Washington, DC- Gezangen over ‘vrij Palestina’ werden onderbroken door geschreeuw en gejuich toen tientallen studenten van de Georgetown Universiteit arriveerden voor een protest op de naburige campus van de George Washington Universiteit (GW) in het hart van de Amerikaanse hoofdstad.
Studenten, docenten en activisten uit de hele regio van Washington DC kwamen donderdag bijeen om solidariteit te tonen met de Palestijnen te midden van de Gaza-oorlog en om een einde te eisen aan wat zij de medeplichtigheid van hun universiteiten aan Israëls mensenrechtenschendingen noemen.
GW-studenten hebben een protestkamp op de campus opgezet en sluiten zich aan bij de pro-Palestijnse demonstraties die hogescholen door het hele land hebben overspoeld.
“We zijn hier om steun te betuigen aan GW-studenten, en om de eisen van alle studenten in DC te verhogen, namelijk het afstoten van wapenbedrijven en de Israëlische apartheid, en het verbreken van de banden met Israëlische universiteiten vanwege hun medeplichtigheid aan de Israëlische genocide. in Palestina”, vertelde Georgetown-studente Anna Wessels aan Al Jazeera.
Het GW-kamp bracht landelijke protesten van universiteiten naar campusblokken verwijderd van het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Wessels benadrukte het belang van de protesten die plaatsvinden op het hoofdkwartier van de Amerikaanse federale regering, waar president Joe Biden een paar dagen geleden 26 miljard dollar aan hulp aan Israël goedkeurde.
“Als we in DC niets hebben gedaan, nemen we onze morele verantwoordelijkheid niet waar”, zei Wessels.
‘Dit gaat over Gaza’
Verschillende studenten en organisatoren vertelden donderdag aan Al Jazeera dat ze zich bleven concentreren op Gaza en Palestina, waar het Israëlische leger meer dan 34.000 mensen heeft gedood en er nog steeds massagraven worden ontdekt.
“Dit hele kamp is gemaakt met elke boodschap die over de genocide in Gaza gaat en draait om het richten van alle eisen op Gaza”, zegt Mimi Ziad, een activist bij de Palestijnse Jeugdbeweging.
“Het gaat niet om de studenten. Het gaat over Gaza. Dit gaat over heel Palestina.”
In Keffiyeh geklede studenten verzamelden zich op het grasveld van GW, bezaaid met tenten, rond een standbeeld van George Washington, de eerste president van Amerika.
‘George Washington zegt vrij Palestina’, stond op een papieren bordje dat op het standbeeld was geplakt.
Demonstranten verhieven hun stem samen met tromgeroffel ter ondersteuning van de Palestijnen en veroordeelden Israël vanwege zijn schendingen.
“Studenten, verenigd, zullen nooit verslagen worden”, scandeerden ze, terwijl Palestijnse vlaggen wapperden naast borden die opriepen tot een permanent staakt-het-vuren in Gaza.
Studentenorganisatoren in gele en roze sportvesten regelden het voetgangersverkeer als onderdeel van de demonstratie en deelden flessen water uit aan mensen.
“Het is een geweldig gevoel om tussen andere mensen te zijn die de realiteit zien die wij zien en die de woede, frustratie en de energie delen om het probleem op te lossen”, zegt Elliott Colla, een faculteitslid uit Georgetown die zich bij het protest bij GW aansloot.
Verschillende demonstranten zeiden dat het dwingen van universiteiten om zich van Israël te distantiëren een tastbaar effect op het conflict zou kunnen hebben, aangezien Zuid-Afrikaanse boycots begin jaren negentig hielpen een einde te maken aan het apartheidssysteem.
Het universiteitsactivisme over Gaza heeft de afgelopen dagen centraal gestaan in de Amerikaanse politiek.
Het Palestine Solidarity Camp aan de Columbia Universiteit in New York kreeg vorige week te maken met politieoptreden en arrestaties, toen de universiteitsadministratie de politie opriep het protest te beëindigen. De universiteit heeft nu vrijdag een deadline gesteld om het protest te ontbinden.
Maar de studenten bleven demonstreren. Hun campagne heeft zich verspreid naar andere hogescholen in het hele land, waaronder de Universiteit van Texas in Austin (UT Austin), Emerson College in Boston, Emory University in Georgia en de University of Southern California (USC), en tientallen studenten zijn ook gearresteerd in de instellingen.
Beschuldigingen van antisemitisme
Pro-Israëlische politici van beide grote partijen hebben de demonstranten veroordeeld en beschuldigd van antisemitisme – een beschuldiging die Palestijnse rechtenactivisten verwerpen.
Woensdag bezocht House Speaker Mike Johnson de campus van Columbia en beschuldigde demonstranten van het intimideren en bedreigen van Joodse studenten. Hij stelde ook voor om financiering te weigeren aan universiteiten die pro-Palestijnse protesten toestaan.
“Als deze campussen dit probleem niet onder controle kunnen krijgen, verdienen ze geen belastinggeld”, zei Johnson, die werd begroet met “Mike, je bent een stuk stront!”
Maar studentendemonstranten in het hele land veroordeelden het antisemitisme en merkten op dat veel van de demonstranten zelf joods waren. Donia, een demonstrant bij GW, zei dat dergelijke beschuldigingen van antisemitisme de strijd tegen onverdraagzaamheid schaden.
“Als je iemand die tegen de genocide in Gaza is ervan beschuldigt antisemitisch te zijn, verlies je de ware betekenis van de beweging tegen antisemitisme”, zei Donia, die ervoor koos alleen bij naam te worden geïdentificeerd uit angst voor represailles, tegen Al Jazeera. .
Ze voegde eraan toe dat pro-Israëlische voorstanders “woedend” waren en probeerden de studentenbeweging te onderdrukken met beschuldigingen van antisemitisme, omdat ze weten dat het effectief is.
‘Veel van de toekomstige generatie politici in dit land zitten op deze universiteiten en geloven niet langer in hun leugens. Dat is wat hen echt bang maakt”, zei Donia.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu sprak woensdag over de protesten en noemde ze gruwelijk. ‘Antisemitische bendes hebben toonaangevende universiteiten overgenomen’, zei hij.
Zijn opmerkingen lokten een berisping uit van de progressieve Amerikaanse senator Bernie Sanders, die Joods is.
“Nee, meneer Netanyahu. Het is niet antisemitisch of pro-Hamas om erop te wijzen dat uw extremistische regering in iets meer dan zes maanden 34.000 Palestijnen heeft gedood en meer dan 77.000 gewond heeft geraakt – waarvan 70 procent vrouwen en kinderen’, zei Sanders donderdag in een verklaring. .
‘Hoe kan ik bang zijn?’
Zaid Abu-Abbas, een 18-jarige GW-student, zei dat de demonstranten eenvoudigweg opriepen tot de bescherming van de Palestijnse rechten, waarbij ze beschuldigingen van antisemitisme als vals afwezen.
Hij zei dat hij bemoedigd was door de reactie op het protest en sprak de hoop uit dat door studenten geleide demonstraties veranderingen buiten de campus tot stand zouden kunnen brengen.
“We zijn in DC, dichtbij al deze overheidsgebouwen en politici; ze hebben geen andere keuze dan te zien wat we doen’, zei Abu-Abbas tegen Al Jazeera.
De opgewekte sfeer op GW donderdag stond in schril contrast met beelden van gewelddadige arrestaties op andere campussen.
Studenten van Al Jazeera spraken echter over het vooruitzicht dat de politie het kamp zou ontruimen.
Ziad, activiste bij de Palestijnse Jeugdbeweging, zei dat ze zich zorgen maakte over de studenten, maar dat ze zelf niet bang was. “Hoe kan ik bang zijn als ik Palestijn ben?”