Tienduizenden mensen in Noord-Californië kregen te horen dat ze hun huizen moesten verlaten terwijl bosbranden tijdens de hittegolf in de staat toenemen.
Ongeveer 28.000 mensen kregen donderdag een waarschuwing of evacuatiebevel nadat de brand twee dagen eerder uitbrak op de Thompson, volgens het California Department of Forestry and Fire Protection (CalFire).
Het gevaarlijk warme weer zal naar verwachting tot begin volgende week aanhouden, met temperaturen die in sommige gebieden 47°C (118F) bereiken.
Niemand werd gedood, terwijl 74 gebouwen in het hele land werden verwoest of beschadigd.
De stad Oroville, vlakbij de plek waar de brand in Thompson begon, annuleerde de vuurwerkviering op Onafhankelijkheidsdag op 4 juli vanwege het risico op een nieuwe brand.
“Het laatste wat we nodig hebben is iemand die vuurwerk heeft gekocht bij de plaatselijke brandweerkazerne, naar buiten gaat en iets stoms doet”, zei Butte County Sheriff Kory Honea. “Wees geen idioot, steek brand aan en bezorg ons nog meer problemen.”
De heer Honea zei dat er de afgelopen weken vier branden in het gebied waren gemeld en waarschuwde dat het gevaar nog lang niet geweken is.
“Dit is een slecht brandseizoen”, voegde hij eraan toe.
Het natuurbrandseizoen is onlangs in Californië begonnen en duurt meestal tot oktober. De omvang en intensiteit van de bosbranden in de staat zijn de afgelopen jaren toegenomen.
De hoeveelheid land die in de zomer in Noord- en Midden-Californië is verbrand, is tussen 1996 en 2021 vervijfvoudigd vergeleken met de periode van 24 jaar daarvoor. geleerden attribueren klimaatverandering veroorzaakt door menselijke activiteit.
Deze week heeft de National Weather Service in de hele staat waarschuwingen voor extreme hitte en rode vlaggen uitgegeven, die duiden op warm, droog en winderig weer. Het agentschap zei dat “gevaarlijke” temperaturen een hoog tot extreem risico op hittestress of ziekte met zich meebrengen.
Volgens CalFire hebben ongeveer twintig branden meer dan 4 hectare in de staat verbrand sinds de laatste week van juni. De grootste, bijna 14.000 hectare, bevond zich in Fresno County.
De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, riep de noodtoestand uit in Butte County om de hulpbronnen veilig te stellen.
De Thompson-brand brak dinsdag uit in Oroville, ongeveer 110 kilometer ten noorden van de hoofdstad, Sacramento. De stad ligt ongeveer 32 kilometer van Raj, dat in 2018 werd verwoest door een kampvuur waarbij 85 mensen omkwamen. In de daaropvolgende jaren troffen branden de regio opnieuw.
Ongeveer 28.000 mensen zijn sinds donderdag getroffen door evacuatiebevelen of waarschuwingen, vertelde CalFire-woordvoerder Robert Foxworthy aan de BBC. De brand besloeg ongeveer 3.500 hectare en was slechts voor 7% onder controle.
Hij zei dat het vuur niet langer groeide als gevolg van de lagere windsnelheden, maar dat de hitte – die donderdag naar verwachting 110F (43C) zou bereiken – de “grootste factor” was die brandweerlieden treft.
Twee dagen na het uitbreken van de brand konden veel bewoners niet meer naar huis.
Brittanie Hardie, geboren in Louisiana en recentelijk getransplanteerd in Californië, ‘ vertelde hij aan de San Francisco Chronicle dat ze niet thuis was toen haar vriendin hun appartement ontruimde, en dat ze niets anders had dan de kleren die ze droeg.
“Ik wist dat de bosbranden in Californië erg waren, maar ik wist niet dat het zo erg was”, zei Hardie tegen de krant.
Gemeenteraadslid Shawn Webber van Oroville plaatste woensdag een video op Facebook waarin te zien is dat heuvels aan beide kanten van de weg worden weggeblazen, maar bedankte de brandweerlieden voor het voorkomen van verdere vernietiging.
Het California State Parks System zei dat instanties die op de brand reageren “ook werknemers hebben met gezinnen die ontheemd zijn geraakt door deze evacuaties en die onvermoeibaar de gemeenschap van Lake Oroville helpen.”