Ambtenaren in West-Canada zetten zich maandag schrap voor ‘variabele natuurbranden’, omdat een uit de hand gelopen brand die al duizenden mensen heeft gedwongen te evacueren, een stad in het noorden van British Columbia dreigde te verwoesten.
De provinciale brandweer zei dat de brand slechts 2 km ten noordwesten van Fort Nelson uitbrak, waar vrijdag al ongeveer 3.500 mensen waren geëvacueerd nadat er een evacuatiebevel was uitgevaardigd.
‘We worden geconfronteerd met een aantal extreem uitdagende omstandigheden in het noorden’, zei Bowinn Ma, minister van Noodsituaties in BC, maandag tegen verslaggevers.
In een video die zondag laat op sociale media werd geplaatst, zei brandgedragsdeskundige Ben Boghean van de brandweer dat het extreme gedrag van de brand – verergerd door jaren van droogte en ondermaatse sneeuwlagen afgelopen winter – uiteindelijk de bemanningen die bij het Parker Lake vochten in gevaar had kunnen brengen. wildvuur.
In 2023 was Canada getuige van een recordaantal bosbranden die ook verstikkende rook veroorzaakten in delen van de VS en meer dan 250.000 Canadezen dwongen hun gemeenschappen te evacueren. Er vielen geen burgerslachtoffers, maar minstens vier brandweerlieden kwamen om bij het bestrijden van de brand.
Ma zei dat de komende 48 uur van cruciaal belang zouden zijn voor Fort Nelson, met sterke westenwinden en droge brandstof die in het bosgebied worden verwacht.
‘Laten we zeggen dat we ons grote zorgen maken,’ zei mama.
Gelegen in het uiterste noordoosten van British Columbia, ongeveer 1.600 km (995 mijl) van de stad Vancouver, hebben Fort Nelson en het Fort Nelson Indian Reserve een totale bevolking van ongeveer 3.400.
Rob Fraser, burgemeester van de regionale gemeente Northern Rockies, gevestigd in Fort Nelson, zei dat brandweerlieden en hulpverleners zich aan het voorbereiden waren op een “laatste wanhopige strijd” als de brand, die is uitgegroeid tot meer dan 5.280 hectare, zich naar de stad zelf verspreidt. .
Cliff Chapman van de brandweer van BC moedigde de 100 tot 150 mensen die in de gemeenschap achterbleven aan om te vertrekken.
Fraser drong er bij iedereen die eerder het bevel had getrotseerd op aan om onmiddellijk te vertrekken, waarbij hij waarschuwde dat lokale bronnen zoals waterdruk en elektriciteit zouden kunnen worden verminderd of volledig zouden worden afgesloten voor openbaar gebruik, aangezien een groot deel van de voorraden zou worden omgeleid om brandweerlieden te ondersteunen die de brand proberen te beheersen.
Ma zei zondagavond dat de provincie een extra faciliteit met 200 kamers aan het opzetten is in Sunset Prairie, een gemeenschap 440 km ten zuiden van Fort Nelson (273 mijl), als aanvulling op de beperkte accommodatie voor evacués.
De brand is een van de vele uit de hand gelopen bosbranden in het westen van Canada die nabijgelegen gemeenschappen in provincies als Alberta en Manitoba bedreigen.
“De wind zal aanhouden en het vuur richting de gemeenschap duwen”, waarschuwde Chapman, directeur brandweeroperaties van BC, zondagavond in een video-update over de brand die Fort Nelson bedreigt.
“De vluchtroutes kunnen in gevaar komen en het zicht zal slecht zijn naarmate de brand blijft groeien”, zei hij.
na het promoten van de nieuwsbrief
Er woeden ook branden in de buurt van Fort McMurray en Grande Prairie in Alberta, terwijl ambtenaren in Manitoba ongeveer 500 mensen hebben geëvacueerd uit de gemeenschap van Cranberry Portage, zo’n 700 km ten noordwesten van Winnipeg.
De regionale gemeente Wood Buffalo in het noordoosten van Alberta handhaafde een waarschuwing voor inwoners van Fort McMurray om voorbereid te zijn om op korte termijn te evacueren, aangezien de brand, ongeveer 16 km naar het zuidwesten gelegen, een omvang van 55 vierkante kilometer (22 mijl) bereikte. .
Rook van de brand heeft geleid tot luchtkwaliteitswaarschuwingen van BC naar Manitoba.
Ondanks waarschuwingen aan de mensen in Fort McMurray dat ze in een mum van tijd moesten vluchten, waren de scholen daar maandag nog steeds open.
Zowel de openbare als de katholieke schoolafdelingen in Fort McMurray zeiden dat ze de situatie blijven volgen en begrijpen dat sommige ouders hun kinderen misschien niet naar school willen sturen.
Beide schoolafdelingen zeiden dat de provinciale prestatietests die voor deze week gepland stonden, worden uitgesteld.
Bosbranden in het westen van Manitoba hebben inwoners van de gemeenschappen Flin Flon en The Pas gedwongen te evacueren. De westelijke bosbranden leidden ook tot waarschuwingen voor de luchtkwaliteit in Alberta en Saskatchewan.