Bryson DeChambeau steunde de recente opmerkingen van Rory McIlroy dat het huidige verdeelde landschap onhoudbaar is en zei woensdag dat een overeenkomst tussen de twee strijdende partijen “vroeger dan later” moet worden bereikt als fans hun interesse verliezen.
Voorafgaand aan het LIV Miami-evenement in Trump National Doral zei DeChambeau dat de samenwerking tussen de PGA Tour en LIV Golf in de eerste plaats het beste is voor de fans.
“Het zijn de fans die deze sport draaiende houden. Als we geen fans hebben, hebben we geen golf. We zijn hier niet om te feesten”, zei DeChambeau tegen verslaggevers. ‘Dat is op dit moment het allerbelangrijkste: het laaghangende fruit. Er moet een manier zijn waarop we samen kunnen komen. Hoe het samenkomt, gaat ons hier allemaal te boven.”
Spelersdirecteuren van de beleidscommissie van de PGA Tour behoorden tot het contingent dat vorige maand een ontmoeting had met Yasir Al-Rumayyan, gouverneur van het Saudi Public Investment Fund en hoofd van LIV Golf. Negen maanden nadat de aanvankelijke voorlopige overeenkomst was aangekondigd, was die ontmoeting op de Bahama’s de eerste keer dat Tour-spelers Al-Rumayyan ontmoetten. Tourcommissaris Jay Monahan omschreef hun discussies als “constructief”.
Rory McIlroy, die afgelopen herfst met pensioen ging bij het Tourbestuur, vertelde eerder deze week aan Golf Monthly dat de huidige verdeling van topspelers “onzin” is en zei dat hij niet snel een deal ziet gebeuren.
“Daar zijn we waarschijnlijk nog ver van verwijderd”, zei hij, “maar ik hoop dat we in de toekomst daar kunnen komen, het spel kunnen verenigen en de beste spelers weer bij elkaar kunnen brengen.”
Dat is het deel dat het meest verontrustend is voor DeChambeau – de gesprekken slepen zich in de nabije toekomst voort – ook al maakte hij deel uit van de eerste golf van afvallers uit de Tour.
“Het moet snel gebeuren”, zei DeChambeau. “Het is geen kwestie van twee jaar. Het moet bijvoorbeeld vroeg of laat gebeuren, alleen voor het welzijn van de sport. Te veel mensen verliezen hun interesse.”
De afgelopen twee jaar zijn echter verlopen zoals Phil Mickelson had verwacht: ontwrichtend.
“Uiteindelijk bevinden we ons in een overgangsfase waarin we nu concurrentie hebben, en dat leidt tot veel ontwrichting en verandering, maar het is ook het eindproduct dat golf mondiaal zal maken, waar de beste spelers meer reizen”, aldus Mickelson. “Ik weet niet precies hoe het zal eindigen, of hoe het eruit zal zien. Ik geloof in Yasir en waar het spel mondiaal gaat. Maar op een gegeven moment, als dat is opgelost, denk ik dat hij zich op een veel betere plek zal bevinden.
‘Op dit moment bevinden we ons in de beëindigingsfase, dus we zitten midden in het proces. Maar als alles gezegd en gedaan is, zal het veel rooskleuriger zijn. Terwijl we er doorheen gaan, is het een uitdaging. Maar we komen er wel.”
Brooks Koepka zei dat hij probeerde afstand te nemen van het gesprek, omdat hij wist dat de uiteindelijke beslissing bij de leidinggevenden van beide tours lag.
“Het is moeilijk om over de toekomst te praten”, zei Koepka. “Ik heb nergens controle over. Ik ga gewoon waar ze mij zeggen dat ik moet gaan.
“Hetzelfde geldt voor de PGA Tour-jongens. Ik denk gewoon dat niemand de toekomst kent. Niemand weet het aan deze kant. Niemand weet het aan die kant. Het is aan mensen die belangrijker zijn dan ik en belangrijker dan een stel spelers om te beslissen. We laten ze het uitzoeken en van daaruit verder gaan.”