Het NCAA-logo geschilderd op Olsen Field in Blue Bell Park terwijl Oral Roberts het infield betreedt voor de start van een NCAA-honkbalwedstrijd tegen TCU op 4 juni 2022 in College Station, Texas.
Sam Craft/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Sam Craft/AP
De Birmingham-Southern College Panthers konden hun vreugde niet bedwingen. Na Denison University met 7-6 te hebben verslagen, betrad het honkbalteam uit Alabama het midden van het veld en kreeg een enorme feestelijke knuffel.
De Panthers gingen niet alleen door naar de Division III College World Series, maar ze deden dit terwijl hun school zich voorbereidde om definitief de deuren te sluiten.
“Kun je het geloven?! Jouw Birmingham-Southern Panthers zijn superregionale kampioenen en zijn door naar de DIII College World Series!!!!!” Dat schreef de atletiekafdeling van Birmingham-Southern College in de X na de overwinning van zaterdag.
Kun je het geloven?!
Jouw Birmingham-Southern Panthers zijn superregionale kampioenen en zijn doorgegaan naar de DIII College World Series!!!!!🏆 pic.twitter.com/Eiyjm7gbvS
— BSC Atletiek (@BSCsports) 25 mei 2024
Birmingham-Southern College is een particuliere, liberale kunstschool in Birmingham, Alabama, met meer dan 1.200 studenten. In maart kondigde het college aan dat het zou sluiten vanwege financiële problemen – een probleem dat geldt voor veel kleinere particuliere instellingen in het hele land.
De sluitingen betekenen dat de meeste studenten in Birmingham-Zuid – behalve degenen die dit semester afstuderen – nieuwe scholen zullen moeten vinden om in de herfst naar toe te gaan.
Het nieuws komt slechts enkele weken na het begin van het universiteitshonkbalseizoen. Het team was diepbedroefd en raakte halverwege het seizoen in een verliesreeks. Maar de studentenatleten gingen door met als doel ‘sterk te eindigen’, zoals hun coach, Jan Weisberg, hen opdroeg.
“Ga gewoon naar buiten en respecteer iedereen die voor je komt”, vertelde Weisberg aan NPR-lidstation WBHM.
Ondanks de onzekerheid over de toekomst bleven de spelers van de Panthers gefocust op het seizoen. Jacob Fields, een eerstejaars werper, onderbrak zelfs gesprekken met recruiters van de universiteit om zich op het honkbalseizoen te concentreren.
“Ik heb ze allemaal verteld dat ik me nu op het team wil concentreren en op meer gesprekken wil wachten nadat we klaar zijn”, vertelde Fields aan WBHM.
Senior pitcher Hansen McCown geniet van de tijd die ze nog hebben om als team samen te spelen.
“Sommige mensen zien het misschien als een triest verhaal. Maar voor ons omarmen we het”, zei hij. “We zijn opgewonden om nog een honkbalwedstrijd te spelen.”
Dankzij de financiering van de NCAA en vooral donaties van alumni, zal de financiële strijd van de school het team er niet van weerhouden hun eerste College World Series-wedstrijd te spelen. De school in Alabama zal op 31 mei sluiten – de dag waarop de Panthers spelen in hun World Series-wedstrijd in Eastlake, Ohio.