Burgemeester Valérie Plante van Montreal krijgt te maken met verzet over een besluit om de toegang tot haar sociale media-accounts te beperken, wat volgens haar kantoor een poging was om online haat te beteugelen.
Aref Salem, de leider van de officiële oppositie van de stad, zegt dat Plante en haar partij, Projet Montréal, de vrijheid van meningsuiting van Montrealers beperken door reacties op sociale netwerken X en Instagram te blokkeren.
“Dit is niet de weg van de democratie”, zei hij dinsdag in een interview. “Dit is echt onethisch, omdat het de inwoners van Montreal niet eens toestaat om met de burgemeester te communiceren.”
Salem zegt dat sociale media een van de weinige manieren zijn waarop burgers met Plante kunnen communiceren. Inwoners kunnen tijdens het vragenuurtje tijdens de gemeenteraadsvergaderingen hun zorgen persoonlijk uiten, maar hebben slechts 90 seconden de tijd om hun vraag te stellen. “Het hebben van een feed op sociale media betekent verbinding maken met de bevolking en de bevolking om hun mening vragen”, zei hij. “Het moet een wisselwerking zijn.”
Momenteel staan de X-accounts van Planta en Projet Montréal alleen reacties toe van mensen of organisaties die in accountposts worden genoemd. Ook zijn de reacties op de Instagram-posts van Plante beperkt en is het niet mogelijk om haar te taggen in een Instagram-verhaal.
Een woordvoerder van Plante zei dat het besluit afgelopen zomer is genomen om “discriminerende, gewelddadige, racistische, intimiderende, hatelijke, homofobe, respectloze, seksistische en lasterlijke opmerkingen” op sociale media te beperken.
“Hoewel alle digitale platforms van de burgemeester van Montreal plaatsen voor discussie zijn, is het essentieel dat de toon van de uitwisseling respectvol blijft”, zei Catherine Cadotte in een verklaring.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
Maar Salem zei dat gekozen functionarissen de plicht hebben om met hun kiezers om te gaan. Hij zei dat Plante online intimidatie zou kunnen aanpakken door individuele accounts te blokkeren of aangifte te doen bij de politie. “Als we besluiten publieke figuren te zijn, hoort dat bij de positie”, zei hij. “Als we representatief willen zijn voor de bevolking, moeten we representatief zijn voor de hele bevolking.”
Anaïs Bussières McNicoll, directeur van het fundamentele vrijhedenprogramma bij de Canadian Civil Liberties Association, zei dat het “volledige verbod op commentaar” een onredelijke beperking is van de vrijheid van meningsuiting van mensen. In plaats daarvan, zei ze, zouden gekozen functionarissen ongepaste opmerkingen van geval tot geval moeten beoordelen.
‘Ik zou zeggen dat gekozen functionarissen met aanzienlijke middelen niet hun taart mogen nemen en die ook mogen opeten’, zei ze. “In die zin moeten ze, als ze ervoor kiezen om toegang te hebben tot en gebruik te maken van sociale mediaplatforms in de context van hun publieke werk, ook accepteren dat hun kiezers mogelijk commentaar willen geven op hun werk op dat publieke platform.”
De regering van Quebec heeft in juni een wet aangenomen die boetes tot 1.500 dollar omvat voor iedereen die een politicus intimideert of lastigvalt, ondanks kritiek dat de wet de vrijheid van meningsuiting zou kunnen bedreigen.
Plante is niet de eerste politicus die reacties op sociale media blokkeert. Federale parlementsleden van alle pluimage beperkten commentaar op hun X-accounts, waaronder het conservatieve parlementslid Michelle Rempel Garner, het liberale parlementslid Adam van Koeverden en NDP-parlementslid Laurel Collins.
Vorig jaar kondigde het kantoor van de gouverneur-generaal publiekelijk aan dat het reacties op al zijn sociale media-accounts zou uitschakelen vanwege “een toename van beledigende, vrouwonvriendelijke en racistische betrokkenheid op sociale media en online platforms, waaronder een toename van gewelddadige bedreigingen.” Gouverneur Mary Simon, de eerste inheemse persoon die deze functie bekleedde, werd in 2021 benoemd.
Hoewel de kwestie van het beperken van reacties niet veel aandacht heeft gekregen, is er veel publiek debat geweest over de vraag of politici het recht hebben om individuele accounts te blokkeren, waardoor gebruikers hun berichten niet volledig kunnen zien.
In 2018 vroegen drie inwoners van Ottawa om een gerechtelijk bevel waarin ze verklaarden dat de toenmalige burgemeester Jim Watson hun grondwettelijke recht op vrije meningsuiting had geschonden toen hij hun feed blokkeerde op het sociale mediaplatform dat toen Twitter heette – nu heeft X. Watson de zaak uiteindelijk opgelost door alle accounts te deblokkeren en zei dat hij het ermee eens was dat zijn Twitter-account in feite een openbaar account was.
Afgelopen september beval een rechter van het Federale Hof minister van Milieu Steven Guilbeault om Rebel News-oprichter Ezra Levant op X te deblokkeren, nadat de rechtse mediapersoonlijkheid beweerde dat de minister zijn vermogen om deel te nemen aan debat over kwesties van algemeen belang beperkte.
Ten zuiden van de grens oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof eerder dit jaar dat overheidsfunctionarissen die critici op sociale media blokkeren soms kunnen worden aangeklaagd wegens schending van het Eerste Amendement.
© 2024 De Canadese pers