Boeddhistische DJ probeert Zuid-Koreanen tot religie te bekeren: NPR

SEOUL, Zuid-Korea – De diepe wortels van het boeddhisme die de afgelopen zestien eeuwen in de Koreaanse cultuur zijn verzonken, waren te zien tijdens het jaarlijkse Lotus Lantern Festival op Boeddha’s verjaardag.

Het was mei en Koreanen en buitenlanders, mensen van alle geloofsovertuigingen en geen, verzamelden zich buiten een van de belangrijkste tempels in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul, om muzikanten in kleurrijke kostuums en extatische uitdrukkingen te zien optreden en lantaarns te dragen in de vorm van godheden en bloemen.

Het laatste optreden van de avond illustreerde echter hoe ver boeddhisten in Zuid-Korea zullen gaan in het aanpakken van kwesties die hun religie beïnvloeden, zoals demografische achteruitgang, secularisme en de groei van het christendom.

De DJ betreedt het podium in boeddhistische kleding en koptelefoon op een geschoren hoofd. Terwijl elektronische dansmuziek evolueert, maakt hij het jonge publiek gek.

Yoon Seong-ho is een 47-jarige boeddhist, komiek, DJ en opkomende beroemdheid.

Zijn Koreaanse artiestennaam, NewJeansNim, suggereert een zekere mate van nieuwigheid en zelfs progressiviteit. Het klinkt ook als NewJeans, een populaire K-pop meidengroep.

Hij verwerkt passages uit boeddhistische soetra’s en woordspelingen op boeddhistische termen in zijn sets. Hij leeft mee met de wereldse problemen van zijn jonge publiek en zegt dat ze uit moeten kijken naar toekomstige wedergeboorten.

“Is het boeddhisme leuk voor jou?” vraagt ​​hij aan de menigte, die springt, schreeuwt en foto’s maakt met hun mobiele telefoon.

“Mijn rol is om mensen aan te trekken”

‘Het boeddhisme is een vrije religie. Het dwingt mensen niet om mee te doen of te vertrekken”, legt Yoon uit in een interview met NPR in een tent backstage vóór zijn show. “Ik wil dat mensen het boeddhisme eenvoudigweg begrijpen. Ik zeg niet dat ze volgers moeten worden.”

Het probleem dat hij probeert aan te pakken, zegt hij, is dat veel jonge Zuid-Koreanen het boeddhisme ontoegankelijk en verstikkend vinden.

‘Mijn rol is om mensen aan te trekken. De rest is aan de grote geleerde monniken, wier rol het is om de leer van de Boeddha over te dragen.”

Een boeddhistische monnik genaamd Namjeon, die tot de Jogye-orde behoort, de grootste sekte van het Koreaanse boeddhisme, zei dat Yoon hielp ‘deze vooroordelen over het boeddhisme te doorbreken en het imago ervan te verbeteren’.

Namjeon, die de leiding heeft over de inspanningen van de Jogye-orde om het boeddhisme te verspreiden, voegt eraan toe dat “de moed en het plezier die het idee doorbreken dat religie streng en serieus moet zijn, niet iets is dat wij monniken gemakkelijk kunnen brengen.”

Niet iedereen voelt de trilling ervan

Hij geeft toe dat niet alle boeddhisten blij zijn met Yoons onconventionele aanpak. In Singapore en Maleisië maakten lokale boeddhistische organisaties bezwaar tegen de recente geplande optredens van Yoon, waardoor ze gedwongen werden te annuleren.

Maar Namjeon stelt dat Yoon slechts de laatste is in een lange reeks hervormers en vernieuwers, die 26 eeuwen teruggaat tot de Boeddha zelf.

“In de loop van de geschiedenis is er iets dat het boeddhisme ‘geschikte middelen’ noemt”, legt hij uit, “wat betekent dat er maatregelen moeten worden genomen die voor het grote publiek handiger zijn bij het verspreiden van de leringen van de Boeddha.”

‘Heilzame middelen’ impliceren onderwijs dat misschien onorthodox lijkt of zelfs in strijd is met de principes van het boeddhisme, maar passend is bij het begripsvermogen van de student en hem of haar naar verlichting leidt.

Overigens is elke poging om de waarheid met woorden en redeneringen uit te leggen, vanuit boeddhistisch perspectief slechts een handig alternatief voor directe ervaring.

Hoe dan ook, Namjeon en andere boeddhisten geloven dat er iets moet worden gedaan om de achteruitgang van hun geloof te stoppen.

Het boeddhisme staat in Zuid-Korea voor veel uitdagingen om gelovigen vast te houden.

De demografische crisis van Zuid-Korea, als land met het laagste vruchtbaarheidscijfer, vertegenwoordigt een van de problemen voor het behouden van gelovigen.

Uit censusgegevens blijkt dat meer dan de helft van de Zuid-Koreanen geen georganiseerde religie aanhangt, en dat degenen die dat wel doen doorgaans ouder zijn.

Maar een andere uitdaging is dat veel mensen zich in plaats daarvan tot het christendom wenden.

Ongeveer tien jaar geleden haalde het protestantisme het boeddhisme in en werd het de grootste religie van Zuid-Korea. Uit een onderzoek van Hankook Research vorig jaar bleek dat 20% van de respondenten zichzelf als protestant identificeerde, vergeleken met 17% van de boeddhisten.

Yoon Seung-yong, directeur van het Korea Institute of Religion and Culture in Seoul, zegt dat het protestantisme jongere Koreanen meer aanspreekt omdat het individuele religieuze overtuigingen benadrukt.

Het boeddhisme daarentegen, zegt Yoon, richt zich op traditie en monastieke gemeenschappen. Aspecten van het boeddhisme die zich op individuen richten, zijn volgens hem populair.

“Het boeddhisme als georganiseerde religie is aan het afnemen, maar het boeddhisme in het dagelijks leven van individuen verspreidt zich, in de vorm van meditatie of yoga. Deze twee moeten worden onderscheiden.”

En juist omdat de huidige trends somber lijken, zegt NewJeansNim, een DJ en cabaretier, in zijn laatste gedachten tijdens de Lotus Lantern Parade tegen zijn publiek: “Niets is voor altijd in deze wereld. Laat succes je niet arrogant maken. En laat je mislukking je niet ontmoedigen.”

Vrolijk concludeert hij: “De wereld draait maar rond.” Houd vol, net als ik. Dan komt er een mooie dag.”

Se Eun Gong van NPR heeft in Seoul bijgedragen aan dit rapport.