Een groep van meer dan 200 spraakmakende muzikanten heeft een open brief ondertekend waarin wordt opgeroepen tot bescherming tegen het roofzuchtige gebruik van kunstmatige intelligentie die de gelijkenissen, stemmen en geluiden van menselijke artiesten nabootst. Ondertekenaars bestrijken muzikale genres en tijdperken, variërend van A-sterren als Billie Eilish, J Balvin en Nicki Minaj tot rock-‘n-roll Hall of Famers als Stevie Wonder en REM. De landgoederen van Frank Sinatra en Bob Marley zijn ook ondertekenaars.
In de brief, gepubliceerd door de belangenorganisatie Artist Rights Alliance, wordt breed geëist dat technologiebedrijven zich ertoe verbinden geen AI-tools te ontwikkelen die menselijke songwriters en artiesten ondermijnen of vervangen.
‘Deze aanval op de menselijke creativiteit moet worden gestopt. We moeten onszelf beschermen tegen het roofzuchtige gebruik van AI om de stemmen en gelijkenissen van professionele artiesten te stelen, de rechten van makers te schenden en het muziekecosysteem te vernietigen”, aldus de brief.
In de brief wordt niet opgeroepen tot een algeheel verbod op het gebruik van AI in muziek of productie, maar wordt gesteld dat een verantwoord gebruik van de technologie de industrie ten goede zou kunnen komen. Muziekproducenten hebben de afgelopen jaren op verschillende manieren AI-tools gebruikt. In één geval gebruikten ze AI om de zang van John Lennon te isoleren van een oud demosong en deze te gebruiken om een ‘nieuw’ Beatles-nummer te creëren dat vorig jaar werd uitgebracht.
De brief van de Artist Rights Alliance maakt deel uit van een sectorbrede reactie van kunstenaars en makers tegen het gebruik van generatieve kunstmatige intelligentie, omdat de technologie ethische en juridische kwesties blijft opleveren die verband houden met schendingen van auteursrechten en arbeidsrechten. Kunstenaarsvakbonden en belangenorganisaties hebben geprobeerd wetgevers en technologiebedrijven onder druk te zetten om het gebruik van AI te reguleren, terwijl studio’s geïnteresseerd zijn geraakt in het potentieel ervan om de productiekosten te verlagen.
Bezorgdheid over het gebruik van AI om liedjes en scenario’s te schrijven, of om afbeeldingen en video’s van acteurs en entertainers te produceren, stond centraal in verschillende contractonderhandelingen en stakingen door vakbonden in de entertainmentindustrie in 2023. De verspreiding van pornografische afbeeldingen van Taylor Swift, gemaakt met Kunstmatige intelligentie heeft ook extra aandacht gevestigd op het kwaadwillige gebruik van deepfakes, en eerder dit jaar drong hij er bij wetgevers op aan een wetsvoorstel in te dienen dat gericht is op het criminaliseren van geseksualiseerde beelden die zonder toestemming door kunstmatige intelligentie zijn gemaakt. Vorige week nog heeft ChatGPT-maker OpenAI de release uitgesteld van een programma dat stemmen kan nabootsen vanwege zorgen over verantwoord gebruik.
In maart werd Tennessee de eerste Amerikaanse staat die wetgeving goedkeurde die rechtstreeks gericht was op het beschermen van muzikanten tegen het genereren van hun vocale gelijkenis door AI voor commerciële doeleinden. De Likeness, Voice and Image Security Act, of “Elvis Act”, treedt op 1 juli in werking en maakt het illegaal om de stem van een artiest te repliceren zonder diens toestemming. Die wet had geen betrekking op het werk van kunstenaars die als data werden gebruikt om AI-modellen te trainen, een praktijk die heeft geresulteerd in verschillende rechtszaken tegen bedrijven als OpenAI en waarnaar in de brief wordt verwezen.
“Enkele van de grootste en machtigste bedrijven gebruiken ons werk om AI-modellen zonder toestemming te trainen”, aldus de brief. “Deze inspanningen zijn rechtstreeks gericht op het vervangen van het werk van menselijke kunstenaars door enorme hoeveelheden door kunstmatige intelligentie gegenereerde ‘geluiden’ en ‘beelden’ die de royalty’s die aan kunstenaars worden betaald aanzienlijk verwateren.”
De Artist Rights Alliance is een non-profitorganisatie onder leiding van veteranen uit de muziekindustrie, zoals bestuurslid Rosanne Cash, de dochter van Johnny Cash. Het is onduidelijk hoe de organisatie de artiesten rekruteerde die de brief ondertekenden, waaronder countrysterren als Kacey Musgraves, rappers als Q-Tip en jongere indiepopsterren als Chappell Roan. De Artists Rights Alliance heeft niet onmiddellijk een verzoek om commentaar geretourneerd.
Onder de ondertekenaars van de brief bevinden zich nalatenschappen die overleden kunstenaars vertegenwoordigen. Binnen de entertainmentindustrie is het debat toegenomen over hoe afbeeldingen van artiesten na hun dood kunnen worden gebruikt, waarbij AI-tools een groeiend vermogen aantonen om realistische video’s te maken op basis van oud beeldmateriaal. Er zijn de afgelopen jaren verschillende AI-versies van dode acteurs en muzikanten verschenen in films, videogames en televisie, wat tot controverse en ethisch debat heeft geleid.
Naarmate hulpmiddelen voor kunstmatige intelligentie toegankelijker en alomtegenwoordiger worden, worden muzikanten steeds meer gedwongen te pleiten voor wat kunstmatige intelligentie mag worden gebruikt. Verschillende artiesten, zoals Grimes, hebben het vermogen van generatieve kunstmatige intelligentie om simulacra van hun werk te creëren gezien als een kans om te experimenteren of fans aan te moedigen liedjes te maken met hun vocale gelijkenis.
Andere muzikanten uitten meer negatieve gevoelens over de imitatie van hun muziekstijlen. In januari vorig jaar vroeg een fan aan ChatGPT om teksten te genereren in de stijl van singer-songwriter Nick Cave en vroeg de artiest wat hij van het resultaat vond.
‘Dit lied is onzin, een groteske aanfluiting van wat het betekent om mens te zijn’, antwoordde Cave.