Wetenschapsleraren in veel staten zijn momenteel bezig hun lessen bij te werken met de Next Generation Science Standards (NGSS) – een reeks onderwijsrichtlijnen die docenten aanmoedigen meer nadruk te leggen op de manier waarop wetenschap in de echte wereld wordt gebruikt. Uit financieringsdocumenten van de AFBFA blijkt dat de stichting van plan is de adoptie van de NGSS te gebruiken als een kans om leraren te voorzien van leermateriaal gerelateerd aan de rundvleesindustrie.
“Bovendien vereist NGSS dat leraren uitdagende onderwerpen als klimaatverandering en duurzaamheid benaderen”, luidt de aanvraag van AFBFA voor goedkeuring van haar curriculum. Het vervolgt: “Leraren en studenten ontvangen informatie uit betrouwbare bronnen in het onderwijs die de landbouw niet accuraat of op een evenwichtige manier weergeven, en de rundvleesproductie is vaak het doelwit van verkeerde informatie. Om evenwicht te bereiken en de juistheid van de informatie te garanderen, moet er een gezamenlijke inspanning worden geleverd om leraren te betrekken bij gesprekken over deze onderwerpen.”
Dutkiewicz zegt dat voedselproductie op Amerikaanse scholen moet worden onderwezen, maar dat het door de industrie gefinancierde materiaal waarschijnlijk geen objectieve informatie zal opleveren over de impact van de rundvleesproductie. “Ik ben bezorgd dat het Checkoff-programma duidelijk gedeeltelijke middelen biedt die strategisch zijn ontworpen om bedrijfsboodschappen te realiseren”, zegt hij.
De AFBFA-campagne omvat ook persoonlijke evenementen waarbij docenten boerderijen of andere delen van de rundvleestoeleveringsketen bezoeken. In 2023 bezochten 29 leraren en schoolbestuurders uit de hele VS Denver voor een driedaags evenement georganiseerd door de Colorado Beef Council. Soortgelijke evenementen worden sinds 2019 gehouden in Minneapolis, Nashville, Oklahoma City en Syracuse, New York. Het evenement in Denver omvatte ook drie webinars.
Volgens Meloy is het programma vooral gericht op leraren in het midden- en voortgezet onderwijs. Bij elk van AFBFA’s meeslepende ‘On the Farm’-evenementen kunnen maximaal 30 docenten aanwezig zijn, en de deelnemers aan het laatste evenement vertegenwoordigden meer dan 70.000 studenten.
AFBFA’s nieuwste financieringsvoorstel stelt programmadoelen vast voor 2024. De organisatie hoopt 2,5 miljoen leraren te bereiken met middelen in de klas en persoonlijke evenementen, plus nog eens 125.000 ‘belangrijke opinieleiders’.
De rundvleesindustrie is vooral geïnteresseerd in het bereiken van jongeren die minder snel rundvlees eten. “Ze maken zich echt zorgen over de jongere generaties”, zegt Nuša Urbančić, uitvoerend directeur van de Foundation for Market Change, een milieu-ngo. Leraren zijn een nuttige manier om jongeren te beïnvloeden omdat ze geloofwaardig zijn, zegt Urbančić.
Het beschikbaar stellen van door de rundvleesindustrie gefinancierde leermiddelen aan jonge mensen is ook een kans voor de industrie om het eten van rundvlees te presenteren als een sociaal en ecologisch aanvaardbare activiteit, zegt Jacquet. In de bronnen voor klaslokalen van de AFBFA zijn meestal afbeeldingen van vee in open velden prominent aanwezig. Terwijl de meeste in de VS gefokte koeien hun eerste jaar of langer in de wei doorbrengen, zijn de meeste de laatste zes maanden van hun leven beperkt tot krachtvoer. Volgens een analyse van het non-profit Sentience Institute wordt ongeveer 70 procent van het Amerikaanse vee op deze manier in de fabriek gefokt.
Meloy stelt dat AFBFA-programma’s zijn ontworpen om gebruik te maken van de nieuwste wetenschap die wordt toegepast op authentieke en relevante contexten. “De middelen van dit programma bevorderen of moedigen studenten niet aan om een vooraf bepaalde beslissing te nemen. Wetenschappelijke nauwkeurigheid is onze focus en is vereist door het K-12 Framework for Science Education en is ingebed in de NGSS”, zegt hij.
Voor 2024 wil AFBFA docenten voorzien van nog meer online bronnen om meer te leren over de rundvleesindustrie. Het financieringsverzoek van dit jaar suggereert ook dat AFBFA nauwer zal samenwerken met de rundvleesraden van de staat om een educatief programma te implementeren.
De uitbreiding van deze inspanning baart Jacquet zorgen. De vlees- en zuivelindustrie is een goed georganiseerde machine, benadrukt ze, en haar lobbyisten wonen de COP28 in recordaantallen bij. “Ik vind het een beetje eng dat ik hier niemand voor zie. Ik zie geen tegenwicht voor wat ze op scholen doen”, zegt ze.