Er is iets zorgwekkends gebeurd in Liverpool sinds extreemrechtse en racistische rellen vorige week steden in Engeland en Noord-Ierland op hun grondvesten begonnen te schudden. Moslimvrouwen delen veiligheidstips online.
“Blijf in groepen, houd de autoruiten open en de deuren op slot”, luidt een bericht.
Gekleurde kinderen zijn te bang om tijdens de zomervakantie naar de plaatselijke jeugdclub te komen. De oudste moskee van Groot-Brittannië houdt nu de poorten het grootste deel van de dag gesloten. Een ambtenaar van het ministerie van Binnenlandse Zaken houdt binnen de wacht om mogelijke bedreigingen in de gaten te houden.
Maar er gebeurde ook iets belangrijks. De plaatselijke imam Adam Kelwick straalt als hij binnenkomt om de gebeden te leiden in de Abdullah Quilliam-moskee. Hij zei dat dit kwam omdat hij bezig was met ‘bruggen bouwen’.
Kelwick trok afgelopen weekend wereldwijde aandacht toen hij werd gefotografeerd terwijl hij langs een rij tegendemonstranten liep om een man te omhelzen in een menigte die anti-islamitische leuzen scandeerde buiten zijn moskee.
“We benaderden ze en deelden eten. We deelden een glimlach. We praatten. We luisterden”, vertelde hij aan DW in Liverpool.
Dinsdag namen de zaken een nog onverwachtere wending: “Ik kwam net van iemand die bij de rellen was, en hij kwam naar mij toe. We hebben vandaag net koffie gedronken.
“Hij vertelde me dat hij er nu spijt van heeft dat hij daar was”, legde Kelwick uit.
‘Het zijn echte mensen. Ze zijn oprecht bezorgd en oprecht bang. En als ze beseffen dat wij ook mensen zijn – we geven om onze samenleving, we geven om onze families, en we willen het beste voor het land – dan beseffen dat veel van deze problemen die we zien, door ons worden gedeeld.
Er komen donaties binnen om gebouwen te repareren waarin door relschoppers is ingebroken
Op een paar minuten rijden is de Spellow-bibliotheek nog steeds een modderige puinhoop. De kapotte ramen werden haastig dichtgetimmerd en de boeken en benodigdheden die de plunderingen door de relschoppers op zaterdag overleefden, werden in veiligheid gebracht. Een boeket slappe zonnebloemen ligt ondersteboven tussen multiplex en met modder bespatte glas.
Maar ook hier zijn er tekenen van hoop. Lokale nagelstyliste Alex McCormick zei dat ze “diepbedroefd” was toen ze hoorde dat er tijdens de chaos tijdens het weekend was ingebroken in de gemeenschapsruimte. Ze zette snel een donatiewebsite op met het bescheiden doel om £ 500 ($ 635) op te halen. Binnen een paar dagen haalde ze meer dan 150.000 pond ($190.000) op.
“Ik had nooit gedacht dat het zo ver zou gaan”, vertelde ze DW buiten de bibliotheek. “We hebben donaties gehad van over de hele wereld, zoveel lieve berichten, deelacties, reacties en mensen die fysieke boeken doneren. Het is gewoon overweldigend.”
De vrees dat de onrust die op internet begon opnieuw zou kunnen overkoken
Maar dichter bij het stadscentrum blijft de plaatselijke onderwijzeres Gemma Gray bezorgd over haar leerlingen en haar gemeenschap. Ze zei dat Liverpool nog steeds aanvoelde als een knellende doos.
“Het is geen gevolg. Ik denk niet dat we er op geen enkele manier aan het einde zijn”, zei ze.
‘Je vreest het ergste voor je stad. Er is gewoon een soort gevoel: waar gaan we nu heen? We zijn verdwaald.’
De grootste rellen in Groot-Brittannië in tien jaar begonnen nadat een dodelijke massasteekpartij in een kinderclub in de badplaats Southport de natie schokte. Omdat de vermoedelijke moordenaar 17 jaar oud was, werden details over zijn identiteit dagenlang geheim gehouden. Al snel overspoelden valse beweringen dat de aanvaller een islamitische asielzoeker was het gat.
Zelfs toen de politie de verdachte uiteindelijk identificeerde als Axel Rudakuban – geboren in Cardiff, Wales, uit Rwandese ouders zonder banden met de islam – kon dit de furore niet temperen.
“Socialemediaplatforms zijn een broedplaats geworden voor desinformatie, waar extreemrechtse groepen en individuen valse verhalen, complottheorieën en opruiende inhoud verspreiden om bestaande angsten en vooroordelen aan te wakkeren”, zegt Claudia Wallner, onderzoeker bij de RUSI-denktank. DW.
“In het geval van de rellen in Southport werd verkeerde informatie over het incident verspreid om de woede aan te wakkeren, bestaande angsten en onzekerheden uit te buiten en individuen te mobiliseren om actie te ondernemen.”
Wallner zegt dat de gebeurtenissen ook “een hoogtepunt zijn van langetermijnproblemen” in Groot-Brittannië.
“Economische onzekerheid, culturele veranderingen en politieke retoriek hebben bijgedragen aan de toegenomen vijandigheid jegens migranten en minderheidsgemeenschappen.”
Slechte herinneringen komen weer boven bij oudere Britse moslims
Veel Britse moslims met wie DW sprak, noemden dit gevoel van jarenlange opbouw die een kookpunt bereikte. De zestigjarige taxichauffeur Zaf Iqbal noemde de Brexit en de retoriek van ‘het terugnemen van de controle’ als bijdragende factoren.
‘Het is onwetendheid en misplaatste frustratie’, zei hij.
Iqbal, geboren en getogen in Sunderland uit Pakistaanse ouders, maakt deel uit van de Britse Aziatische gemeenschap, die volgens de volkstelling 9,3% van de bevolking van Engeland en Wales uitmaakt.
Hij hoopte dat zijn kinderen nooit te maken zouden krijgen met het racisme waarmee zijn jeugd gepaard ging. Maar die herinneringen zijn nu maar al te bekend. Iqbal werd dit weekend zelfs opgesloten in zijn plaatselijke moskee, terwijl de politie de menigte buiten hield.
“Het was angstaanjagend”, vertelde hij DW telefonisch. Zelfs toen de rellen waren geluwd, werd hij de volgende dag het slachtoffer van racistische uitlatingen op straat.
Net als anderen is Iqbal nu vastbesloten om de verdeeldheid die op de voorgrond is gekomen, te genezen. De belangrijkste prioriteit is het voorkomen dat de spanningen escaleren, wat een zeer reële angst is.
Bestrijd vuur niet met vuur, waarschuwen leiders
Maandag waren er berichten dat enkele groepen Brits-Aziatische mannen de straat op gingen in Birmingham, waaronder gevallen van bedreigingen aan het adres van journalisten en mensen die wapens droegen.
“Dat deel steun ik niet. Ze zouden vuur niet met vuur moeten bestrijden”, vertelde Mohammed Khalil, een 24-jarige geboren in Jemen, aan DW in Liverpool. “Ze hebben wat munitie aan de andere kant gegeven. Dat is niet wat je wilt. Dat is niet waar de islam voor staat.”
Imam Adam Kelwick probeert die boodschap ook te verspreiden, ook al bereidt de politie zich woensdag voor op meer onrust.
‘Blijf kalm,’ zei hij. “Als je geweld met geweld beantwoordt, en geweld met geweld en misdaad met misdaad, dan ben je een gewelddadige, misdadige crimineel, net als de mensen over wie je klaagt.”
De politie bereidt zich voor op nieuwe rellen
Khalid zegt dat hij van plan is een tegendemonstratie bij te wonen om het asielondersteuningscentrum te beschermen en noemde een lijst met locaties die ervan verdacht worden de komende dagen het doelwit te zijn van meer rellen.
‘Liverpool is gebouwd op migratie,’ zei Khalil, verwijzend naar de rijke geschiedenis van de havenstad als knooppunt van aankomst en vertrek.
Hij hoopt dat de bijeenkomst deze keer vreedzaam zal verlopen en zonder het geweld dat vorige week ontsierde.
“Dit is niet waar Liverpool voor staat”, zei hij.
Bewerkt door Davis VanOpdorp