Caitlin Clark uit Iowa breekt het NCAA-record voor damesscores aller tijden: NPR

Caitlin Clark uit Iowa overschaduwde donderdag het NCAA-puntenrecord voor dames aller tijden met 3.527 punten tegen de Michigan Wolverines.

De Hokies-bewaker overtrof de vorige recordhouder Kelsey Plum met 13 carrièrewedstrijden minder en minder gemaakte schoten. Zijn diepe driepuntsshots, showmanschap en competitieve intensiteit hebben arena’s uitverkocht, waar stoelen voor honderden dollars beschikbaar zijn, en tv-kijkrecords verbroken.

Zijn prestatie is een transcendent moment voor het spel en de vervulling van zowel Clarks belofte als Titel IX. Haar hemelvaart symboliseerde de groei van dameshoepels, de populariteit en kwaliteit van het spel, en de financiële en media-aandacht.

Klasse vooruit

De moderne elite overtrof Hooper van de middelbare school.

“Ik had pas van hem gehoord nadat ik was aangenomen”, zegt Christine Meyer, hoofdtrainer van Clark op de Dowling Catholic High School in West Des Moines, Iowa.

Meyer zag Clark, nu 22, voor het eerst spelen als achtsteklasser. “Je zag meteen dat hij de wedstrijd op een ander niveau zag”, zei Meyer. “Ze maakte foto’s die vrouwen op de middelbare school en de universiteit niet zouden maken.”

De moeilijkheid ligt in het vinden van nieuwe manieren om Clark uit te dagen.

“We moesten verschillende middelbare scholieren binnenhalen die een beetje sterker en een beetje groter zijn en die hem beter kunnen bewaken”, zei Meyer. ‘Ik weet nog dat hij zo opgewonden was om tegen de jongens op te gaan en ze uit te dagen. Hij scoorde een doelpunt, praatte wat onzin, of ze stopten en praatten wat onzin, allemaal voor de lol.’

Toen Clark de middelbare school verliet, dacht Meyer dat hij in zijn eerste jaar in Iowa 20 tot 25 punten per wedstrijd zou scoren.

Meyer zat er een beetje naast. Clark scoorde gemiddeld 26,6 punten per wedstrijd in zijn eerstejaarsseizoen, terwijl hij iets meer dan 40% schoot vanuit een driepuntsbereik. Het volgende seizoen, Clarks tweedejaarscampagne, steeg zijn gemiddelde naar 27 punten per wedstrijd. Zijn statistieken voor het eerste jaar veranderden niet veel – een bewijs dat hij een mens is – maar zijn driepuntsschieten daalde naar 39%.

Snel vooruit naar vandaag: Clark heeft zijn eigen statistieken overtroffen, met een gemiddelde van meer dan 32 punten, zeven rebounds en bijna acht assists per wedstrijd.

Clarks carrièregemiddelde vanuit de driepuntsreeks mag dan in werkelijkheid ruim 38% zijn, maar zijn gemiddelde afstand tijdens het seizoen 2022-2023 was 25 voet, 11 inch – bijna 1,20 meter van de driepuntslijn voor heren en dames. Driepuntsschoten vanaf 25 voet en verder worden liefkozend “Logo 3s” genoemd.” Hoewel het schot misschien niet afkomstig is van het letterlijke half-court-logo, flirt het driepuntsschot ermee.

Herkent gameplay

Getuigen van grootsheid is uitmuntendheid kennen en deze vervolgens moeiteloos overstijgen. Dat is de realiteit voor basketbalgrootheden die Clarks reis volgen.

Jackie Stiles is een van degenen die toekijkt. De Hall of Fame-bewaker van Missouri State hield het puntenrecord aller tijden van 2001 tot 2017.

“Om iemand te zien die zo invloedrijk is in zijn vak, brengt het zelfs niet-sportfans ertoe hem te volgen en door hem geïnspireerd te raken”, zei Stiles.

Die fans wachten in lange rijen op handtekeningen, selfies en foto’s met dameshoepelsterren. (“Ik zou nooit een handtekening weigeren”, herinnert Stiles zich.)

Hoewel Stiles niet kon spelen in het tijdperk van de sociale media, was het fandom toen net zo meedogenloos als nu. “Het kwam op het punt waarop ik nauwelijks kon opwarmen voor de wedstrijd, omdat de fans het veld op kwamen”, zegt hij.

Styles ziet Clarke als een rolmodel voor jonge fans. “Je hebt kleine meisjes die op tv naar Caitlin Clarke kijken en op haar willen lijken. … Vanaf jonge leeftijd hebben ze iemand om te verafgoden”, zegt Stiles. “Ik vertelde mijn leraar uit de tweede klas dat ik zou opgroeien om professioneel basketbal te spelen, maar de WNBA bestond niet.”

Clark heeft talent en oefening te danken aan zijn klim, maar er is ook een element van de juiste plaats, het juiste moment.

“Niemand anders heeft het soort magie of de bliksem in een fles gevangen als Caitlin Clark”, zegt Mary Jo Kane, emeritus hoogleraar en oprichter en directeur van het Tucker Center for Research on Girls and Women in Sport van de Universiteit van Minnesota. “Veel van zijn tijd – hij zit op de top van alle vooruitgang die al meer dan vijftig jaar is geboekt in termen van Titel IX.”

Titel IX, die discriminatie op grond van geslacht in onderwijsinstellingen verbiedt, werd in 1972 aangenomen. Sindsdien hebben jonge vrouwen steeds meer toegang gekregen tot betere coaching, competitie en faciliteiten.

“We zijn van jonge meisjes gegaan die hoopten dat er een team was, naar jonge meisjes die hoopten dat ze het team zouden halen”, zei Kane. “Voor het eerst in onze geschiedenis groeien jonge meisjes vandaag de dag op met een gevoel van eigenaarschap in de sport.”

“Het Caitlin Clarke-effect”

Het bewind van Clarke is vergelijkbaar met dat van Stephen Curry onder jonge spelers.

Denk eens aan de frequente vergelijkingen met de bewaker van de Golden State Warriors: Curry en Clark hebben allebei een enorm bereik en helpen een goed schot opnieuw te definiëren. En hoewel het geweldige schieters zijn, zijn het geen ballenvarkens. Het zijn allebei onzelfzuchtige voorbijgangers die erop staan ​​de basketbal te delen.

“We zullen de komende vijf tot tien jaar veel meer spelers zien die net als Caitlin deze grenzen verleggen”, aldus Meyer. “Je ziet dat logo 3’s een stuk populairder worden. Je zult stap achteruit en dribbels zien en verschillende dingen die mensen proberen na te bootsen.”

Clark is een ‘ongekende tsunami van impact en invloed’, zei Kane

“Alleen wat zijn atletische uitmuntendheid betreft, valt hij buiten de hitlijsten”, zei Kane. “Dan kunnen we het ook over hem hebben als marketingfenomeen en over de economische impact die hij heeft.”

Neem de atletiek van de Universiteit van Iowa, waarvan de totale inkomsten tot en met het fiscale jaar 2023 bijna $16 miljoen hoger zijn dan in 2022. De verbetering was te danken aan de kaartverkoop voor het herenvoetbal en het damesbasketbal De opbrengsten uit de hoepeltickets voor dames zijn bijna verdubbeld.

Tot nu toe is elk Iowa Hawkeyes-wegspel uitverkocht. Scholen zoals Northwestern University hebben presentierecords gevestigd door Clark en zijn team te ontvangen.

Clark is ook zijn eigen verkoopmoloch. Omdat naam, imago en gelijkenis de wet van het land zijn, krijgen atleten als Clark – en niet alleen universiteiten en sportkledingmerken – een deel van de taart. (NIL is het NCAA-beleid, aangenomen in 2021, dat universiteitsatleten in staat stelt geld te verdienen aan hun namen, afbeeldingen en gelijkenissen.)

Clark’s NIL is miljoenen waard, met sponsoring van onder meer State Farm, H&R Block, Goldman Sachs en natuurlijk Nike en Gatorade.

Toen Stills in 2001 als vierde keuze naar de WNBA ging, bedroeg haar salaris $ 55.000.

“Hij zou geen dag van zijn leven hoeven te werken nadat zijn basketbalcarrière voorbij was als hij half zo slim met zijn geld omging”, zei Stiles. “Ik hoef nu niet te werken als ik op deze manier gecompenseerd word. Het is best verbazingwekkend om te zien.”

Clark straalt vreugde uit

Cleveland is dit jaar gastheer van de Final Four voor dames, en Iowa is favoriet. Maar het zal niet gemakkelijk zijn. Concurrentie zal komen van Don Staley’s South Carolina Lady Gamecocks en Tara Vanderveer’s Stanford Cardinals, om er twee te noemen.

Wat er ook gebeurt, de aantrekkingskracht van Clark op basketbal zal alleen maar toenemen, omdat duizenden mensen kunnen genieten van haar speelplezier, plezier van competitie en de opwaartse reis van het vrouwenbasketbal.

De overwinning is een extra steuntje in de rug voor de benen van deze dodelijke langeafstandsbommenwerper, die zich al snel heeft aangesloten bij de beste schieters van het spel.

Die vreugde was te zien op 3 februari, toen Clark en de Iowa Hawkeyes de Maryland Terrapins bezochten in een andere uitverkochte zaal.

De game was in alle opzichten opwindend – zowel persoonlijk als voor de fans thuis. Het trok bijna 1,6 miljoen kijkers op Fox Sports, een netwerkrecord voor damesbasketbal.

Na de wedstrijd vroeg Scott Detro van NPR aan Clark hoe hij met de druk omging.

“Elke keer als ik het veld betreed, wil ik gewoon veel plezier hebben”, zei hij. “Ik heb daar zoveel vreugde en troost in kunnen vinden.”