Voordat de Free Agency volgende week begint, hebben de Broncos de binnenkort vrijgelaten quarterback Russell Wilson toestemming gegeven om onmiddellijk te beginnen met praten en ontmoetingen met andere teams in hun thuisstad, vertelden bronnen woensdag aan Adam Schefter van ESPN.
De Broncos maakten maandag bekend dat ze Wilson op de hoogte hebben gesteld dat hij zal worden vrijgelaten nadat het competitiejaar 2024 op 13 maart begint, waarmee een einde komt aan zijn tumultueuze periode van twee seizoenen bij het team.
In een verklaring die na de aankondiging van de Broncos maandag werd vrijgegeven, zei Wilson: “Harde tijden duren niet lang, maar harde mensen wel. God heeft mij. Ik ben opgewonden over wat de toekomst biedt.”
De Broncos gingen 11-19 in Wilson’s starts gedurende twee seizoenen en slaagden er niet in de play-offs te halen. Coach Sean Payton zette hem op de bank met nog twee wedstrijden te gaan in 2023, een zet die feitelijk een einde maakte aan de carrière van de quarterback in Denver. Voor de bank slaagde hij voor 3.070 yards met 26 touchdowns en acht onderscheppingen.
De Broncos tekenden Wilson voor een vijfjarig contract van $ 242,6 miljoen na zijn aankomst in een noodtransactie met de Seattle Seahawks in 2022. Ze zullen de komende twee seizoenen een verlies van $ 85 miljoen lijden als gevolg van de vrijlating.
Het omslagpunt van de zeer openbare scheiding was waarschijnlijk een gesprek tussen Wilson, zijn vertegenwoordigers en de Broncos tijdens de afscheidsbijeenkomst van week 9 van het team. De Broncos zeggen dat ze een ‘creatieve manier’ wilden vinden waarop Wilson afstand kon doen van de blessuregarantie van $37 miljoen in zijn contract, of deze kon aanpassen.
Wilson, 35, zei dat hem destijds werd verteld dat als hij en zijn vertegenwoordigers de financiële bal niet speelden, hij als starter zou worden verwijderd.
De Broncos, inclusief algemeen directeur George Paton en eigenaar/CEO Greg Penner, zeiden dat de mogelijke financiële of salarisplafondbesprekingen ‘in goed vertrouwen’ plaatsvonden en gebruikelijk waren in de competitie tussen een team en een speler met zo’n lucratieve, langetermijnovereenkomst.
De Broncos gingen all-in om Wilson over te nemen van de Seahawks en stuurden vijf draft-keuzes, waaronder twee selecties in de eerste en twee tweede ronde, evenals drie spelers.
Wilson bracht de eerste tien seizoenen van zijn carrière door bij de Seahawks, waarin hij werd geselecteerd voor negen Pro Bowls en een Super Bowl won.
Wilson, een derde ronde keuze van Seattle in 2012, gooide voor 43.653 career yards met 334 touchdowns en 106 onderscheppingen.
Jeff Legwold van ESPN heeft bijgedragen aan dit rapport.