Minstens 60 mensen zijn gedood bij Israëlische luchtaanvallen in de Gazastrook, zeiden gezondheidsfunctionarissen, waaronder een aanval op een school die ontheemden huisvest en een andere in een door Israël aangewezen ‘humanitaire zone’, terwijl in bijna tien maanden over een staakt-het-vuren wordt gesproken. Het lange conflict leek opnieuw tot stilstand te zijn gekomen.
De Rode Halve Maan zei dinsdag dat 17 mensen zijn omgekomen bij een bomaanslag nabij een benzinestation in Mawasi, een gebied aan de Middellandse Zeekust vol met honderdduizenden ontheemden dat Israël eerder tot evacuatiezone had verklaard. Nog eens 16 mensen kwamen om bij de aanval, die gericht was op de door de VN geleide al-Awda-school in het vluchtelingenkamp Nuseirat in centraal Gaza, zeiden artsen in een nabijgelegen ziekenhuis.
Het Israëlische leger (IDF) zei in een verklaring dat Hamas-militanten aanwezig waren op de school. Er was geen onmiddellijk commentaar op de aanval in Mawasi, maar het leger zei dat de luchtmacht dinsdag ongeveer veertig doelen in Gaza heeft getroffen, waaronder sluipschutter- en observatieposten, militaire structuren en gebouwen die zijn uitgerust met explosieven.
De gewapende vleugels van Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad, een bondgenoot van Hamas, zeiden dat hun strijders op verschillende locaties de Israëlische strijdkrachten aanvielen met antitankraketten en mortierbommen. De gewapende vleugel van de Islamitische Jihad zei raketten te hebben afgevuurd op Sderot in het zuiden van Israël, maar er werd geen schade of slachtoffers gemeld.
De afgelopen twee weken heeft Israël het belegerde Palestijnse gebied getroffen met enkele van de zwaarste bombardementen in maanden, waarvan de dodelijkste gericht was op Mohammed Deif, de militaire chef van Hamas, bij een bomaanslag in Mawasi op zaterdag waarbij meer dan 90 mensen om het leven kwamen. Het is nog steeds onduidelijk of Deif, die al tientallen jaren door Israël wordt gezocht, bij de aanval is omgekomen.
In een verklaring van dinsdag zei de IDF dat het ongeveer de helft van de Hamas-leiding in Gaza en 14.000 soldaten had “geëlimineerd” sinds het uitbreken van de oorlog na de dodelijke aanval van de Palestijnse militante groep op Israël op 7 oktober, waarbij 1.200 mensen omkwamen en nog eens 250 mensen om het leven kwamen. gegijzelde. Volgens het ministerie van Volksgezondheid van het door Hamas geregeerde gebied zijn ruim 38.400 Palestijnen gedood als vergelding door Israël in Gaza, en heeft een bevolking van 2,3 miljoen mensen dringend behoefte aan voedsel, water, medicijnen en onderdak.
Er was geen commentaar van Hamas op de Israëlische claim. Het doden van Deif zou een broodnodige morele boost zijn voor Israël, dat er tot nu toe niet in is geslaagd om een van de drie belangrijkste Hamas-leiders in Gaza te verwijderen in bijna tien maanden van strijd.
Het aanvallen op Deif en de daaropvolgende dodelijke aanvallen op Gaza lijken te hebben bijgedragen aan het vastlopen van het staakt-het-vuren en de onderhandelingen over de uitwisseling van gijzelaars en gevangenen in Qatar en Egypte. De gesprekken liepen zaterdag vast, vertelden Egyptische bemiddelaars aan de lokale media.
Hamas heeft gemengde berichten gestuurd over zijn toekomstige deelname aan de gesprekken, die de meest veelbelovende waren in een reeks mislukte gesprekken sinds een aanvankelijk akkoord over een staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars in november. Die wapenstilstand werd na een week verbroken, nadat de VS het onvermogen of de onwil van Hamas hadden uitgesproken om meer Israëlische gevangenen vrij te laten.
De laatste verklaring van de in Qatar gevestigde politieke leider van Hamas, Ismail Haniyeh, benadrukte zondag dat de groep zich terugtrok uit indirecte gesprekken uit protest tegen de recente Israëlische ‘bloedbaden’, maar dat de groep bereid was terug te keren naar de onderhandelingstafel als Israël ‘ernst toont in de het bereiken van een akkoord over een staakt-het-vuren en een akkoord over de uitwisseling van gevangenen”.
Een Palestijnse functionaris die dicht bij de gesprekken was, vertelde Reuters dat Hamas niet gezien wilde worden als iemand die de gesprekken zou vertragen, ondanks de toegenomen Israëlische aanvallen. ‘Hamas wil dat de oorlog eindigt, en niet tegen elke prijs. Hij zegt dat hij de nodige flexibiliteit heeft getoond en druk uitoefent op de bemiddelaars om Israël zover te krijgen dat hij wraak neemt”, aldus de functionaris.
De groep beschuldigde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu ervan te proberen de deal te laten ontsporen en de oorlog te beëindigen voor zijn eigen politieke gewin. Maar dinsdag leek de Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, nog steeds hoopvol, toen hij de families van vijf vrouwelijke soldaten die tijdens de Hamas-aanval van 7 oktober waren ontvoerd, vertelde dat “dit de deal is die het dichtst in de buurt komt waar we ooit zijn geweest”, aldus Israëls Channel 12.
Meningsverschillen over de identiteit en het aantal Israëlische gijzelaars en Palestijnen die in Israëlische gevangenissen worden vastgehouden, hebben herhaaldelijk de staakt-het-vuren-onderhandelingen onderbroken. De situatie is nu gecompliceerd door het feit dat Israël in mei de controle over de grensovergang bij Rafah in Egypte heeft overgenomen, waarvan Hamas en internationale delegaties benadrukken dat deze weer onder Palestijnse controle moet worden gebracht.
Woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, vertelde verslaggevers dat twee hoge adviseurs van Netanyahu zeiden dat Israël zich blijft inzetten voor het bereiken van een staakt-het-vuren. Ook bekritiseerde hij de ‘onaanvaardbaar hoge’ burgerslachtoffers van de afgelopen dagen.
Washington, de belangrijkste bondgenoot van Israël, heeft ondanks de binnenlandse terugkeer aanzienlijke militaire en diplomatieke dekking geboden voor de oorlog van Israël in Gaza.
Eveneens op maandag heeft de EU een golf van internationale maatregelen tegen extremistische Israëliërs aangewakkerd door nieuwe sancties aan te kondigen tegen drie prominente Israëlische kolonistenleiders op de bezette Westelijke Jordaanoever en de nederzettingengroep Regavim, opgericht door de huidige Israëlische minister van Financiën, de extreemrechtse Bezalel. Smotrich.