-
Chris Low, senior schrijver van ESPN
Kirby Smart weet hoe hij moet winnen. Hij kent ook zijn SEC-geschiedenis en daarom heeft hij Sylvester Croom erbij gehaald om met het Georgia-team te praten tijdens het voorseizoenkamp in augustus.
De Bulldogs hebben zaterdagavond een stukje geschiedenis geschreven, geschiedenis die meer dan 40 jaar geleden deel uitmaakte van Croom, door een van de meest heilige records voor een SEC-team te verbreken met een overwinning van 31-23 op Georgia Tech, waardoor de overwinning van de Bulldogs werd verlengd. streak naar 29 opeenvolgende wedstrijden. Sinds de door Bear Bryant gecoachte Alabama-teams eind jaren zeventig heeft de SEC geen formidabeler winnende machine gezien dan die Smart in Georgia heeft samengesteld.
Zelfs na opeenvolgende nationale kampioenschappen was Smart een meester in het hongerig en gemotiveerd houden van zijn Bulldogs. Dus toen hij erover nadacht wie hij deze zomer zou kunnen inschakelen om met zijn team te praten, dacht hij meteen aan Croom.
Croom heeft de SEC vanuit bijna elke hoek gezien, onder meer als assistent-coach onder Bryant bij teams uit Alabama die van 1978 tot 1980 28 wedstrijden op rij wonnen. Alabama won er ook 28 op rij van 1991 tot 1993 onder Gene Stallings, maar verloor later acht wedstrijden in het reguliere seizoen. overwinningen uit het seizoen 1993 vanwege NCAA-sancties.
De boodschap van Croom aan het Georgia-team afgelopen zomer was kort en krachtig – en profetisch.
“Je denkt niet na over wat er achter je is of wat er voor je ligt”, zei Croom tegen de spelers en coaches van Georgia. “Je blijft ze gewoon op elkaar stapelen, elkaar uitdagen om beter te worden en de volgende training intenser en competitiever te maken dan de vorige. Het is één training en één week tegelijk.
“Zo benaderde Coach Bryant alles. Niemand durfde ooit iets te zeggen over records of streaks. Ach, we hadden verwacht elke wedstrijd te winnen, want zo hebben we ons voorbereid, en Kirby bracht diezelfde aanpak naar Georgië.”
Het is een aanpak waardoor de Bulldogs 24 van hun 29 wedstrijden met dubbele cijfers hebben gewonnen en een wedstrijd die volgens Croom onverzadigbaar is.
“Het maakt niet uit hoeveel je wint, het is nooit genoeg”, zei Croom, die een nationale titel won als speler en assistent-coach bij Alabama en in 2004 de eerste zwarte coach van de SEC werd bij Mississippi State.
Alabama won 27 wedstrijden op rij tegen SEC-tegenstanders terwijl Croom in de staf van Bryant zat. De co-captains van het Alabama-team uit 1980 – majoor Ogilvie en Randy Scott – verloren nooit een SEC-wedstrijd totdat de streak van 28 wedstrijden van de Tide in 1980 tegen Mississippi State eindigde in een 6-3 nederlaag.
Croom vertelde de Bulldogs dit voorseizoen dat wanneer je winnen als vanzelfsprekend gaat beschouwen, je dan het kwetsbaarst wordt.
“We hadden een periode waarin we vier nationale kampioenschappen op rij zouden winnen”, zei Croom over zijn tijd bij Alabama. ‘We hadden het in 1977 moeten winnen toen we nummer 2 waren en de Notre Dame ons passeerde. En in 1980 kregen we blessures bij de quarterback, hadden we vier omzet in een nederlaag tegen de staat Mississippi, en dat was een van onze beste verdedigende teams van de afgelopen jaren. de eeuw.
“Je kunt niet meer terug. Dat is wat je op dit moment doet, en dat is de manier waarop Georgia onder Kirby speelde.”
Croom heeft nog aantekeningen van een gesprek dat Bryant in 1980 had met het Alabama-team, een paar weken voordat de Tide’s streak werd verbroken door de staat Mississippi.
“Coach Bryant vertelde hen dat het de menselijke natuur is, vooral als we zoveel hebben gewonnen als we hebben gedaan, om niet klaar te zijn om de dingen te blijven doen die nodig zijn om consistent te winnen”, zei Croom. ‘Hij was er heel duidelijk over dat we in elkaar geslagen zouden worden als we de zaken niet op orde zouden krijgen. En hij had gelijk.’
Het is duidelijk dat de Bulldogs gehoor hebben gegeven aan de woorden van Croom terwijl ze hun mars naar de geschiedenis voortzetten.
Noten en cijfers op de string
• De recordreeks van 29 wedstrijden in Georgië komt in een tijdperk waarin de SEC nog nooit zo goed is geweest en spelersbewegingen nog nooit zo eenvoudig zijn geweest, waardoor het moeilijk wordt om diepgang te creëren en te behouden.
De SEC heeft de afgelopen vier nationale kampioenen (drie verschillende teams) en 13 van de voorgaande 17 nationale kampioenen voortgebracht. Er waren zes SEC-teams in de laatste College Football Playoff-ranglijst. Er stonden zes SEC-teams op de uiteindelijke CFP-ranglijst in 2022 en 2021.
• Er zijn in de afgelopen vijftig jaar slechts vier streaks onder FBS-teams geëvenaard of langer dan die van Georgië. Oklahoma heeft de langste winning streak in de geschiedenis van het universiteitsvoetbal, met 47 opeenvolgende overwinningen tussen 1953 en 1957.
Miami: 34 (2000 tot 2002)
Clemson: 29 (2018-19)
Staat Florida: 29 (2012 tot 2014)
Miami: 29 (1990, 1992)
• Vijfentwintig leden van de Dawgs die tijdens de streak speelden, werden geselecteerd in de NFL-draft. De 25 spelers die zijn geselecteerd in de drafts van 2022 en 2023 zijn de meeste van één team in een periode van twee jaar in het gecombineerde drafttijdperk (1966-heden). Onder deze deelnemers bevinden zich acht eersterondespelers, en de vijftien spelers van de Dawgs die in 2022 zijn opgeroepen, hebben een hedendaags record gevestigd dat dateert uit 1994, toen de draft werd teruggebracht tot zeven ronden.
Bovendien heeft Mel Kiper van ESPN zeven spelers van het team van dit jaar in de top 10 gerangschikt op hun respectievelijke posities voor de draft van 2024 – en dan zijn onderklassemensen als Malaki Starks, Mykel Williams en Earnest Greene niet meegerekend.
• Tijdens de streak staat Georgië 11-0 tegen AP nationaal gerangschikte teams en 6-0 tegen teams in de top 10. De Bulldogs hebben 30 of meer punten gescoord in alle elf wedstrijden tegen gerangschikte tegenstanders, op één na. De streak omvat negen niet-conferentiewedstrijden en vijf tegen niet-Power 5-teams.
• Georgië heeft zijn tegenstanders gemiddeld met een score van 39,9 tot 14,8 overtroffen.
Hier is een overzicht van de puntentotalen van Georgië tijdens de streak:
Minder dan 20 punten gescoord: 1
Stand 21-29: 4
Stand 31-39: 9
Score 40-49: 10
Punten 50+: 5
Toegestane 0-9 punten: 8
Toegestaan 10-19: 10
Toegestaan 20-29: 9
Toegestaan 30+: 2
• Georgië heeft tijdens de streak in 16 wedstrijden niet achtergestaan. In dertien comeback-overwinningen stonden de Dawgs in de tweede helft slechts zes keer achter. Georgia stond in de laatste zes wedstrijden achter, maar slechts twee keer na het eerste kwart (vs. Missouri op 4 november en vs. Georgia Tech op zaterdagavond).
Hun grootste achterstand tijdens de streak kwam vorig jaar in de CFP-halve finale tegen Ohio State, toen de Buckeyes in het vierde kwartaal met 38-24 voor stonden en Georgia pas in de laatste minuut definitief de leiding nam.
De enige andere wedstrijden waarin de Bulldogs in het vierde kwartaal op een achterstand stonden, waren in Missouri op 1 oktober 2022, toen Georgia met 4:03 te gaan aan de leiding stond, en de nationale kampioenswedstrijd tegen Alabama op 10 januari. , 2022, toen UGA een voorsprong van 19-18 nam met nog 8:09 te gaan en uiteindelijk met 33-18 won.
De dichtstbijzijnde oproep dit seizoen kwam in Auburn in week 5. De Tigers brachten de stand gelijk op 20-20 met een velddoelpunt met 6:21 te gaan in het vierde kwartaal voordat Georgië de winnende touchdown scoorde op een 40-yard Carson Beck-to-Brock Bowers touchdown met 2:52 resterend.
• Georgia verloor de SEC Championship Game van 2021 van Alabama en behaalde een winning streak van 16 wedstrijden. De overwinning op Georgia Tech was hun 45e in 46 wedstrijden, die teruggaat tot 8 november 2020.
• De laatste keer dat Georgië een thuiswedstrijd verloor was op 12 oktober 2019, een dubbele nederlaag van 20-17 overuren tegen South Carolina.