Een team van wetenschappers probeert met behulp van lymfeklieren een nieuwe lever in een mens te laten groeien. Hoewel dit klinkt als sciencefiction, kondigde het in Pittsburgh gevestigde biotechbedrijf LyGenesis aan dat een vrijwilliger een injectie met levercellen kreeg van een levende donor die een van hun lymfeklieren in een tweede en functionele lever zou kunnen veranderen.
Het proces vond op 25 maart plaats in Houston. Het maakt deel uit van een klinische fase 2a-studie waarin deze behandeling wordt getest bij 12 volwassenen met leverziekte in het eindstadium (ESLD). Deze ziekte treedt op wanneer de lever onherstelbaar beschadigd is, voornamelijk als gevolg van chronische leverziekte of acuut leverfalen. Jaarlijks sterven ruim 50.000 Amerikanen aan chronische leverziekte.
Patiënten met ESLD hebben doorgaans een levertransplantatie nodig, maar alleen al in de Verenigde Staten staan momenteel ongeveer 10.000 mensen op de wachtlijst. Volgens de Scientific Registry of Transplant Recipients van de federale overheid werden in 2021 in de VS een recordaantal van 9.234 levertransplantaties uitgevoerd. LyGensis hoopt dat deze procedure voldoende groei van het leverweefsel zal creëren, zodat patiënten geen transplantatie nodig hebben.
[Related: Swiss researchers kept a donor liver healthy for a remarkable 68 hours.]
“Deze therapie zal mogelijk een opmerkelijke doorbraak betekenen in de regeneratieve geneeskunde door ESLD-patiënten te helpen nieuwe functionele ectopische levers in hun eigen lichaam te laten groeien”, aldus LyGenesis mede-oprichter en CEO Dr. Michael Hufford in een verklaring. “Als onze studie succesvol is en we goedkeuring krijgen van de FDA, zou onze allogene celtherapie het mogelijk kunnen maken dat een enkele gedoneerde lever tientallen ESLD-patiënten kan behandelen, wat zou kunnen helpen de huidige onevenwichtigheid in het aanbod en de vraag naar organen in het voordeel van de patiënt om te buigen.”
De techniek wordt al meer dan tien jaar gebruikt. Er worden levercellen – of hepatocyten – uit het gedoneerde orgaan gehaald en in de lymfeklieren door het hele lichaam geïnjecteerd. In de lymfeklieren zullen de levercellen zich hopelijk delen, groeien en bloedvaten ontwikkelen. Het richt zich op een groep lymfeklieren in de buik die via het veneuze systeem met de lever zijn verbonden.
Volgens MIT-technologierecensieLyGenesis testte hun aanpak bij muizen en varkens en ontdekte dat de cellen konden floreren en een extra lever konden vormen om de functie van het falende orgaan van het dier over te nemen. Chief Scientific Officer van LyGenesis en patholoog van de Universiteit van Pittsburgh, Dr. Eric Lagasse publiceerde in 2020 een onderzoek waaruit bleek dat varkens na injecties hun leverfunctie terugkregen. Ze merkten ook dat hoe ernstiger de schade aan de oorspronkelijke lever van het varken was, hoe groter de tweede lever werd. Het varkenslichaam kan gezonder weefsel herkennen en de nieuwe lever meer verantwoordelijkheid geven.
Tijdens het onderzoek plaatsten artsen een dunne, flexibele slang langs het uiteinde van de keel van de patiënt, via het spijsverteringskanaal. Bedrade. Vervolgens identificeerden ze een van de beoogde lymfeklieren met echografie en plaatsten er 50 miljoen hepatocyten in.
[Related: Surgeons complete first-ever gene-edited pig kidney transplant.]
“Het LyGenesis-celtherapieplatform vertegenwoordigt werkelijk een uitstekende potentiële commerciële kans en zou transformatief kunnen zijn voor patiënten met chronisch leverfalen die geen toegang hebben tot een donorlever”, aldus LyGenesis-investeerder Justin Briggs van Prime Movers Lab. “Hun gebruik van endoscopische echografie als een laag risico en goedkope manier om celtherapie toe te dienen, is nog een andere manier waarop deze baanbrekende technologie patiënten toegang zou kunnen bieden tot levensreddende therapieën en complexe medische uitdagingen zou kunnen oplossen door een revolutie teweeg te brengen in de transplantatiegeneeskunde.”
De resultaten zullen pas enkele maanden beschikbaar zijn, en het team zal in de gaten houden hoeveel cellen er nodig zijn om een lever te laten groeien die groot genoeg is om bloed te filteren en gal te produceren. Als dit lukt, kan dit een grote verandering betekenen in de behandeling van leverziekten, die ongeveer 4,5 miljoen mensen in de Verenigde Staten treffen.