“Het is lang geleden dat ik voor het laatst voor de camera stond”, vertelde Jin later woensdag aan fans in een livechat, eraan toevoegend dat zijn ogen opgezwollen waren van het huilen tijdens zijn militaire ontslagceremonie.
BTS kondigde in juni 2022 een onderbreking van de groepsactiviteiten aan om zich te concentreren op soloprojecten, en verlengde de pauze later tot “rond 2025”. zodat zij hun militaire dienst konden voltooien. De overige zes leden – Suga, RM, J-Hope, Jimin, V en Jungkook – voltooien momenteel hun dienstplicht.
Eerder deze week adviseerde het label van de band, BigHit Music, fans om woensdag niet op de militaire basis van Jin te verschijnen om ‘overbevolking’ te voorkomen. In plaats daarvan drong hij er in een verklaring bij de fans op aan om “hun hartelijke groeten en aanmoediging in hun hart over te brengen”.
WORD OPGESLAGEN
Korte verhalen voor snelle informatie
BigHit voegde eraan toe dat Jin donderdag een fanevenement zal bijwonen en daar gratis knuffels zal uitdelen aan 1.000 mensen. Hij is ook van plan om later dit jaar een soloalbum uit te brengen.
“Ik ben terug na een jaar en zes maanden, allemaal”, zei Jin, nog steeds in zijn militaire uniform, woensdag in een livechat nadat hij de kazerne had verlaten.
“Ik vind het raar om dit zelf te zeggen, maar ik heb het heel goed gedaan in het leger… Ik heb de sfeer voor ons bedrijf bepaald. We konden het zo goed met elkaar vinden dat iedereen huilde toen ik wegging”, zei hij.
Fans feliciteerden Jin online met de hashtag #WelcomeBackJin. “Mijn familie is terug”, twitterde een fan. “Gefeliciteerd Jin, trots op je Jin”, schreef een ander. Eén zei eenvoudigweg: “Ik huil.”
Zelfs de Amerikaanse ambassade in Seoul deed mee en zei: ‘Gefeliciteerd met het vervullen van je militaire dienst, Jin. Wij kunnen niet wachten om het te zien [BTS] positief blijven beïnvloeden [South Korea] en over de hele wereld.”
Op grond van een dienstplichtsysteem dat is opgezet om de dreigingen van Noord-Korea tegen te gaan, eist Zuid-Korea dat alle valide mannen in het land op 28-jarige leeftijd minimaal 18 maanden in de strijdkrachten moeten dienen. Rekruten dienen 18 maanden bij het leger en het marinekorps, 20 maanden bij de marine en 21 maanden bij de luchtmacht.
Mannen met fysieke beperkingen of gezondheidsproblemen mogen alternatieve diensten verrichten, zoals administratieve taken in de gemeenschap. Suga, een lid van BTS, vervult een rol in de sociale dienst om zijn taken te vervullen, naar verluidt vanwege een schouderblessure.
De band zei dat in 2022 alle in aanmerking komende BTS-leden aan hun militaire verplichtingen zullen voldoen. Het besluit leidde destijds tot een maatschappelijk debat in Zuid-Korea over de vraag of popsterren vanwege hun artistieke prestaties moeten worden vrijgesteld van militaire dienst. K-popsterren zijn doorgaans niet vrijgesteld, hoewel Zuid-Korea uitzonderingen maakt voor sommige atleten en bekroonde artiesten – meestal klassiek en traditioneel, met uitzondering van BTS.
Het legioen superfans van de band – enigszins bekend als “The Army” – heeft opgeroepen tot een vrijstelling voor de groep, met het argument dat het werk van de K-popgroep de reputatie van Zuid-Korea als culturele grootmacht heeft versterkt en heeft bijgedragen aan de economie van het land.
Jin stelde zijn indiensttreding uit tot de leeftijd van 30 jaar en begon in december 2022 aan zijn periode van 18 maanden, waarbij hij destijds de militaire dienstplicht ontdekte.
BTS debuteerde in 2013 en is sindsdien genomineerd voor verschillende Grammy Awards en verkocht tientallen miljoenen platen met populaire hits als ‘Stay’, ‘Fake Love’ en ‘Butter’.
Hij heeft ook samengewerkt met westerse muzikanten, waaronder Nicki Minaj, Coldplay en Halsey, en heeft zachte machtsrollen op zich genomen bij het toespreken van de Verenigde Naties en ontmoetingen met president Biden en andere wereldleiders.
Min Joo Kim en Bryan Pietsch hebben bijgedragen aan dit rapport.