De toenmalige president George W. Bush wordt op 13 september 2001 samen met brandweerman Bob Beckwith uit New York City getoond in een brandende brandweerwagen voor het World Trade Center.
Doug Mills/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Doug Mills/AP
De toenmalige president George W. Bush wordt op 13 september 2001 samen met brandweerman Bob Beckwith uit New York City getoond in een brandende brandweerwagen voor het World Trade Center.
Doug Mills/AP
NEW YORK – Bob Beckwith, een gepensioneerde brandweerman wiens toevallige ontmoeting met de president te midden van het puin van Ground Zero na de terroristische aanslagen van 11 september onderdeel werd van een iconisch beeld van de Amerikaanse eenheid, is overleden. Hij was 91.
Beckwith stierf zondagavond in een hospice nadat hij de afgelopen jaren tegen kanker had gevochten, zei zijn vrouw Barbara Beckwith maandag.
Met zijn oude brandweerhelm van Ladder Company 164 in Queens op, stond de inwoner van Long Island naast president George W. Bush toen hij een opwindende toespraak hield voor uitgeputte hulpverleners, drie dagen nadat kapers in de Twin Towers van het oude World Trade Center waren neergestort. 2.753 mensen.
“Hij had gewoon geluk. Hij was op de juiste plaats, op het juiste moment, en daarom is hij beroemd”, zei Barbara Beckwith maandag telefonisch vanuit het huis van het echtpaar in Baldwin, ongeveer 48 kilometer van Manhattan. ‘Maar hij was een gewone jongen. Geliefd en cool. Gewoon een gewone Joe.’
Beckwith was 69 en ging zeven jaar met pensioen na een carrière van dertig jaar toen hij zich in de uren en dagen na de aanval haastte om te helpen met zoek- en reddingsacties, net als andere huidige en voormalige eerstehulpverleners.
Beckwith zei dat hij op zoek was naar een goed uitkijkpunt om de president te bekijken terwijl hij het wrak inspecteerde. Maar Bush maakte een onverwachte omweg en stapte aan boord van de verpletterde Engine Co. 76-truck waar hij stond, herinnerde Beckwith zich in 2011 voor de AP op de tiende verjaardag van de aanval.
Barbara Beckwith zei dat haar man de president in de brandweerwagen hielp, en toen Bush tussenbeide kwam, verzekerde hij zich van zijn plaats in de geschiedenis.
“De president zei tegen hem: ‘Waar ga je heen?'”, vertelde hij. “‘Jij blijft hier bij mij.'”
Bush sprak brandweerlieden, politieagenten en anderen toe via een megafoon, waarbij hij op een gegeven moment zijn armen om Beckwith sloeg.
‘Ik hoor je, de rest van de wereld hoort je, en degenen die deze gebouwen hebben neergehaald, zullen ons binnenkort allemaal horen’, zei de president terwijl de menigte scandeerde: ‘VS! VS!’
Het moment, vastgelegd op video en foto’s door de Associated Press en andere nieuwsmedia, is een blijvend beeld geworden van veerkracht na de dodelijkste terroristische aanslag op Amerikaans grondgebied. Het bracht Beckwith zelfs op de cover van Time Magazine, een aandenken dat ze jarenlang trots in haar huis liet zien.
Beckwith’s wake zal vrijdag zijn en ze zal zaterdag begraven worden in Long Island, waar ze een gezin grootbracht met zes kinderen, tien kleinkinderen en twee achterkleinkinderen.
Bush, die door de jaren heen contact heeft gehouden met de familie en zelfs bij Beckwith heeft ingecheckt toen zijn gezondheid achteruitging, was een van degenen die maandagochtend belden om zijn condoleances te betuigen, zei zijn vrouw.
In een verklaring zei de voormalige president dat Beckwith’s “moed de uitdagende, veerkrachtige geest van New Yorkers en Amerikanen vertegenwoordigt” na de aanval.
“Toen terroristen aanvielen, zette Bob zich op de juiste manier in en liep, net als zoveel dappere eerstehulpverleners, gevaar om anderen te redden en te zoeken”, schreef Bush maandag. “Ik ben er trots op dat ik Bob dag na dag aan mijn zijde heb op Ground Zero en dat ik door de jaren heen de kans heb gehad om in contact te blijven met deze patriot.”
Laura Kavanagh, brandweercommissaris van New York City, noemde de beroemde foto “zowel inspirerend als hartverscheurend” en zei dat de inspanningen van Beckwith en andere voormalige eerstehulpverleners “een bewijs waren van hun toewijding” aan de afdeling.
“Bob is een held van 11 september die zich sterk maakte voor Amerika, New York City en alle New Yorkers”, aldus de Uniformed Firefighters Association, een vakbond die brandweerlieden uit New York vertegenwoordigt. X schreef, Eerder op Twitter, maandag. “Hij heeft vele uren besteed aan het zoeken naar de leden die we verloren op die noodlottige dag in 2001.”