-
Stephen Holder, ESPN
INDIANAPOLIS – Caitlin Clark heeft al vóór haar aankomst een aanzienlijke impact gehad op de WNBA.
Clark, de transcendente ster van Iowa en de vermoedelijke nummer 1 keuze in de WNBA-draft van maandag, drijft de belangstelling en ticketprijzen op om naar Indiana Fever te kijken, die de nummer 1 overall keuze heeft.
The Fever, de op één na laatste thuisbezoeker van de WNBA vorig seizoen (4.067 gemiddelde fans), zou de “golf” in ticketinteresse alleen maar bevestigen en weigerde commentaar te geven op details. Maar het team reageert op de stijgende belangstelling door de ongekende stap te zetten door kaartjes voor één wedstrijd voor twee wedstrijden per dag voor te verkopen gedurende een periode van 15 dagen in de aanloop naar maandag.
Voorverkooptickets snel verkocht. Vanaf donderdagmiddag waren er buiten het balkonniveau nog maar een paar zitplaatsen over van een partij kaartjes die eerder op de dag beschikbaar waren voor wedstrijden tegen de Seattle Storm en Dallas Wings. Gainbridge Fieldhouse, waar de Fever en Indiana Pacers thuiswedstrijden spelen, heeft een capaciteit van ruim 18.000.
Ondertussen meldt ticketmarktplaats Vivid Seats dat de reguliere seizoensopener van het team – een wegwedstrijd van 14 mei tegen de Connecticut Sun – een prijsstijging van 91% heeft gekend sinds Clark zich voor de draft had uitgesproken. In de eerste wedstrijd van de Fever, 16 mei tegen de New York Liberty, is de prijs sinds de aankondiging van Clark met 50% gestegen, meldt Vivid Seats.
Op ticketplatform SeakGeek bedraagt de gemiddelde verkoopprijs van de Fever voor thuiswedstrijden momenteel $ 182 – een stijging van 136% ten opzichte van 2023. Dat soort verandering zie je meestal alleen in de NBA, en komt als gevolg van het wisselen van team door spelers als LeBron James.
“Dit is absoluut het belangrijkste voorbeeld dat ik kan bedenken aan de vrouwenkant”, zegt Chris Leyden, directeur groeimarketing bij SeatGeek.
“Er zijn drie dingen die de vraag naar kaartjes stimuleren”, voegde hij eraan toe. “Eén daarvan is hoe populair het team in het algemeen is… Twee is hoe goed het team is. Winnende teams vergroten altijd de vraag. Drie zijn voor mij de belangrijkste factor. En dit is absoluut voldoende.”
De belangstelling voor Clark beperkt zich niet tot de thuiswedstrijden van Fever.
De Las Vegas Aces hebben onlangs hun wedstrijd van 2 juli tegen Indiana verplaatst van Michelob ULTRA Arena naar de grotere T-Mobile Arena als direct gevolg van de toegenomen vraag naar tickets, aldus een teamwoordvoerder. Het team heeft in het verleden verschillende wedstrijden gespeeld in de T-Mobile Arena, maar die waren het gevolg van planningsconflicten, aldus het team.
Deze verandering was anders.
“De vraag naar de wedstrijd tegen Indiana op 2 juli was bijzonder groot en er werd besloten om die wedstrijd naar de T-Mobile Arena te verplaatsen”, aldus woordvoerder John Maxwell.
Ondertussen heeft de Storm onlangs een miniticketplan voor vijf wedstrijden beschikbaar gesteld, waarbij twee van de vijf wedstrijden wedstrijden tegen de Fever bevatten. De prijzen op de secundaire markt voor Fever-thuiswedstrijden zouden waarschijnlijk hoger kunnen zijn dan die voor thuiswedstrijden, zei Leyden, vanwege de beperkte mogelijkheden om haar in die steden te zien spelen.
De belangstelling voor Clark heeft al een aanzienlijke impact gehad op de nationale zichtbaarheid van de koorts. De WNBA maakte eerder deze week bekend dat de ploeg 36 van de 40 wedstrijden dit seizoen zal laten zien door een landelijke omroep- of streamingpartner. Acht van die games worden uitgezonden op ABC, ESPN of ESPN2.