ByteDance zou TikTok liever sluiten dan verkopen als het Chinese bedrijf alle juridische mogelijkheden uitput om wetten te bestrijden die het platform verbieden uit Amerikaanse appstores, aldus vier bronnen.
De algoritmen waarop TikTok vertrouwt voor zijn activiteiten worden als cruciaal beschouwd voor de algehele activiteiten van ByteDance, waardoor een verkoop van de op algoritmen gebaseerde app onwaarschijnlijk is, zeggen bronnen dicht bij de moedermaatschappij.
Hoewel TikTok ultrapopulair is, met meer dan een miljard gebruikers, draait het nog steeds met verlies en is het goed voor een klein deel van ByteDance’s totale omzet en dagelijks actieve gebruikers. Het moederbedrijf zou in het ergste geval de app in de VS liever sluiten dan deze aan een potentiële Amerikaanse koper te verkopen, zeiden ze.
De sluiting zou een beperkte impact hebben op de activiteiten van ByteDance, terwijl het bedrijf zijn kernalgoritme niet zou hoeven opgeven, zeiden de bronnen, die weigerden bij naam genoemd te worden omdat ze niet bevoegd waren om met de media te spreken.
ByteDance zei donderdag laat in een verklaring op Toutiao, het mediaplatform waarvan het eigenaar is, dat het geen plannen heeft om TikTok te verkopen, in reactie op een artikel in The Information waarin stond dat ByteDance scenario’s aan het onderzoeken was voor het verkopen van de Amerikaanse activiteiten van TikTok zonder een algoritme dat aanbeveelt video’s voor TikTok-gebruikers.
In reactie op een verzoek om commentaar verwees een TikTok-woordvoerder naar een verklaring van ByteDance die op Toutiao was geplaatst.
TikTok-CEO Shou Zi Chew zei woensdag dat het socialemediabedrijf een juridische uitdaging verwacht te winnen om de door Joe Biden ondertekende wetgeving te blokkeren die volgens hem zijn populaire korte video-app, die door 170 miljoen Amerikanen wordt gebruikt, zou verbieden.
Het wetsvoorstel, dat dinsdag met overweldigende meerderheid door de Amerikaanse Senaat werd aangenomen, werd ingegeven door wijdverbreide zorgen onder Amerikaanse wetgevers dat China toegang zou kunnen krijgen tot Amerikaanse gegevens of een surveillance-app zou kunnen gebruiken.
De handtekening van de Amerikaanse president stelt een deadline van 19 januari voor de verkoop vast – de dag voordat de ambtstermijn van Biden afloopt – maar hij zou de deadline met drie maanden kunnen verlengen als hij constateert dat het particuliere ByteDance vooruitgang boekt.
ByteDance maakt zijn financiële prestaties of de financiële details van zijn eenheden niet openbaar. Het bedrijf blijft het grootste deel van zijn geld verdienen in China, vooral uit andere apps zoals Douyin, het Chinese equivalent van TikTok, aldus afzonderlijke bronnen. De VS waren vorig jaar goed voor ongeveer 25% van de totale inkomsten van TikTok, aldus een aparte bron met directe kennis.
Reuters interviewde meer dan een half dozijn zakenbankiers die zeiden dat het moeilijk was om in te schatten hoeveel TikTok waard is in vergelijking met vergelijkbare metaplatforms als Facebook en Snap, omdat de financiële gegevens van TikTok niet algemeen beschikbaar of gemakkelijk toegankelijk zijn.
De omzet van ByteDance in 2023 steeg van $80 miljard in 2022 naar bijna $120 miljard in 2023, aldus twee van de vier bronnen. De dagelijks actieve gebruikers van TikTok in de VS vertegenwoordigen ook slechts ongeveer 5% van de DAU’s van ByteDance wereldwijd, aldus een van de bronnen.
TikTok deelt dezelfde basisalgoritmen met ByteDance-apps van eigen bodem, zoals het korte videoplatform Douyin, aldus drie van de bronnen. Het zou onmogelijk zijn om TikTok met zijn algoritmen weg te nemen, omdat hun intellectuele eigendomslicentie in China is geregistreerd onder ByteDance en daarom moeilijk te scheiden is van het moederbedrijf, aldus de bronnen.
na het promoten van de nieuwsbrief
ByteDance zou er ook niet mee instemmen om een van zijn meest waardevolle bezittingen – zijn ‘geheime bron’ – aan rivalen te verkopen, zeiden vier bronnen, daarbij verwijzend naar het TikTok-algoritme. Bovendien zou het scheiden van de algoritmen van de Amerikaanse activa van TikTok een uiterst gecompliceerde procedure zijn, en het is onwaarschijnlijk dat ByteDance die optie zal overwegen, voegden de bronnen eraan toe. Met uitzondering van algoritmen omvatten de belangrijkste troeven van TikTok gebruikersgegevens en -activiteiten en productbeheer, zeiden de twee mensen.
In 2020 probeerde de regering-Trump TikTok en WeChat, eigendom van China, te verbieden, maar dit werd door de rechtbank geblokkeerd. De korte video-app heeft sindsdien te maken gehad met gedeeltelijke en pogingen tot verboden in de VS en andere landen.
China gaf tijdens een hoorzitting in het Amerikaanse congres in maart vorig jaar aan dat het waarschijnlijk een gedwongen verkoop van de TikTok-app zou afwijzen.
‘China zal zich hier resoluut tegen verzetten [the forced sale of TikTok]”, zei de woordvoerder van het ministerie van Handel eind maart 2023 op een persconferentie in Peking.
De voormalige Amerikaanse minister van Financiën, Steven Mnuchin, heeft interesse getoond in het vormen van een groep investeerders die proberen TikTok te kopen. ByteDance kan moeite hebben om kopers aan te trekken voor de Amerikaanse activa van TikTok, met uitzondering van algoritmen, aldus de bronnen.
ByteDance werd in december gewaardeerd op 268 miljard dollar toen het aanbood om voor ongeveer 5 miljard dollar aan aandelen van investeerders terug te kopen.