als teamleider en twee homeruns op zijn naam.
Thuis verloopt het leven een beetje anders voor de jagende Berries, die afkomstig is uit Opelousas, La. Hoewel dat niet zo ongebruikelijk is als je zou denken op de eerste selectie van het team deze zomer.
Door een vreemde speling van het lot groeiden alle drie de catchers op de Berries-selectie dit seizoen slechts vijf uur na elkaar op in de staat Bayou.
“Louisiana is al een klein beetje anders”, zei Menard. “We zijn hier en daar een beetje speciaal. Om dat te brengen en voor ons drieën om dat naar het team te brengen, breng die chemie samen om iedereen echt los te laten. Je hebt het naar je zin in Louisiana, dus dat proberen ze overal mee naartoe te nemen.’
Het trio bestaat uit Dominic Archila, die Houma, La., thuis noemt nabij de oevers van de Golf van Mexico.
De e-mail die u nodig heeft voor het belangrijkste dagelijkse nieuws uit Canada en de rest van de wereld.
“Het is gek, het is leuk, het is hectisch”, zei Archila. “We zijn luid, we houden van plezier maken. We brengen gewoon de sfeer naar het clubhuis.”
Archila speelde deze zomer in een tiental wedstrijden voor de Berries en sloeg .205 met zes RBI, terwijl ze onlangs de tijd deelde met collega-shortstop Bailyn Sorensen.
Voor Sorensen was het een oproep in zijn eerstejaarsseizoen die hem voor het eerst ten noorden van de grens bracht, in een grote verandering van tempo ten opzichte van zijn roots in Rayville, La.
‘Mijn universiteitscoach kent hier iemand, en hij komt ook uit Canada,’ zei Sorensen. “Het was een vrij snelle verbinding en toen kreeg ik hier drie vliegtuigen om daarna voor de Berries te spelen [college] het seizoen was voorbij.”
Zowel als catcher als af en toe een slagman voor Saskatoon in zijn 19 optredens deze zomer, heeft Sorensen sinds zijn aankomst in Saskatchewan op zijn landgenoten vertrouwd.
Volgens Berries-hoofdcoach Joe Carnahan gebeurde de connectie tussen het trio in Louisiana puur toeval.
“Het werkte gewoon zo”, zei Carnahan. “Het is behoorlijk interessant en het is geweldig om er gewoon over te leren, te leren hoe het daar beneden is.”
“Het zijn geweldige teamgenoten.”
Voor Menard, Archila en Sorensen is er echter een specifiek honkbalmerk dat ze naar het noorden hebben gebracht.
“Het is scherp”, zei Sorensen. “Wij trekken het uit de modder, zo doen wij dat.”
Hoewel de wedstrijd nog steeds op dezelfde schalie in het veld wordt gespeeld als hun formatieve ervaring in het Louisiana Stadium, zijn er enkele grote dagelijkse verschillen waaraan catchers zich hebben aangepast.
De grootste bevindt zich misschien in de keuken, met een duidelijk gebrek aan de Cajun-smaken waarmee ze zijn opgegroeid.
‘Mijn oom kookt waarschijnlijk,’ zei Menard. “Maar ik vind het hier geweldig, ik hou van de poutine. Ik hou van alle bijzondere dingen die Canada te bieden heeft.”
Hoewel Saskatchewan misschien niet dezelfde keuken heeft als het trio gewend is, werd het al snel de thuisbasis voor het trio om overwinningen te vieren en hun beroemde merk van zuidelijke gastvrijheid te verspreiden.
“We hebben een goede relatie, die is moeilijk ergens anders te vinden”, zei Archila. “We komen uit dezelfde opvoeding, dus het lijkt behoorlijk op elkaar.”
In hun zoektocht naar een plek in de play-offs gedurende de laatste vijf weken van het reguliere seizoen met een record van 10-14, proberen de zonen van Louisiana meer herinneringen op te doen bij een thuispubliek dat in seizoen één voor de Berries bleek te pleiten.
“Berry Nation staat achter ons”, zei Sorensen. “De mensen hier zijn fantastisch en het is een geweldige sfeer om in te spelen.”
Na een paar verregende wedstrijden op donderdag en vrijdag zullen de Berries hun reeks tegen de Regina Red Sox op zondag voortzetten voordat ze terugkeren naar Cairns Field voor een doubleheader op Canada Day met wedstrijden tegen de Red Sox om 13.00 uur en 4:00 in de middag. .
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.