USC-eerstejaars Bronny James zal de komende weken zijn opties over zijn basketbaltoekomst afwegen, en het proces van zijn volgende beslissing zou kunnen worden versneld met zijn universiteitscoach Andy Enfield verlaat zijn post bij USC om de vacante coachingpositie bij SMU over te nemen.
De zoon van Los Angeles Lakers-superster LeBron James zou zich kunnen aanmelden voor het NBA-draft van 2024, terugkeren naar USC voor het seizoen 2024-2025 of het transferportaal betreden en zijn opties verkennen als hij nog minstens één seizoen op de universiteit wil blijven.
James kwam van de middelbare school en werd door 247Sports gerangschikt als de nummer 28 rekruut in de cyclus van 2023. Hij zette zich in voor de Trojanen boven de staat Oregon en Ohio. Hij speelde dit seizoen in 25 wedstrijden nadat hij de eerste acht wedstrijden van zijn universiteitscarrière had gemist vanwege een beangstigend medisch incident dat leidde tot een hartstilstand tijdens de zomertraining.
“Het is aan hem”, zei LeBron vorige maand over de draftstatus van Broni tijdens het NBA All-Star Weekend. “Het is aan het kind. Uiteraard gaan we het hele proces doorlopen. Hij zit nog in het seizoen, het Pac-12-toernooi komt eraan. … We gaan onze opties afwegen en het kind laten beslissen de beslissing.”
Klutch Sports CEO Rich Paul, die zowel LeBron als Broni vertegenwoordigt, zei eerder deze maand dat hij een jonge speler die meedoet aan de loterij niet zo veel waarde hecht als ik om hem in het juiste team in de juiste ontwikkelingssituatie te krijgen.
Afgezien van het feit dat LeBron openbare opmerkingen maakt over zijn zoon, heeft Bronny zelf niet veel aangegeven over wat hij gaat doen. Bronny heeft dit seizoen slechts één keer in het openbaar gesproken en dat was na zijn collegiale debuut tegen Long Beach State op 10 december.
Nadat hij had verloren van LBSU, verscheen hij minder dan een minuut op het podium om een verklaring af te leggen waarin hij de doktoren, coaches en het ondersteuningssysteem bedankte die hem hielpen weer in de wedstrijd te komen. Het Pac-12-toernooi staat open kleedkamers toe voor de media, maar James zei niets.
“Ik wil alleen maar zeggen dat ik dankbaar ben voor alles”, zei Bronny na de LBSU-wedstrijd. “De Mayo Clinic, alles waar ze me doorheen hebben geholpen. Mijn ouders, mijn broers en zussen voor hun steun in deze moeilijke tijd in mijn leven. Ik wil iedereen bedanken die me hier doorheen heeft geholpen.”
Hier zijn vijf dingen die u moet weten over de mogelijke beslissing van Bronny
1. Bronny’s seizoen was beperkt
Je vergeet gemakkelijk dat Brona’s eerste seizoen werd afgebroken door een verschrikkelijk incident dat zich afgelopen zomer afspeelde. James miste USC’s overzeese reis naar Griekenland en Kroatië voor een zomertour van drie wedstrijden en zat aan het begin van de herfsttraining voordat hij begin december terugkeerde naar de rechtbank. Als James het afgelopen seizoen geen tijd had gemist, was het mogelijk dat hij vanaf de eerste dag een grotere rol had gespeeld. Bronny kreeg dit seizoen de kans om een paar starts te maken toen mede-eerstejaarsstudent Isaiah Collier ten onder ging met een handblessure. Toen Collier vorige maand terugkeerde, namen Bronny’s minuten af. Het beste nieuws van allemaal is dat Bronny nu gezond is. Zijn terugkeer naar de rechtbank moet gevierd worden en mag niet genegeerd worden vanwege zijn achternaam.
2. LeBron wil met Brony spelen
Het is geen geheim dat LeBron met zijn zoon in de NBA wil spelen. Hij maakt er al jaren publiekelijk melding van.
“Ik moet met mijn jongen op de grond liggen”, zei LeBron in januari 2023 tegen ESPN. “Ik moet met Brony op de grond liggen. In hetzelfde uniform of tegen hem… dat doe ik niet.” Ik denk dat we elkaar de hele wedstrijd bewaken — omdat hij een point guard is en ik — op dit moment speel ik in het midden of wat het team ook van mij verwacht. Maar ik zou graag de Dat hele Ken Griffey Sr. en Jr.-gedoe. Dat zou zeker ideaal zijn.’
LeBron heeft een spelersoptie voor het NBA-seizoen 2024-2025 die hij hypothetisch zou kunnen weigeren, wat voor de twee een gemakkelijker pad zou kunnen creëren om volgend seizoen in de competitie aan elkaar te voldoen. De Lakers bezitten hun eigen keuze voor de tweede ronde in de NBA Draft van 2024. De New Orleans Pelicans zijn eigenaar van de eerste ronde van de Lakers en hebben het recht om in plaats daarvan hun keuze voor de eerste ronde van 2025 te ontvangen.
Je kunt het LeBron niet kwalijk nemen dat hij met zijn zoon op het hoogste niveau wil spelen. Omdat LeBron een van de meest invloedrijke atleten in de sport is, hoeft het geen verrassing te zijn dat als iemand het voor elkaar kan krijgen, hij het wel is. Bronny moet zich immers eerst aanmelden voor de komende NBA-draft.
3. Brona’s gaas is moeilijk te beoordelen
De algemene statistieken van Bronny zijn dit seizoen niet geweldig, maar dat weerhoudt het team in kwestie er niet van om hem te selecteren.
De NBA-draftklasse van 2024 is een mysterie, aangezien het een van de zwakkere topdraftklassen in bijna tien jaar is. Dat zou James uiteindelijk ten goede kunnen komen en hem ervan kunnen overtuigen zich kandidaat te stellen voor de draft als het team een poging wil wagen met een prospect met een positieve kijk.
De projecties van Bronny zullen overal zijn als ze naar buiten komt. Bronny’s percentage van 3 punten was een verrassende teleurstelling voor wat hij liet zien op het middelbare school-/AAU-niveau. De jongere James heeft net als zijn vader een hoog basketbal-IQ. Twee van zijn grootste sterke punten zijn het faciliteren en verdedigen, wat zich kan vertalen naar een hoger niveau.
Als Bronny tijdens de training bewijst dat hij de lange bal met een veel respectabelere clip kan neerhalen, zal zijn voorraad stijgen. James werd in geen van de recente proefversies van CBS Sports als keuze voor de eerste ronde opgenomen.
4. USC is niet alleen een universiteitsoptie
Als James besluit dit najaar weer naar school te gaan, zou dat een enorme opsteker zijn voor USC. James zou kunnen helpen een nieuw tijdperk van Trojaans basketbal in te luiden in hun eerste seizoen als lid van de Big Ten. Hij zou ook een middelpunt aan beide kanten van de vloer worden en een belangrijke kanshebber worden om aan zijn tweede seizoen te beginnen.
Boogie Ellis, Kobe Johnson en Collier zullen zich naar verwachting deze zomer kandidaat stellen voor het NBA-ontwerp. Dit betekent dat als Bronny terugkeert, hij een van de meer ervaren spelers op het roster zal zijn. De Trojanen halen viersterren running back Trent Perry, driesterren forward Brody Kozlowski en driesterren running back Liam Campbell binnen in hun rekruteringsklasse van 2024 om de productie te vervangen die ze waarschijnlijk op het volgende niveau zullen verliezen.
Door weer naar school te gaan, zou Bronny het hele laagseizoen kunnen doorkomen. Hoewel terugkeer naar school minder waarschijnlijk lijkt dan zich aanmelden voor de draft, zou het een haalbare optie kunnen zijn om zijn draftkeuzes te verbeteren voor de NBA Draft van 2025. Het is ook mogelijk dat James ergens anders zou kunnen zoeken om zijn universiteitscarrière voort te zetten.
Het transferportaal is een populaire zet voor spelers wanneer hun manager naar een andere baan vertrekt. Er zijn (tot nu toe) geen aanwijzingen dat dit een mogelijkheid is, maar je kunt het niet uitsluiten als hij op school blijft.
5. NBA is nog steeds de meest waarschijnlijke optie
Een verklaring voor de NBA Draft van 2024 lijkt om vele redenen de meest waarschijnlijke optie voor Brony.
Het meest voor de hand liggende is dat LeBron niet voor altijd in de competitie zal blijven. Als je dit jaar wordt opgeroepen, zou je de maximale speeltijd als vader-zoonduo in de NBA kunnen benutten. Nog een reden: Bronny krijgt hoe dan ook een kans in de NBA. Dat kan zijn als iemand met een regulier contract of als wisselspeler. Het lijkt logisch dat de Lakers er alles aan zouden doen om LeBron tevreden te houden.
Deze draftklasse zit niet zo vol met toptalent als de afgelopen jaren. Dat betekent niet dat Bronny in de eerste ronde wordt uitgekozen als hij zich kandidaat stelt, maar de kans dat hij op een hoger niveau wordt opgeroepen is veel waarschijnlijker.
Ongeacht zijn achternaam is Bronny een getalenteerde speler. Er is een reden waarom hij een viersterrenprospect was, een McDonald’s All-American en een van de hoogst gerangschikte rekruten in de geschiedenis van het USC. De beslissing van Brona zal de komende dagen en weken worden bekeken.
Zijn beslissing zal – wat er ook gebeurt – een seismische impact hebben op USC, het NBA-ontwerp of de hoop dat Bronny en LeBron samen op het volgende niveau zullen spelen.