BOris Johnson bleef zijn aanpak van de pandemie verdedigen op de tweede dag dat hij getuigde tijdens het Covid-onderzoek. Hij uitte zijn verbazing dat wetenschappers niet waren geraadpleegd over het ‘uit eten gaan om te helpen’-plan, probeerde de stelling te rechtvaardigen dat ouderen ‘hun lot moesten accepteren’ en beweerde dat de karakteriseringen van het Partgate-schandaal ‘een aanfluiting van de waarheid’ waren.
We hadden moeten nadenken over hoe partijen nummer 10 eruit zouden zien, Johnson vertelde het aan zijn collega’s
Johnson maakt zich zorgen over de publieke perceptie van Downing Street-feesten nadat de eerste verhalen over het schandaal naar voren kwamen, berichten onthuld in het gerechtelijk onderzoek. In december 2021 trok kabinetssecretaris Simon Case zich terug van het Partygate-onderzoek nadat bleek dat een van de partijen in zijn kantoor was ontvangen. In een bericht aan Case zei Johnson: ‘Het spijt me echt dat deze kwestie u enig verdriet bezorgt. De hele zaak is gek. We komen er doorheen en komen er als beste uit.”
In een ander bericht zei hij: “Achteraf gezien hadden we het allemaal aan mensen moeten vertellen – met name aan Lee Cain [director of communications] – denk na over je gedrag in nummer 10 en hoe het eruit zou zien. Maar nu moeten we verder.”
Hugo Keith KC, raadsman van het onderzoek, suggereerde dat uit het briefje bleek dat Johnson zich niets aantrok van de regels. Johnson antwoordde: “Zeggen dat het mij helemaal niets kan schelen wat er aan de hand is, is het tegenovergestelde van de waarheid.
Johnson zei ook dat de publieke karakterisering van de partijen op nummer 10 “een miljoen mijl verwijderd was van de realiteit”.
Op dit punt kwam het hoofd van het onderzoek, Heather Hallett, tussenbeide en zei dat Partygate het verdriet van de rouwende families erger had gemaakt. Ze zei: “Ik heb talloze berichten ontvangen van rouwende mensen. Zovelen die tijdens hun isolement verschrikkelijk verdriet hebben geleden en ik vrees dat Partygate hun verdriet nog erger heeft gemaakt.’
Johnson zei dat zijn bijna-doodervaring door Covid hem inzicht gaf in het lijden dat het veroorzaakte
Toen Johnson ervan werd beschuldigd dat het hem niets kon schelen, haalde Johnson ook zijn ziekenhuisopname met Covid in april 2020 aan. Met brekende stem zei hij: “Ik heb hier nog niet eerder in het openbaar over gesproken. Wat u beweert is mijn onverschilligheid ten opzichte van de pandemie. Ik wil je eraan herinneren dat ik naar de intensive care ging. Ik zag veel mensen om mij heen die niet echt oud waren. Het waren mannen van middelbare leeftijd en ze leken op mij. En sommigen van ons hebben het gehaald, en sommigen niet.
“Godzijdank heeft de NHS geweldig werk geleverd en mij geholpen te overleven. Uit die ervaring wist ik wat een vreselijke ziekte dit is… Het is gewoonweg niet juist om te zeggen dat het mij niets kan schelen wat de aarde wordt aangedaan.”
Zweden heeft er bij Groot-Brittannië op aangedrongen een voorzichtige aanpak te volgen, ondanks de reputatie dat het Groot-Brittannië ‘loslaat’
Anders Tegnell, de belangrijkste epidemioloog van Zweden en een figuur die een held is geworden voor degenen die campagne voeren tegen quarantaines, pleitte tijdens de bijeenkomst van 2020 zelfs voor een ‘voorzorgsaanpak’, beweerde Johnson.
De Zoom-bijeenkomst was een bijeenkomst die door Johnson was bijeengeroepen om de reactie van de regering op het groeiende aantal Covid-19-infecties te bespreken, en waaraan zowel overheidswetenschappers als Tegnell en Britse wetenschappers deelnamen die kritisch stonden tegenover de lockdown-maatregelen.
‘Wat ik me herinner is een verrassende mate van unanimiteit’, zei Johnson, eraan toevoegend dat het interessant was dat de wetenschappers die geassocieerd werden met de ‘let it rip’-benadering van Covid deze niet echt steunden.
Johnson stelde voor om ouderen de keuze te geven over afzondering
Uit het onderzoek kwamen berichten uit augustus 2020 naar voren waarin Johnson voorstelde mensen ouder dan 65 jaar de keuze te geven zichzelf in hun huis te isoleren of de ‘risicovermindering’ te nemen door zichzelf niet te beschermen. Hij schreef: “Als je ouder bent dan 65, is je risico om te overlijden aan Covid waarschijnlijk hetzelfde als als je van de trap valt. En we voorkomen niet dat ouderen de trap gebruiken.”
Chris Whitty, de Britse hoofdarts, waarschuwde tegen het idee en zei dat het de verspreiding van het virus zou vergroten.
Johnson verdedigde dat hij deze suggestie had gedaan. Toen hem werd gevraagd, zei hij: ‘Zie je, we hebben het niet gedaan. Ik heb mijn adviseurs ondervraagd over de kwesties die mij werden voorgelegd, en dat is mijn taak.”
Johnson verdedigde het ingaan tegen wetenschappelijk advies door geen ‘schakelaarblokkade’ in te voeren
In september 2020 riepen Johnson’s hoofdadviseur Dominic Cummings en de belangrijkste wetenschappelijk adviseur van de regering, Patrick Vallance, de premier op om een zogenaamde “switch” lockdown in te voeren om de stijging van het aantal infecties aan te pakken.
Johnson verdedigde zijn beslissing om het advies te negeren. Toen hem werd gevraagd, zei hij: “Switch is een gekke zin. Het betekent feitelijk een enorm moeilijke en dure exercitie die het zwaarst treft voor de armsten en meest behoeftigen in de samenleving. Dan moet je het misschien steeds opnieuw doen. Zelfs dan is er geen garantie dat het zal werken.”
Hij wees erop dat de toenmalige minister van Volksgezondheid Matt Hancock ook tegen de introductie van de overstap was. De regering besloot in plaats daarvan een regionaal systeem van gelaagde beperkingen in te voeren. Johnson zei: “Ik dacht dat de regionale aanpak een redelijke manier was om ermee aan de slag te gaan, het was het proberen waard.”
Keith vroeg: “Waarom heb je niet toegepast wat je wist als een les die je van maart hebt geleerd, namelijk vroeg beginnen en een voorzorgsaanpak nemen?” Johnson zei: “We steunden de maatregelen in september en oktober, we verhoogden de druk op het virus. Wat ons echt omver blies was de Kent-variant, de Alpha-variant.”
Johnson ontkende dat hij geloofde dat het ouderen waren moeten ‘hun lot accepteren’
Uit het gerechtelijk onderzoek bleek eerder dat Valance zijn ontzetting had geuit over Johnson’s “obsessie met oudere mensen die hun lot accepteren en de jongeren door laten gaan met het leven en de economie”.
Johnson ontkende dat dit zijn mening was. Hij zei: “Het past niet bij mijn gedachten. We zijn nog lang niet in het reine gekomen met de sterfgevallen in het hele land… Ik moest spreken namens al degenen die niet bij de bijeenkomst waren en wilden dat deze punten aan de wetenschappers werden voorgelegd.’
Johnson verraste dat wetenschappers niet werden geraadpleegd over ‘uit eten gaan om te helpen’
Johnson zei dat hij ervan uitging dat overheidswetenschappers het cateringprogramma ‘uit eten gaan om te helpen’ hadden goedgekeurd. Hij zei dat hij verrast was dat Whitty het omschreef als ‘uit eten gaan en een virus oplopen’.
Hij beweerde dat hij niet wist dat Vallance en Whitty tegen het plan waren. Johnson zei: “Ik ben er vrij zeker van dat het verschillende keren is besproken tijdens bijeenkomsten waarvan ik denk dat ze erbij moeten zijn geweest. Ik begrijp niet zo goed hoe dat kon gebeuren.”
Hij voegde eraan toe: “Ik herinner me dat ik later verrast was, ik denk dat het in september was, toen Chris zei: ‘Dit is uit eten gaan om het virus te helpen’. En ik dacht ‘nou, dat is grappig’, omdat ik me geen eerdere controverse erover kon herinneren.”
Johnson maakte grapjes over ‘zingen en zwaarlijvigheid’ die bijdragen aan de hoge Covid-cijfers in Wales, zegt Vallance
De voormalige premier gaf het hoge Covid-cijfer in Wales de schuld van ‘zang en zwaarlijvigheid’, aldus een aantekening in het dagboek van Valance.
In september 2020 constateerde de hoofdwetenschappelijk adviseur een toename van het aantal Covid-infecties in het Verenigd Koninkrijk, volgens de pagina in het onderzoek. Hij schreef: “Wales is heel lang – PM zegt: ‘Het gaat over zingen en zwaarlijvigheid… dat heb ik nooit gezegd’.”
Johnson werd niet om commentaar gevraagd.
Johnson deed het idee om vakbonden te raadplegen over een einde aan thuiswerken af als ‘onzin’
Op 2 juli 2021 noteerde Vallance in zijn dagboek dat Johnson iedereen weer aan het werk wilde hebben. Hij citeerde Johnson als volgt: “We kunnen niet de onzin hebben om met werknemers en vakbonden te overleggen. Ze moeten allemaal weer aan het werk, iedereen die op het werk werkt.”
Op de vraag of het verkeerd was om zo afwijzend te staan tegenover het overleg met de vakbonden, zei Johnson: ‘Niet noodzakelijkerwijs… ik was bang dat er een inertie en een verlangen zou zijn om vanuit huis te blijven werken, waarvan ik niet dacht dat dit noodzakelijkerwijs voort zou komen uit een uitkering. voor een sterk economisch herstel dat de vakbondsleden en hun gezinnen ten goede zou komen.”