De Federal Aviation Administration heeft vrijdag onmiddellijke ‘nieuwe en belangrijke acties’ aangekondigd met betrekking tot meer toezicht op de productie- en productieprocessen van Boeing – een week nadat een Boeing 737 Max 9 van Alaskan Airlines de internationale krantenkoppen haalde toen een van de deurstoppers halverwege de vlucht explodeerde en passagiers weggooide. ‘ persoonlijke bezittingen en het dwingen van een abrupte terugkeer naar de luchthaven van vertrek. Ambtenaren van de National Transportation Safety Board hebben zondag een deurstopper gevonden in de achtertuin van een leraar in Portland, OR.
Ongeveer zes minuten na het opstijgen vanaf Portland International Airport op 5 januari verloor vlucht 1282 van Alaskan Airlines plotseling een van zijn nooddeurpluggen terwijl hij zich op een hoogte van 16.000 voet bevond. Deurstoppers worden op de plaats van de aangewezen nooduitgangen geplaatst als het vliegtuig slechts is uitgerust voor een klein aantal passagiers.
Beeldmateriaal ingediend door passagiers in het vliegtuig De New York Times toont een gapend gat in de linkerkant van de 737 Max 9 terwijl gele noodzuurstofmaskers voor doodsbange passagiers bungelen. Geen van de 171 passagiers en zes bemanningsleden zou ernstig gewond zijn geraakt na de gedwongen terugkeerlanding op PIA. Uit een eerste beoordeling door NTSB-functionarissen bleek dat geen van de vier deurdopschroeven was geïnstalleerd. De 737-9 die vorige week bij de noodsituatie betrokken was, was al sinds november 2023 in dienst.
Nadat vorige week 171 Boeing 737 Max 9-vliegtuigen aan de grond waren gehouden in afwachting van verdere inspecties, heeft de FAA nu aangekondigd dat zij zal beginnen met een audit van het productieproces van de Boeing 737 Max 9 en van de leveranciers van het bedrijf. De resultaten van de initiële audit zullen bepalen of verder onderzoek nodig is. Ondertussen is de FAA van plan haar monitoring van operationele gebeurtenissen met Boeing 737 Max 9 te intensiveren, evenals veiligheidsrisico’s, kwaliteitscontrole en gedelegeerde autoriteitsbeslissingen te evalueren met het potentieel om deze verantwoordelijkheden over te dragen aan externe, onafhankelijke entiteiten.
“Het is tijd om de delegatie van bevoegdheden opnieuw te onderzoeken en de daarmee samenhangende veiligheidsrisico’s te beoordelen”, zei FAA-beheerder Mike Whitaker vrijdag in een aankondiging. “De aarding van de 737-9 en de vele productiegerelateerde problemen die de afgelopen jaren zijn geïdentificeerd, vereisen dat we elke optie overwegen om de risico’s te beperken.”
De FAA meldde eerder dat de jets aan de grond zouden blijven totdat alle nooddeurpluggen waren geëvalueerd, en merkte vrijdag op dat “de veiligheid van de mensen die vliegen, en niet de snelheid, de tijdlijn zal bepalen voor het weer in gebruik nemen van de Boeing 737-9 MAX.” Honderden 737-9 Max 9-vluchten zijn geannuleerd sinds de noodlanding op 5 januari, nadat United Airlines losse deurgrendels ontdekte op ten minste één van zijn 737 Max 9-vliegtuigen.
[Related: Here’s what to know about the Japan Airlines collision.]
De aankondiging van de FAA over het toezicht komt een dag nadat het agentschap een brief naar Boeing heeft gestuurd waarin het bedrijf op de hoogte wordt gesteld van een onderzoek naar de ontwerp- en productieveiligheid van zijn vliegtuigen. Dit is niet de eerste keer dat de 737-lijn van Boeing onder de loep wordt genomen na noodsituaties. Fatale internationale crashes in 2018 en 2019 waren voor Boeing aanleiding om al zijn 737 Max-vliegtuigen bijna twee jaar lang aan de grond te houden, waarbij het bedrijf uiteindelijk 2,5 miljard dollar betaalde in een schikking met het ministerie van Justitie om strafrechtelijke vervolging te voorkomen.
In de week na de noodsituatie heeft Alaskan Airlines volledige restitutie verleend aan alle passagiers van vlucht 1282, samen met $ 1.500 “om te helpen met eventueel ongemak.” Ondertussen hebben minstens zes passagiers al een rechtszaak aangespannen tegen Boeing, omdat ze beweren dat sommige zuurstofmaskers van het vliegtuig tijdens de beproeving niet goed functioneerden.