Hezbollah-raketten veroorzaakten dagenlang bosbranden in het noorden van Israël, waarbij delen van het bosreservaat werden verwoest en elf mensen in het ziekenhuis werden opgenomen vanwege het inademen van rook.
Een half uur van de grens met Libanon beginnen stukken verschroeide aarde te verschijnen, en grijze rookpluimen schetsen de route aan weerszijden over de heuvels.
Lokale bewoners in de grotendeels desolate noordelijke gemeenschappen van Israël hebben al weken te kampen met verspreide branden. Een lid van het civiele beschermingsteam zei dat er sindsdien 15 tot 16 branden in het gebied zijn geweest. Maar de hoge temperaturen van de afgelopen dagen hebben tot een scherpe stijging geleid.
Brandweerlieden hebben maandag twintig uur lang gevochten om de branden rond de stad Kiryat Shmon te blussen.
De branden – waarvan bosbeheerders zeggen dat ze tot nu toe 3.500 hectare land hebben verbrand – voeden nieuwe eisen aan de Israëlische regering om stappen te ondernemen om het escalerende conflict met Hezbollah aan het noordelijke front te beëindigen.
Het Israëlische oorlogskabinet zou dinsdagavond bijeenkomen om de verslechterende veiligheidssituatie langs de noordgrens te bespreken. Israël en Hezbollah hebben sinds oktober vorig jaar bijna dagelijks grensoverschrijdend vuur uitgewisseld, en de afgelopen weken is er sprake van een escalatie van de intensiteit van de aanvallen.
Inwoners van een kibboets zeiden dat de raketaanvallen van Hezbollah ‘absoluut’ verband hielden met de acties van Israël in Gaza, en dat sinds de grondoperatie van het Israëlische leger in de stad Rafah in het zuiden van Gaza begon, er elke dag drie of vier raketten over hun huizen zijn gevlogen.
Tienduizenden inwoners, geëvacueerd uit het gebied nadat Hamas Israël had aangevallen, wachten nog steeds op terugkeer naar hun huizen. Maar de deadlines van de overheid om deze gebieden te beveiligen blijven verschuiven.
Veel van deze ontheemden zien een staakt-het-vuren in Gaza als de sleutel tot het kalmeren van de situatie in het noorden.
Maar Israëls extreemrechtse minister van Veiligheid, Itamar Ben-Gvir, die vandaag brandweerlieden in de nabijgelegen stad Kiryat Shmona bezocht, zei dat het antwoord van de regering op Hezbollah-raketten oorlog zou moeten zijn.
‘Er is geen vrede in Libanon zolang ons land het doelwit is’, zei hij.
Herzl Halevi, de stafchef van het Israëlische leger, die ook de regio bezocht, zei dat het land “een punt nadert waarop een beslissing zal moeten worden genomen.”
Het Israëlische leger, zei hij, is “klaar en bereid om in de aanval te gaan.”
Het plaatsvervangend hoofd van Hezbollah, sjeik Naim Qassem, vertelde Al-Jazeera dat de groep het conflict met Israël niet wilde uitbreiden, maar dat elke Israëlische uitbreiding van de oorlog “met vernietiging” zou worden beantwoord.
De regering wilde dit conflict aan de noordgrens onder controle houden, in het besef dat Hezbollah een beter opgeleide en beter uitgeruste vijand was dan Hamas – en dat vechten hier een heel ander soort oorlog zou zijn.
Maar de branden hebben dit vergeten conflict op de voorpagina’s van de nationale kranten gezet, en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu staat onder hernieuwde druk om in actie te komen.
Hij en Hamas-leider Yahya Sinwar in Gaza bevinden zich al in het middelpunt van delicate onderhandelingen over een mogelijk staakt-het-vuren en een overeenkomst voor de uitwisseling van gijzelaars in Gaza, die de Amerikaanse president Joe Biden beide partijen onder druk zet om te accepteren.