Bizar seksleven van insecten

Dit artikel werd oorspronkelijk gepresenteerd op MIT-pers.

Er is misschien niets onnatuurlijks aan de natuur, maar de natuur bevat nog steeds veel dat fantastisch vreemd lijkt – het verbazingwekkend gevarieerde seksleven van dieren bijvoorbeeld. “Sexus Animalis” van Emmanuelle Pouydebat, waaruit de volgende tekst is gehaald, vertelt ons alles waarvan we nooit hadden gedroomd dat we het wilden weten over het voortplantingssysteem, de geslachtsorganen en seksuele praktijken van dieren, van olifanten (die masturberen met hun slurf) tot fruit . vliegen (die sperma produceren dat 20 keer zo groot is) tot luizen (waarvan de vrouwtjes de mannetjes binnendringen – zie hieronder). In het dierenrijk vinden we heteroseksueel, lesbisch, homoseksueel en biseksueel gedrag, maar ook monogamie, polygamie en polyandrie, om nog maar te zwijgen van fellatio en de vele varianten van erecties en orgasmes.

Pouydebat, een natuuronderzoeker, vertelt ons over penissen met goten, dubbele penissen, afneembare penissen en kurkentrekkervormige penissen, maar ook over vagina’s gemaakt voor opslag en clitoris met stekels. (Misschien niet verrassend, er zijn meer gegevens over dierenpenissen dan over dierenvagina’s en clitoris.) Ze legt uit hoe een struisvogel een erectie krijgt, beschrijft de verkering van dwergkameleons en vertelt hoe een vrouwelijke kortsnuitmierenegel een partner kiest. “In dit hele boek lijken menselijke organen en seksualiteit nogal dwaas”, schrijft Pouydebat. “De dierenwereld heeft ons op alle vlakken verslagen.”

BARKLIJS (neotrogla sp.)

We hebben al gezien hoe vrouwen dat doen Nicrophorus vespilloides ze castreren mannen chemisch om ze monogaam te maken. Barklica Neotrogla gender hanteert een nog radicalere strategie. En jij dacht dat het niet kon.

Deze kevers zijn kleine vliegjes van ongeveer drie millimeter lang. Ze leven in droge grotten in Brazilië, waar ze zich lijken te voeden met de lijken van guano’s en vleermuizen. Niets speciaals. Maar het komt eraan. Dit is een uniek geval (wie weet zijn er nog meer) van seksuele inversie. Dat klopt: mannelijke en vrouwelijke geslachtsorganen werken omgekeerd. We weten alles over mannetjes die vrouwtjes penetreren, maar hier penetreren de vrouwtjes de mannetjes. Een completere seksuele revolutie kun je je niet wensen.

Dus hoe ziet dit er allemaal uit? Het is vrij simpel: vrouwen hebben een soort nep-penis, bekend als a gynosoom, die het lichaam van het mannetje binnendringt. Is het de bedoeling om hem pijn te doen? Echt niet – het is om voedingsstoffen en sperma binnen te krijgen! Niets zo betrouwbaar als zelf klussen. En daarbij neemt mevrouw Barklous de tijd: de paring duurt tussen de 40 en 70 uur! Dit is wat het vrouwtje nodig heeft om zichzelf bovenop het mannetje te positioneren, haar gynomen in te brengen en het gezwollen orgaan daar te laten hangen, verankerd door de stekels in de geslachtsorganen van het mannetje. Om je een idee te geven: weet dat haar neplul zo strak zit dat als je hem probeert los te maken, de maag van de man er meteen af ​​wordt gescheurd. De op deze manier verkregen voedingsstoffen zijn essentieel voor haar om eieren te kunnen krijgen. Dergelijk gedrag zou kunnen zijn geëvolueerd omdat de grotten waar deze schorskevers leven schaarse hulpbronnen bieden. Als dat zo is, is dit een manier om als het ware twee vliegen in één klap te slaan. Beschouw mannen maar als spermabanken en koelkasten in één. Het keert echt het tij!

Is het bekend dat zoiets ergens anders voorkomt? Als het gaat om de consumptie van hulpbronnen die aan een man toebehoren, zijn er andere voorbeelden, die net zo spectaculair zijn, zo niet nog spectaculairder. Een vrouwelijke krekel (Cyphoderris strepitans) eet de vlezige vleugels van zijn partner tijdens het paringsproces. Maar Palm d’Or waarschijnlijk naar de muggen Heleidae (Ceratopogonidae) familie. Tijdens het paren doorboort het vrouwtje eenvoudigweg het hoofd van haar partner met de tang op haar mond. Op die manier kan ze spijsverteringssappen injecteren om zijn lichaam op te lossen voordat ze hem verslindt. Ongelooflijk. . . . Vervolgens gooit ze het lege omhulsel weg en houdt alleen de geslachtsorganen (nu eraan vast) over voor bevruchting. Het is voor herhaling vatbaar: ze verdunt haar partner, slikt hem door en houdt dan zijn spullen voor zichzelf. Het is echt iets anders.

WATERJUFFER (Zygoptera sp.)

“Waterjuffer”. . . . Wat een mooie kleine naam. Het mag dan charmant zijn, maar het verbergt een onverwachte wreedheid. Bij veel insecten is de morfologie van de penis perfect afgestemd op de interne anatomie van de vrouwelijke genitaliën. Helaas weerhoudt dat mannen er niet van zich te uiten ten koste van hun partners. Heren, waterjuffers vertonen – net als libellen, hun naaste verwanten – verbazingwekkende anatomische eigenaardigheden.

Om te begrijpen wat er gebeurt, is het belangrijk om de paring zelf te begrijpen. Meestal bestijgt het mannetje het vrouwtje en soms berijdt het vrouwtje het mannetje. Maar een willekeurig aantal andere posities kan worden ingenomen op basis van anatomische beperkingen. Het opmerkelijke aan vliegen is dat ze sperma produceren aan het ene uiteinde van de buik, terwijl hun voortplantingsorgaan zich aan de basis bevindt. Nauwelijks een praktisch ontwerp. Om deze situatie te verhelpen, buigt het mannetje voordat hij gaat paren zijn lichaam om het reservoir dat deel uitmaakt van zijn voortplantingsapparaat te vullen met sperma. Tijdens de handeling zelf grijpt hij de partner tussen het hoofd en de borst met de tang aan het uiteinde van de buik. De moeilijkheden eindigen hier echter niet. De genitale opening van het vrouwtje bevindt zich aan het einde zij buik, dus hij moet naar voren buigen om contact met de penis te laten werken. Waterjuffers vormen tijdens het paren een hartvormig figuur! Dat klinkt misschien poëtisch, maar de dingen worden behoorlijk lelijk. . . .

De concurrentie is zwaar. Wanneer de vliegen beginnen te broeden, verzamelt de hele bende mannetjes zich op plaatsen die geschikt zijn om eieren te leggen. Zeer weinigen van hen zullen met een vrouwtje kunnen paren. Bovendien zijn dames – zoals het geval is bij andere geleedpotigen en weekdieren – begiftigd met een spermatheca en kunnen ze met meerdere partners paren en het sperma vervolgens bewaren voor latere bevruchting van eieren. Hoewel dit voor een vrouw misschien een zegen lijkt, is het een gevaar voor mannen, wier sperma kan worden verdrongen door dat van iemand anders.

Bijgevolg hebben mannelijke vliegen hun eigen strategie om hun genoverdracht te optimaliseren. De evolutie heeft hen uitgerust met een voortplantingsorgaan – technisch gezien – de aedeagus – dat de vorm heeft van een lepel. Dat is juist. En het mannetje gebruikt dit krachtige aanhangsel, een waar kunstwerk, als schraper om het sperma van zijn voorgangers te verwijderen. Sommige libellen hebben zelfs doornen, borstelharen of andere stekels op hun orgel. Dus gedurende de paar minuten dat het vrouwtje bezig is, is het mannetje bezig om tussen de 90 en 100 procent van het sperma af te schrapen dat zijn voorganger heeft achtergelaten. Vervolgens stort hij binnen een paar seconden zijn eigen storting in de spermabank. Wie zo volhoudt, wordt in wezen een trotse vader. Het sperma van een rivaal weggooien om de beste kans op bevruchting te garanderen, iemand moest het doen.

Om onze discussie over dit onderwerp af te ronden, merken we op dat onderdrukking van rivaliserend sperma ook chemisch kan plaatsvinden. Sommige muggen hebben een stof in hun sperma die ervoor zorgt dat het sperma dat later wordt toegevoegd, wordt verdreven. Op dezelfde manier, maar dan omgekeerd, sommige leden Drosophila ze hebben het sperma om te verdrijven wat rivalen al hebben achtergelaten.

Emmanuelle Pouydebat is een vaste onderzoeker in dienst van het CNRS (Frans Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek), werkzaam bij het Muséum National d’Histoire Naturelle in Parijs. Zij is de auteur van “Atlas of Poetic Zoology” en “Sexus Animalis”, waaruit dit artikel is overgenomen.

Vertaald door Erik Butler.