TikTok-eigenaar ByteDance wordt geconfronteerd met nieuwe vragen over de naleving van de Digital Services Act (DSA) van de Europese Unie, een raamwerk voor online contentbeheer en moderatie dat grotere platforms een wettelijke verplichting oplegt om systeemrisico’s op gebieden als de geestelijke gezondheidszorg voor jongeren te beperken.
Laatste bezorgdheid van de EU over het TikTok DSA-nalevingscentrum bij de lancering van TikTok Lite. Dit is een versie van de app voor het delen van video’s die onlangs is gelanceerd (“proefversie gelanceerd”, volgens TikTok) in Frankrijk en Spanje, waarmee gebruikers ouder dan 18 jaar punten kunnen verdienen voor bepaalde in-app-activiteiten, zoals het leuk vinden van inhoud of volgende nieuwe maker. TikTok zegt dat deze punten kunnen worden ingewisseld voor cadeaubonnen of ‘munten’ die aan makers kunnen worden geschonken.
De betrokkenheidsfunctie die aan de prijs is gekoppeld, lijkt in de EU tot bezorgdheid te hebben geleid over een potentieel verslavend ontwerp dat een negatief effect zou kunnen hebben op de geestelijke gezondheid van jongeren. De Europese Commissie houdt toezicht op de naleving door de platforms van de risico-eisen van het DSA-systeem.
In een persbericht waarin het verzoek om informatie (RFI) werd aangekondigd, zei de Commissie dat ze TikTok om meer details had gevraagd over de risicobeoordeling die ze had moeten uitvoeren voordat ze de nieuwe app in de EU implementeerde.
“Dit betreft de potentiële impact van het nieuwe ‘Task and Reward Lite’-programma op de bescherming van minderjarigen, evenals op de geestelijke gezondheid van gebruikers, vooral in relatie tot de potentiële stimulering van verslavend gedrag”, schrijft het en voegt eraan toe dat het is ook op zoek naar informatie over de maatregelen die TikTok heeft ingevoerd om dergelijke systeemrisico’s te beperken.
TikTok heeft 24 uur de tijd gekregen om een risicobeoordeling voor TikTok Lite te maken. Hij heeft tot 26 april de tijd om de rest van de gevraagde informatie te verstrekken, waarna de Commissie zei dat zij haar reactie zal analyseren en de volgende stappen zal beoordelen, zoals het al dan niet openen van een formeel onderzoek.
Gecontacteerd voor commentaar op de RFI van de Commissie, zei een TikTok-woordvoerder: “We hebben al direct contact gehad met de Commissie over dit product en zullen reageren op het verzoek om informatie.”
ByteDance, eigenaar van TikTok, is een van de twintig grote online platforms die onderworpen zijn aan de strengste lagen van DSA-regels – waardoor ze stappen moeten ondernemen om de systeemrisico’s te beperken die het gebruik van hun platforms zou kunnen veroorzaken. Boetes voor niet-naleving kunnen oplopen tot 6% van de wereldwijde jaaromzet, wat zou kunnen leiden tot hoge boetes voor TikTok voor elk bevestigd gebrek aan naleving.
De bredere impact van de pan-EU-regelgeving zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor de ontwerpkeuzes van platformproducten, waarbij de EU-autoriteiten bevoegdheden hebben die mogelijk een hervorming van hele bedrijfsmodellen kunnen afdwingen als blijkt dat dit toxische gevolgen heeft.
TikTok wordt in de EU al onderzocht in verband met een aantal DSA-verplichtingen, onder meer op het gebied van de bescherming van minderjarigen en het beheersen van het risico op verslavend ontwerp en schadelijke inhoud, nadat de Commissie in februari een formeel onderzoek had aangekondigd. Maar uit het laatste RFI blijkt dat de EU bezorgd is dat er nog meer punten van zorg zijn.
Het is bijzonder interessant om te zien dat de Commissie zo snel ingrijpt na de proefversie van het product – aangezien de TikTok Lite-app slechts zeer korte tijd actief lijkt te zijn op de twee markten. De commissie zegt dat het deze maand is gelanceerd. (En hier is bijvoorbeeld een Spaanse YouTube-video over de beloningsfunctie die iets minder dan een week geleden werd gepost, waarin de vlogger zegt dat het programma om geld te verdienen “gewoon door video’s te bekijken” nog maar net beschikbaar is gekomen, en dus ver alleen op sommige Android-apparaten.)
Het is niet duidelijk of TikTok een DSA-risicobeoordeling heeft uitgevoerd voor het nieuwe beloningsprogramma voordat TikTok Lite op de twee EU-markten werd gelanceerd. Een woordvoerder van TikTok heeft niet gereageerd op onze vraag hierover. Maar de focus van de verordening op systeemrisico’s maakt een dergelijke stap in wezen verplicht voor kenmerken die minderjarigen waarschijnlijk zullen aanspreken.
TikTok vertelde ons dat TikTok Lite-gebruikers moeten verifiëren dat ze 18 jaar of ouder zijn om punten te kunnen verzamelen via de app. Gevraagd naar de robuustheid van de technologie voor leeftijdsverificatie die het gebruikt, zei de woordvoerder dat de betrokken processen zaken zouden kunnen omvatten als “het indienen van een selfie met een identiteitsbewijs (bijvoorbeeld paspoort of rijbewijs), creditcardautorisatie enz.”.
Andere limieten voor het beloningsprogramma die TikTok heeft benadrukt, zijn de maximale limiet voor beloningen, die naar eigen zeggen “ongeveer” gelijk is aan € 1 per dag. Er stond ook dat er een maximale dagelijkse tijdslimiet is voor beloningsvideo’s van 1 uur. Vermoedelijk kun je dus alleen punten verdienen voor een uur video’s kijken, waarna je voor die dag geen punten meer verzamelt.
Hoe duidelijk deze beperkingen aan TikTok Lite-gebruikers worden gecommuniceerd, kan een aandachtspunt zijn voor EU-handhavers als ze het platform vragen naar ontwerpkeuzes.
Consumentengroepen in Europa hebben eerder hun zorgen geuit over verschillende aspecten van het ontwerp van het TikTok-platform, waaronder het gebruik van virtuele valuta om prikkels voor betrokkenheid te creëren. Klachten die al in 2021 werden ingediend, werden doorgestuurd via het Netwerk voor Samenwerking op het gebied van Consumentenbescherming, en de Commissie was betrokken bij het stimuleren van de dialoog tussen de twee partijen. Vervolgens culmineerde de procedure in juni 2022 in het feit dat TikTok een reeks toezeggingen deed, waaronder een belofte om de transparantie rond zijn digitale munten en virtuele geschenken te vergroten.
Afgaande op het toezicht van de Commissie op de aanpak van TikTok ten aanzien van de DSA-naleving, zal het platform wellicht verder moeten gaan om de handhavers van de opnieuw gelanceerde internetregelgeving van de EU, die in februari van dit jaar volledig van kracht is geworden, tevreden te stellen – maar met elementen van systeemrisico die naar verwachting zullen worden waargenomen. eind augustus 2023.