“No-hit stuff” is in de honkbalwereld lange tijd de naam geweest voor een werper met ongelofelijke kwaliteiten – iemand die het vermogen heeft om hitters te domineren, waardoor ze er meerdere keren in de volgorde raar uitzien. Tweevoudig Cy Young-winnaar Blake Snell, een van de slechts zeven werpers die ooit de Cy Young in beide competities hebben gewonnen, heeft lange tijd het vermogen gehad om op een willekeurige avond de no-hitter te laten flitsen.
Het werd zelfs nooit in twijfel getrokken. Wat hem er jarenlang van heeft weerhouden om niet te slaan, is inconsistentie en het onvermogen om efficiënt genoeg te zijn om tot laat innings te werken. Het beroemdste uitje van Snell is eigenlijk zo beroemd omdat het teruggetrokken was.
Herinner jij je Game 6 van de World Series 2020 nog? De Rays werden uitgeschakeld en Snell boekte een one-hit shutout gedurende 5 1/3 innings. Dodgers-catcher Austin Barnes sloeg een honkslag en Snell werd getrokken door manager Kevin Cash. Mookie Betts sloeg vervolgens een tweehonkslag op Nick Anderson voordat een wilde worp de wedstrijd in evenwicht bracht en een grounder de Dodgers op voorsprong zette. Een paar innings later zouden ze de World Series winnen.
Snell is al lange tijd in staat de middelste innings op deze manier te domineren. Hij was eerder uit drie verschillende shutout-starts gehaald. in de vijfde inning of later. Twee van die uitstapjes waren hitloos zeven! Volgens CBS Sports-onderzoek hebben alleen Hall of Famers Nolan Ryan en Sandy Koufax ooit meer starts van meer dan zeven innings en nul treffers gehad.
kan je dit geloven? In 202 carrièrestarts heeft Snell 23 keer nul of één treffer toegestaan. Hij stond vijftig keer twee of minder treffers toe. Vijftig! Van de 202!
We hebben Snell periodes zien doormaken waarin hij eruit ziet als de beste werper in het honkbal:
- In 2018 had Snell een ERA van 1,25 over zijn laatste 16 starts. Hij had het hele seizoen een ERA van 1.89.
- In 2019 had hij vijf starts met een ERA van 1.78.
- In zijn laatste acht starts in 2021 had Snell een ERA van 1.83.
- In 2022 had Snell vijf starts met tweemaal een ERA van 0,94. Vervolgens eindigde hij met een ERA van 0,72 over zijn laatste vier starts.
- Vorig seizoen had Snell een ERA van 5.40 na negen starts. Hij zou een ERA van 1.20 neerzetten over zijn laatste 23 starts.
Hij staat weer op de verwarming. Snell werd tot laat in de voorjaarstraining getekend en dat bleek uit zijn slechte start dit seizoen. Toen kwam hij op de blessurelijst. Sinds zijn terugkeer is hij, nou ja, de goede Blake Snell die we zo vaak in zijn carrière hebben gezien.
Er zijn vijf starts verstreken. Hij stond acht hits, twee runs en 10 vrije lopen toe, terwijl hij 41 strikeouts had in 33 innings. Dat is een ERA van 0,55 en een ZWEEP van 0,55. Hij doet het weer waarbij hij eruitziet als de absoluut beste werper in het honkbal.
Wat echter vóór vrijdagavond ontbrak, was Snell’s werk in de late inning. Hij eindigde nooit de achtste en, omdat hij in de reguliere competitie nog nooit in relief had gewerkt, gooide hij nooit een worp in de negende inning.
Toen het laat genoeg werd om die 0 in de “H”-kolom voor de Reds te zien en we allemaal de pitching-nummers van Snell zagen, keerde dat zinkende gevoel terug. Hij krijgt hem er zonder slag of stoot weer uit. Zucht. Er is geen reden om erover te dansen: het is zonde om te zien hoe een werper wordt getrokken voordat hij de kans heeft geschiedenis te schrijven. Kijk, we begrijpen allemaal dat de werkdruk soms betekent dat een werper zijn carrière niet mag laten verpesten vanwege een individuele prestatie; daarom callt de manager, niet de speler. Toch voelt het als fan alsof ik het gevoel heb dat jij je als fan voelt als je de kans wordt ontzegd om de geschiedenis te zien, toch? En het zal voor de vierde keer gebeuren met Snell. In plaats daarvan…
Nee niet deze keer.
“Dat kunnen ze niet meer zeggen. Weet je? Compleet spel, shutout, geen hitter. Laat me met rust. ‘Hij gaat niet naar de 9e. Hij gaat niet naar de 8e.’ Laat me met rust”, zei hij na de no-hitter van vrijdag.
Snell maakte eindelijk zijn spel af. Hij heeft nu een compleet spel. En uitsluiting. En het beste van alles was dat zijn no-hitter uiteindelijk werkelijkheid werd met een echte no-hitter.