Sinds ze terugkeerden van een trektocht halverwege het seizoen naar triple-A Oklahoma City, zaten Bobby Miller en Walker Buehler in een soortgelijk schuitje.
De Dodgers bleven geloven in hun potentieel, zelfs na een poreuze en door blessures geteisterde eerste seizoenshelft.
Maar om in oktober op te kunnen rekenen, zouden ze dat moeten ondersteunen met hun prestaties aan het einde van het seizoen.
Tot nu toe heeft slechts één de bel beantwoord.
Terwijl Buehler tekenen van leven heeft getoond – en zei dat hij zich meer zijn oude zelf voelde – met opeenvolgende bemoedigende starts, blijft Miller de verkeerde kant opgaan en bereikt hij misschien een nieuw dieptepunt in zijn frustrerende tweede campagne in de 10e van woensdagavond. -1 verlies voor de Angels in Anaheim.
“Ik ben er duidelijk niet blij mee”, zei Miller na een start van vijf innings en zeven punten, waarin hij vijf punten scoorde in de 2e1. “Maar als het gebeurt, moet je het vergeten en het van je afwassen. Het is gebeurd en je moet het gewoon vergeten en verder gaan.
Miller’s eerste inning was een regelrechte ramp. Hij gooide vier wijd op zijn eerste slagman en schakelde de volgende slagman met drie slag uit. Hij kreeg twee punten tegen op back-to-back singles, waarna hij een drie-run first-pitch homer moest serveren aan Mickey Moniak.
Zomaar stond het 5-0… voordat Miller zijn eerste nul noteerde.
“Het moet beter, en dat weet hij”, zei manager Dave Roberts. “Je kunt niet zomaar naar buiten gaan en vijf runs opgeven en ons achter de 8-ball zetten.”
Vanaf dat moment werd het iets beter voor de 25-jarige rechtshandige. Ondanks dat hij acht keer drie slag gooide, gaf hij in totaal drie vrije lopen weg en kreeg nog eens twee homeruns tegen: eerst van .079-slagman aangewezen slagman Nick Kavadas in de tweede inning, daarna nog een van Taylor Ward in de vijfde.
Lees meer: Hernández: Shohei Ohtani keerde terug naar Anaheim en bewees waarom Dodger Stadium een beter thuis is
De start van vijf innings en zeven runs zorgde ervoor dat Miller dit jaar een ERA van 7.79 had in 11 optredens; zijn rating van 3,76 ruimschoots verdubbeld in een veelbelovend debuut in 2023.
“Na de three-run homer leek het alsof ik hem echt vasthield”, zei Miller, die dit seizoen door vijftien homeruns werd geraakt in minder dan 50 innings. “Ik wou dat er geen homerun nodig was om mij elke keer op te sluiten.”
Hoewel Roberts zei dat Miller aanstaande woensdag zijn volgende start zal maken tegen de Chicago Cubs, tikt de klok op hem om te redden wat er nog over is van een teleurstellend seizoen in 2024 – laat staan dat hij een potentiële postseason-rol kan opbouwen.
“Ik denk dat waar we nu staan met bepaalde spelers – Bobby, in dit specifieke geval – de prestaties van belang zijn”, zei Roberts.
“Het gaat niet om dingen, want zoals we hebben gezien zijn de dingen er. Ik zeg het keer op keer: het gaat om prestaties. Je moet presteren en ons een kans geven.”
In wat een aanhoudend probleem was voor de rookie-ster van vorig jaar, had Miller moeite om zijn secundaire pitches onder controle te krijgen en werd hij bestraft voor de fastballs die hij over de plaat gooide (zijn vier haalden gemiddeld 150,3 km per uur, maar veroorzaakten geen haperingen).
“Ik denk niet dat ze zijn secundaire worpen – slider, changeup, curveball – de juiste manier hebben gebruikt om de fastball te beschermen”, zei Roberts over Miller en catcher Austin Barnes. “Zeer voorspelbaar voor een agressief, snel slaand team.”
Miller bleef ook uit de pas lopen met ogenschijnlijk inconsistente mechanica, hoewel hij de effecten van een knieprobleem bagatelliseerde waar hij last van had sinds hij terugkeerde van een pauze van twee maanden halverwege het seizoen vanwege een schouderontsteking.
“Hij voelde zich vandaag echt goed, een stuk beter dan vorige week”, zei Miller. “Helaas vandaag slechts een slechte eerste innings.”
Het goede nieuws voor de Dodgers is dat er versterkingen onderweg zijn.
Yamamoto’s start dinsdag zal zijn eerste zijn sinds hij op 15 juni last kreeg van een verrekte rotatormanchet. Hoewel de Japanse rechtshandige dinsdag slechts twee innings gooide in zijn laatste revalidatiestart met triple-A Oklahoma City, waren de 53 worpen die hij tijdens dat optreden gooide (waaronder 17 in één tegen voormalig MLB All-Star Omar Narváez) genoeg om de club waar hij zich prettig bij voelt als hij hem teruggeeft.
“De manier waarop we ernaar kijken is dat we vier starts van hem krijgen [before the playoffs]’ zei Roberts over Yamamoto, die vóór de blessure 6-2 was met een ERA van 2.92. “Als we vier starts kunnen krijgen en het volume omhoog kunnen krijgen, zijn we klaar om verder te gaan dan dat.”
Pitching-troef Tyler Glasnow boekt ook vooruitgang in zijn herstel van elleboogpeesontsteking. Hij gooide een flat-pitch-sessie voor de wedstrijd van woensdag en kon dit weekend volgens Roberts weer beginnen met het geven van bullpen-sessies.
Als de Dodgers beide werpers op tijd terug krijgen voor oktober (of Clayton Kershaw, die catch blijft spelen terwijl hij een botspoor in zijn linker grote teen verzorgt), heeft het team Buehler of Miller misschien niet nodig in zijn potentiële postseason-rotatie, met Jack Flaherty en Gavin Stone laten tot nu toe in het seizoen meer consistentie zien dan wie dan ook.
Maar gezien het blessureleed van de Dodgers dit jaar, is het nog steeds heel goed mogelijk dat er een plek in de play-offs te vullen is.
Vorige week gaf Buehler redenen voor optimisme.
Miller daarentegen gaat terug naar de tekentafel.
“We hebben onszelf in een moeilijke situatie geplaatst”, zei Roberts. “Gelukkig kwam hij door vijf innings. Maar het is duidelijk dat de schade is aangericht.”
Meld je aan voor meer Dodgers-nieuws met de Dodgers Dugout. Geleverd aan het begin van elke batch.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in de Los Angeles Times.