Duizenden mensen zijn geëvacueerd omdat enorme bosbranden uit de hand lopen in grote delen van West-Canada, terwijl het land vecht tegen wat weer een verwoestend bosbrandseizoen zou kunnen zijn.
Deze week werden inwoners van het kleine stadje Fort Nelson, in het noordoosten van British Columbia, gedwongen hun huizen te evacueren toen een bosbrand in slechts enkele dagen tijd ‘dramatisch’ uitbreidde en richting de gemeenschap trok.
In de naburige provincie Alberta gaven de autoriteiten mensen in delen van Fort McMurray – een stad in het hart van de Canadese teerzanden – ongeveer twee uur de tijd om te vertrekken vanwege een naderende brand.
Canada beleefde vorig jaar het meest intense brandseizoen ooit, met honderden bosbranden in provincies en territoria in het hele land tijdens een crisis die volgens deskundigen werd verergerd door de klimaatverandering.
Hier is alles wat u moet weten over de huidige bosbranden.
Hoeveel branden branden er in Canada?
Volgens het Canadian Interagency Forest Fire Centre (CIFFC) woeden er momenteel in het hele land meer dan 130 bosbranden.
Daarvan werden er woensdagochtend veertig als uit de hand gelopen.
Tot nu toe heeft Canada dit jaar te maken gehad met meer dan 1.000 bosbranden die ongeveer 336.000 hectare (830.000 acres) land hebben verbrand, ontdekte de CIFFC.
Waar branden op dit moment de vuren?
De meeste branden vinden plaats in British Columbia en Alberta, aldus de CIFFC op haar website.
Anderen zijn ook uitgebroken in onder meer Saskatchewan, Manitoba en de Northwest Territories.
Waar werden evacuatiebevelen uitgevaardigd?
Ongeveer 3.500 mensen zijn geëvacueerd uit Fort Nelson en Fort Nelson First Nation, in het noordoosten van British Columbia, vanwege de natuurbrand in Parker Lake. Dinsdag was de brand gegroeid tot meer dan 8.400 hectare (20.700 acres).
Dinsdagmiddag gaven de autoriteiten van Alberta ook evacuatiebevelen uit voor de gebieden Abasand, Beacon Hill, Prairie Creek en Grayling Terrace in Fort McMurray.
De stad zelf, die in 2016 te kampen had met een verwoestende bosbrand, staat momenteel onder een ‘evacuatiealarm’, wat betekent dat inwoners bereid moeten zijn te vertrekken als er een evacuatiebevel wordt uitgevaardigd.
Alberta Wildfire zei woensdagochtend dat gunstige wind naar verwachting het vuur van Fort McMurray zal wegdrijven terwijl de bemanningen blijven werken om de brand onder controle te houden.
Ondertussen werden ook mensen geëvacueerd in delen van Noord-Manitoba, in centraal Canada. De uit de hand gelopen brand nabij de kleine steden Flin Flon en Pas – vlakbij de provinciegrens met Saskatchewan – is uitgegroeid tot 31.600 hectare (78.000 acres).
Wat veroorzaakt bosbranden?
Over het algemeen worden bosbranden in Canada veroorzaakt door blikseminslag of menselijk gedrag.
Sommige van de branden die momenteel in het land woeden, zijn zogenaamde ‘lagfires’. De term verwijst naar branden die in de winter onder de sneeuw blijven branden en opnieuw ontbranden als de temperatuur in de lente stijgt.
Autoriteiten zeggen dat droogte en harde wind bosbranden aanwakkeren.
Ben Boghean, een specialist op het gebied van brandgedrag bij de BC Wildfire Service, zei dat de noordoostelijke regio van British Columbia “de afgelopen winter een meerjarige droogte heeft meegemaakt, met beneden-normale sneeuwlagen.”
“Als gevolg hiervan is ons bos in de omgeving van Fort Nelson zeer vatbaar voor nieuwe branden en een snelle verspreiding”, zei hij, en legde uit dat de bosbrand in Parker Lake uitbrak te midden van harde wind en in vier uur acht kilometer groeide. . nadat het voor het eerst werd ontdekt.
“Deze snelle groei benadrukte hoe droge en vluchtige bosbrandstoffen hier aanwezig zijn”, zei Boghean.
Speelt de klimaatcrisis een rol?
Experts zeggen dat de warmere temperaturen het Canadese natuurbrandseizoen, dat doorgaans loopt van eind april tot september of oktober, hebben verlengd en het aantal blikseminslagen – de belangrijkste oorzaak van bosbranden – hebben doen toenemen.
Mike Flannigan, onderzoeksvoorzitter van forecasting services, emergency management en fire science aan de Thompson Rivers University in British Columbia, vertelde vorig jaar aan Al Jazeera dat de warmere atmosfeer ook de brandstof voor branden, zoals vegetatie op bosbodems, uitdroogt.
Deze droge brandstoffen maken het vervolgens gemakkelijker voor branden om te ontstaan en zich te verspreiden, wat leidt tot branden met een hogere intensiteit die “moeilijk of onmogelijk te blussen zijn”, zei Flannigan.
Aanhoudende droogte en warmere temperaturen in Canada zorgden voor bosbranden in British Columbia. De #ParkerLakeWildvuur bezette meer dan 13.000 hectare en startte een evacuatie #FortNelson. Zie foto’s van Canada 2023 #Wildvuurseizoen hier: https://t.co/F79iU4jVY3 pic.twitter.com/kxpiiaW7CE
— USGS Landsat (@USGSlandsat) 14 mei 2024
Welke andere gevolgen hebben bosbranden?
Er zijn luchtkwaliteitswaarschuwingen afgegeven in verschillende Canadese provincies en in de Verenigde Staten.
Volgens Amerikaanse media zijn er de afgelopen week waarschuwingen afgegeven voor delen van Montana, Noord- en Zuid-Dakota, Iowa en Minnesota vanwege rook van bosbranden in Canada.
Het Canadese recordseizoen voor bosbranden in 2023 heeft ook enorme rookpluimen ten zuiden van de Amerikaanse grens veroorzaakt.
“De brandende vraag die bij veel mensen leeft is: ‘Is dit het nieuwe normaal?'”, schreven drie professoren van de Universiteit van Iowa deze week in The Conversation. “Vanuit ons perspectief als luchtkwaliteitwetenschappers denken we dat het antwoord waarschijnlijk ‘ja’ is.”