De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, heeft nieuwe sancties aangekondigd tegen het Russische staatsmediabedrijf RT, voorheen bekend als Russia Today, nadat uit nieuwe informatie van werknemers van het bedrijf bleek dat het “functioneert als een de facto tak van het Russische inlichtingenapparaat. “.
In 2023 richtte de Russische regering een nieuwe eenheid op bij RT met “cyberoperationele capaciteiten en banden met Russische inlichtingendiensten”, beweert Blinken, met als doel de Russische invloed in landen over de hele wereld uit te breiden door middel van informatieoperaties, geheime invloed en militaire aanbestedingen.
“Vandaag laten we zien hoe Rusland soortgelijke tactieken over de hele wereld gebruikt”, zei Blinken. “De Russische bewapening van desinformatie om vrije en open samenlevingen te ondermijnen en te polariseren strekt zich uit tot alle delen van de wereld.”
Het Amerikaanse ministerie van Financiën zou sancties opleggen aan drie entiteiten en twee personen die banden hebben met Russia Today, het Russische staatsmediabedrijf, zei Blinken. Het besluit volgt op een aankondiging eerder deze maand dat RT, via een lokaal bedrijf, bijna $10 miljoen heeft toegekend aan conservatieve Amerikaanse influencers om video’s te produceren die gericht zijn op het beïnvloeden van de uitkomst van de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november.
In een gesprek met verslaggevers van het ministerie van Buitenlandse Zaken beschuldigde Blinken vrijdag RT van het massaal financieren van wapens en uitrusting voor Russische soldaten in Oekraïne, waaronder sluipschuttersgeweren, telescopen, kogelvrije vesten, nachtzichtapparatuur, drones, radioapparatuur en dieselgeneratoren. Een deel van de apparatuur, waaronder verkenningsdrones, zou uit China afkomstig kunnen zijn, zei hij.
“Hoewel de crowdfundingcampagne open is, is het verborgen dat dit programma wordt beheerd door RT-leiders”, aldus Blinken. Onder hen was RT-directeur Margarita Simonyan, een van de negen werknemers van het bedrijf aan wie eerder deze maand een verbod werd opgelegd om visa af te geven.
Blinken legde ook uit hoe de organisatie zich richtte op landen in Europa, Afrika en Noord- en Zuid-Amerika. In het bijzonder zei hij dat het RT-leiderschap rechtstreeks met het Kremlin coördineerde om zich te richten op de verkiezingen van oktober 2024 in Moldavië, een voormalige Sovjetstaat in Europa waar Rusland ervan wordt beschuldigd een hybride oorlog te voeren om meer invloed te verwerven. In het bijzonder, zo zei hij, probeerde de RT-leiding “onrust in Moldavië aan te wakkeren, waarschijnlijk met het specifieke doel om de protesten gewelddadig te laten worden.”
“RT is op de hoogte van en bereid om de Russische plannen te ondersteunen om protesten aan te wakkeren als de verkiezingen er niet toe leiden dat een door Rusland geprefereerde kandidaat het presidentschap wint”, aldus Blinken.
Als resultaat van de inspanningen van RT om ‘desinformatie te bewapenen’, zei Blinken, zullen de VS, Groot-Brittannië en Canada ‘een gezamenlijke diplomatieke campagne lanceren … om bondgenoten en partners over de hele wereld samen te brengen om zich bij ons aan te sluiten bij het aanpakken van de dreiging die uitgaat van RT. en andere machines van Russische desinformatie en geheime invloed”.