Minstens vijftig mensen werden gedood en tientallen raakten gewond tijdens een stormloop tijdens een religieuze gebeurtenis in de Noord-Indiase deelstaat Uttar Pradesh, waar duizenden gelovigen zich hadden verzameld.
Ashish Kumar, de districtsmagistraat van Hatras, de stad waar het incident plaatsvond, vertelde verslaggevers ter plaatse dat de meeste doden tot nu toe vrouwen en kinderen waren die leken te zijn gestikt in een haast om het toneel te verlaten. Lokale functionarissen suggereren dat de hitte en de overbevolking de paniek veroorzaakten.
“Tegen het einde van de bijeenkomst, toen de toegewijden weggingen, vond dit incident plaats vanwege de zeer hoge luchtvochtigheid”, zei de heer Kumar.
Umesh Kumar Tripathi, een medisch officier in het naburige Etah-district in het westen van Uttar Pradesh, zei dat meer slachtoffers naar andere ziekenhuizen worden gebracht.
“Het dodental zou kunnen stijgen”, zei de heer Tripathi.
Premier Narendra Modi, die in het Indiase parlement sprak toen het nieuws over het incident bekend werd, zei dat “de regering zich bezighoudt met hulpverlening en reddingswerkzaamheden.”
“Ik verzeker iedereen via dit Huis dat de slachtoffers op alle mogelijke manieren zullen worden geholpen”, zei hij.
Niet-geverifieerde video’s op sociale media tonen een groot aantal dode lichamen, voornamelijk vrouwen, op de binnenplaats van wat lijkt op een overheidsgebouw.
Het evenement, een grote hindoegebedsbijeenkomst, werd georganiseerd door een goeroe die lokaal bekend staat als Bhole Baba en die dergelijke bijeenkomsten al meer dan twintig jaar leidt. Aan het einde van de bijeenkomst ontstond er opschudding.
Rajesh Singh, een politieagent in Hathras, zei dat de vergunning voor het evenement 5.000 mensen toeliet. Maar de eerste informatie ter plaatse gaf aan dat de menigte veel groter was, zei hij in een telefonisch interview. Meer dan 150 mensen zijn opgenomen in verschillende ziekenhuizen, zei hij.
In India zijn dodelijke stormen met massale slachtoffers tijdens religieuze pelgrimstochten gebruikelijk als gevolg van de slechte handhaving van de openbare veiligheidsmaatregelen. De afgelopen jaren hebben de autoriteiten het toezicht op grote religieuze bijeenkomsten opgevoerd door meer politie in te zetten en drones in te zetten.
“Zowel de staats- als de federale overheid zijn er niet in geslaagd een gevoelige benadering van crowdmanagement te ontwikkelen. Als natie zijn we goed in het aantrekken van mensenmassa’s, maar niet goed in het beheren ervan”, zegt Manoj Kumar Jha, lid van het Indiase parlement. “Elk jaar herhalen dit soort incidenten zich en leren we niets.”
Mujib Mashal bijgedragen aan de berichtgeving.