Bronny James maakte zaterdag zijn profdebuut toen de Los Angeles Lakers tegenover de Sacramento Kings stonden in de California Classic, voorafgaand aan de Vegas Summer League, maar nu zijn nieuwe team op zondag back-to-back wedstrijden speelt, zal James het opnemen tegen de Golden Strijders van de staat. Hij heeft last van een zwelling in zijn linkerknie en de Lakers zijn voorzichtig met hun keuze voor de tweede ronde. Hij zal naar verwachting woensdag terugkeren, wanneer de Lakers het opnemen tegen Miami Heat in hun laatste California Classic-wedstrijd, zei Lakers zomercompetitiecoach Dane Johnson.
“Ik zei in het begin dat het gewoon van dag tot dag is”, zei Johnson. “We zijn er voorzichtig mee. Het plan is dat hij hopelijk de laatste wedstrijd speelt, maar we nemen het voorlopig uit voorzorg en doen het stap voor stap.”
James, de oudste zoon van Lakers-ster LeBron James, had een ongelijk debuut in de nederlaag van zaterdag tegen de Kings. Hoewel hij iets van de defensieve kwaliteiten heeft laten zien die hem in de eerste plaats tot een aantrekkelijke speler maakten, heeft zijn aanval laten zien dat er nog veel werk nodig is. James schoot 2-uit-9 vanuit het veld en had vooral moeite om van buiten de lijn te scoren. Zijn weg naar succes in de NBA zal via de 3-iD-baan komen, dus verbeteren als langeafstandsschutter zal dit seizoen een van zijn topprioriteiten zijn.
De zomercompetitie is daar een kans voor, maar met zo weinig tijd tussen de competitie en de draft, kan een speler maar een beperkte hoeveelheid werk doen om zich te verbeteren voordat de wedstrijden beginnen. Eerlijk gezegd is de waarde van de Summer League aan de kant van het team de kans die het jongere spelers geeft om te bewijzen hoe ze in het systeem van het team passen en hoe ze aansluiten bij andere prospects. De resultaten van de wedstrijden zelf doen er niet toe, dus teams zijn doorgaans voorzichtig als het om blessures gaat.
Dat is wat de Lakers doen met James, die waarschijnlijk langzaam zal worden binnengehaald als keuze voor de tweede ronde en die naar verwachting het grootste deel van het seizoen bij de South Bay Lakers van de G-League zal doorbrengen. De Lakers hebben een goede reputatie als het gaat om het ontwikkelen van talent op G-League-niveau, dus zijn tijd daar zou nuttig moeten zijn. Hoe graag de fans hem nu ook willen zien, de Lakers zullen hem in ieder geval in eerste instantie in een positie brengen om te slagen. Dat betekent voorzichtigheid als het gaat om blessures als deze, dus James is voorlopig uitgesloten.