De Houthis, een Iraanse proxygroep die wapens en andere militaire steun ontvangt van Teheran, eiste de verantwoordelijkheid voor de aanval op en zei dat de dodelijke aanval van woensdag werd uitgevoerd nadat de bemanning van het schip niet-gespecificeerde waarschuwingen ‘afgewezen’ had.
In een bericht op Telegram zeiden de militanten dat het doelwit een Amerikaans schip was – een bewering die Amerikaanse functionarissen vals hebben genoemd. Centcom zei dat True Confidence onder de vlag van Barbados staat en eigendom is van Liberia.
Het Witte Huis veroordeelde de groep en riep “regeringen over de hele wereld op hetzelfde te doen.” Karine Jean-Pierre, de perssecretaris van het Witte Huis, zei tegen verslaggevers dat de aanhoudende Houthi-aanvallen “roekeloos” en “gruwelijk” waren en de internationale commerciële scheepvaart hadden doen kapseizen.
Op de vraag of de Verenigde Staten Iran nog steeds verantwoordelijk houden voor het geweld uit Jemen, zei ze dat het standpunt van de regering-Biden onveranderd was.
Het gebied waar de aanval plaatsvond is een bijzonder gevaarlijke transitzone geworden, aangezien de Houthi’s tientallen aanvallen hebben uitgevoerd in wat zij omschrijven als een reactie op Israëlische acties in Gaza. Een door de VS geleide militaire coalitie is sinds de herfst actief op het Arabische Schiereiland en heeft oorlogsschepen naar True Confidence gestuurd om “de situatie te beoordelen”, aldus Centcom.
Woensdag zei het Britse maritieme beveiligingsbedrijf Ambrey dat er reddings- en bergingsoperaties aan de gang waren. Een schip van de Indiase marine zou, nadat het geprobeerd had contact op te nemen met het beschadigde vrachtschip, “in de buurt” zijn gesignaleerd.
Eerder zei Ambrey dat het onder Barbadiaanse vlag varende vrachtschip ongeveer 57 zeemijl voor de zuidwestkust van Jemen “dreef”.
Ambrey zei dat het schip naar het noordwesten voer toen het “zeer waarschijnlijk werd begroet door een entiteit die beweerde” de Jemenitische marine te zijn en de opdracht kreeg om van koers te veranderen.
Nadat werd opgemerkt dat het schip zich omdraaide en in een andere richting voer, begon het af te drijven en stopte het met het uitzenden van zijn locatie- en identificatiesignaal, zei Ambrey.
Tijdens de aanhoudende oorlog in Gaza hebben Houthi-troepen koopvaardij- en militaire schepen aangevallen in de Golf van Aden, de Rode en Arabische Zee en de Straat van Bab el-Mandeb – een belangrijk gebied voor internationale handel en maritiem verkeer.
Deze week zonk het vrachtschip Rubymar in de Rode Zee na een aanval door Houthi-militanten. Het had ongeveer 21.000 ton kunstmest meegenomen, wat een aanzienlijk milieurisico vormde voor een van ‘s werelds drukste waterwegen en de thuisbasis van vele koraalriffen.
De Verenigde Staten en Groot-Brittannië reageerden met aanvallen op Jemen, en in december kondigde Washington een nieuwe coalitie van landen aan die zich zal inzetten om Houthi-aanvallen te onderdrukken en ‘vrijheid van navigatie voor alle landen’ te garanderen.
Maegan Vazquez heeft bijgedragen aan dit rapport.