Boeren die ontevreden zijn over de lage supermarktprijzen en de goedkope voedselimporten uit de handelsovereenkomsten na de Brexit hebben beloofd dit weekend hun protesten in Franse stijl met tractoren te hervatten.
In Groot-Brittannië zijn de afgelopen maanden demonstraties uitgebroken naar het voorbeeld van die aan de andere kant van het Kanaal, vooral in Wales en Zuid-Engeland. Donderdag zei Andrew Gibson, een boer in Kent die centraal betrokken was bij het organiseren van eerdere acties, dat er nog meer zou komen.
“We ondernemen dit weekend zeker wat actie en we nodigen anderen uit om zich bij ons aan te sluiten en hun steentje bij te dragen. Het moet een nationale inspanning zijn, omdat het niet alleen om ons gaat, maar om de industrie als geheel”, aldus Gibson.
Afgelopen vrijdagavond organiseerden hij en zijn broer Farmers on the Move, waarbij hij landbouwmachines gebruikte om verkeersopstoppingen rond de haven van Dover te veroorzaken.
Activisten in verschillende delen van Wales organiseerden een reeks protesten, waaronder het parkeren van tractoren buiten het kiesdistrictskantoor van minister van Plattelandszaken Lesley Griffiths en het blazen van claxons, aldus Farmers Weekly.
Gibson zei dat het volgende protest in Kent “hopelijk groter zal zijn en dat het tractoren zullen zijn en dat we zullen proberen betere berichten te krijgen over wat we proberen te bereiken”.
‘Eerlijk gezegd zit de hele industrie op de knieën’, zei hij. “Melkjongens, boerenjongens, de hele sector. We worden gewoon overspoeld door supermarkten, de overheid, handelsovereenkomsten na de Brexit en goedkope import van junkfood. We halen het overal vandaan.”
Hij en andere campagnevoerders spraken het bredere Britse publiek toe en zeiden: “Wij, als boeren, zijn erg trots om jullie voedsel te verbouwen. We zijn er zo trots op dat we het veiligste en hoogste kwaliteit voedsel ter wereld produceren.
“We begrijpen dat velen van jullie al actief beslissen om Brits te kopen en daar danken we jullie voor. We begrijpen ook dat voor velen die de kosten van levensonderhoud voelen, winkelen in Groot-Brittannië niet altijd gemakkelijk is. Goedkoper geïmporteerd voedsel geeft u de mogelijkheid om uw gezin voor minder geld te voeden.
“Wat we vragen is dat je nadenkt over waarom het goedkoper is. Hoe kan voedsel van de andere kant van de wereld goedkoper? Welke chemicaliën worden er gebruikt en welke zijn verboden in Groot-Brittannië?”
Hun protesten waren geïnspireerd door die in Frankrijk. Vorige maand hebben boeren op acht grote Parijse snelwegen op rij tractoren tot stilstand gebracht vanwege regelgeving, lonen en belastingen. Het is al maanden aan de gang, te beginnen met het feit dat enkele jonge boeren de verkeersborden in steden en op het platteland op hun kop zetten, en de afgelopen weken zijn geëscaleerd in grootschalige protesten.
In Groot-Brittannië zei de voorzitter van de National Farmers Union, Minette Batters: “Wij delen de zorgen en frustraties van de Europese boeren. Jaren van onhoudbaar hoge productiekosten en oogstverliezen als gevolg van extreme weersomstandigheden hebben boerenfamilies onder toenemende druk gezet.
“Maar het Britse publiek heeft steun van onschatbare waarde getoond. In 2020 ondertekenden meer dan een miljoen mensen een NFU-petitie om de Britse voedsel- en landbouwnormen te handhaven, wat leidde tot grotere controle van de overheid over handelsovereenkomsten. En in 2023 leidden bijna 50.000 handtekeningen ertoe dat de premier gastheer was van een top over voedselveiligheid. We beschouwen deze steun en de invloed ervan niet als vanzelfsprekend, en daarom moeten protesten of het blokkeren van de openbare weg altijd een laatste redmiddel zijn.”