Ondanks berichten dat ze hem enkele uren eerder agressief achtervolgden, hebben de New England Patriots volgens ESPN afgezien van hun ruil voor Brandon Aiyuk. New England was naar verluidt bereid om van de 49ers een van de vijf best betaalde ontvangers in de NFL te maken. Na navraag te hebben gedaan naar de beschikbaarheid van Aiyuk, besloten de Patriots echter de koers te veranderen en in plaats daarvan hun vertrouwen te stellen in hun jonge ontvangende korps voor het seizoen 2024.
De Patriots zijn misschien uitgeschakeld, maar naar verluidt is een ander AFC-team nog steeds in de race voor Aiyuk, die om een ruil vroeg vanuit San Francisco. Volgens ESPN hervatten de Steelers dinsdag opnieuw de handelsbesprekingen met de 49ers nadat de zaken maandagavond tot stilstand waren gekomen. De Washington Commanders en Cleveland Browns zijn nog twee teams om op te letten.
Volgens de Pittsburgh Post-Gazette was er woensdagavond geen mondelinge overeenkomst bereikt tussen de Steelers en 49ers over een mogelijke ruil, die eraan toevoegde dat een mogelijke deal niet zou inhouden dat de Steelers een speler zouden opgeven. Volgens Jim Wexell van Steel City Insider vroegen de 49ers de Steelers om twee keuzes in de eerste ronde voor Aiyuk.
Het gerucht gaat al lang dat de Steelers een mogelijke landingsplek zouden zijn voor Aiyuk, die de 49ers om een ruil vroeg nadat de twee partijen het niet eens konden worden over een langetermijnovereenkomst. Pittsburgh heeft enigszins een leegte bij de ontvanger nadat het team eerder dit seizoen voormalig Pro Bowler Diontae Johnson naar Carolina ruilde. Veteranen Van Jefferson, Calvin Austin III en rookie Roman Wilson zijn momenteel in de race om te dienen als nummer 2 van de Steelers tegenover George Pickens.
Het lijdt geen twijfel dat Aiyuk een vonk zou toevoegen aan de Steelers-aanval. Aiuyk’s carrière, een keuze in de eerste ronde in 2020, begon nadat Brock Purdy in 2022 de taak van de startende quarterback van de 49ers overnam. Hij had dat jaar zijn eerste seizoen van 1.000 yards en boekte vorig seizoen een career-high van 1.342 yards terwijl hij de 49ers hielp. leg de NFC-titel vast.
Als hij naar Pittsburgh komt, zou Aiyuk een aanval afronden die al opmerkelijke spelers in Pickens heeft, running backs Najee Harris en Jaylen Warren, tight end Pat Freiermuth, twee keuzes in de eerste ronde op de aanvalslinie (Broderick Jones en Troy Fautanu) en quarterbacks Russell Wilson en Justin Fields.