Contant geld voor stemmen is zo’n wijdverbreid probleem in India dat de verkiezingscommissie zegt bijna een half miljard dollar aan contant geld en incentives in beslag te hebben genomen voordat de stembussen vorige maand zelfs maar opengingen.
SCOT SIMON, HOST:
De lopende verkiezingen in India zijn de grootste stemoefening ter wereld. Bijna een miljard mensen hebben het recht om kandidaten te kiezen voor ruim 540 parlementszetels. Wat motiveert sommige mensen om op de een of andere manier te stemmen? Geschenken, zelfs geld. NPR Mumbai-producent Omkar Khandekar bezocht een afgelegen staat in de Himalaya waar bewoners zeggen dat de praktijk van contant geld een publiek geheim is.
ONBEKENDE ACTEUR: (Zingen in een niet-Engelse taal).
OMKAR KHANDEKAR, BYLINE: Acteurs treden op op een drukke markt in de hoofdstad van Arunachal, Itanagar. Hier zijn de keuzes, zingen ze. Er komen goede tijden aan.
ONBEKENDE ACTEUR: (Zingen in een niet-Engelse taal).
KHANDEKAR: Geef me wat te drinken, stem op – of een auto of contant geld. Het publiek bestaat uit een kleine groep ochtendkopers. Ze knikken en lachen. Sommigen gebruiken hun telefoon om een satire te filmen over omkoping bij verkiezingen, die hier in Arunachal Pradesh op grote schaal wordt beoefend. Acteur Ravi Tayem zegt dat ze overal op straat dansen: op markten, dorpen, tempels, winkelcentra. Hun boodschap? Verkoop uw stemmen niet voor geld.
RAVI TAYEM: (Geen Engels gesproken).
KHANDEKAR: Tayem zegt: “We vertellen hen dat dit onze ontwikkeling belemmert, want zodra we onze stemmen verkopen, zal de winnende kandidaat proberen terug te verdienen wat hij aan de macht heeft uitgegeven, en zij zullen het niet aan ons uitgeven. “De concurrentie is hevig bij de Indiase verkiezingen en de regels worden vaak overtreden. Het is zo’n wijdverbreid probleem dat de Indiase verkiezingscommissie zei dat ze bijna een half miljard dollar aan contant geld en incentives in beslag had genomen, zelfs voordat de stembureaus in april opengingen.
MILAN VAISHNAV: De analogie die ik graag gebruik is die van poker.
KHANDEKAR: Milan Vaishnav is een expert op het gebied van de Indiase politieke economie. Hij zegt dat kandidaten omkoping van kiezers zien als een kostenpost voor het zakendoen.
VAISHNAV: Als je poker speelt en je wilt een stapel kaarten krijgen, moet je iets in de pot stoppen. Geld in de pot stoppen garandeert geen overwinning, maar het zorgt er wel voor dat je een stapel kaarten krijgt. kaarten.
KHANDEKAR: En het gaat niet alleen om geld dat wordt aangeboden. Kandidaten doneren alles, van eten en drinken tot laptops en sieraden. Ze betalen zelfs de medische kosten. Het is niet duidelijk hoeveel mensen hierdoor daadwerkelijk werden overgehaald om op een bepaalde manier te stemmen. Maar de meest recente beschikbare opiniepeiling, zes jaar geleden uitgevoerd door een non-profitorganisatie genaamd de Association for Democratic Reform, suggereert dat het een rol speelt voor bijna twee op de vijf kiezers. Al dat geld hier heeft tot een zeker cynisme geleid.
ONBEKENDE PERSOON #1: (geen Engels gesproken).
KHANDEKAR: Tijdens een bijeenkomst op een speelplaats omringd door bergen juichen supporters de kandidaten van de regerende BJP toe. Ik praat met een bouwvakker, Chukhu Hollo. Hij vertelt me dat alle gekozen leiders stemmen kopen. Zelfs kinderen weten dat.
CHUKHU HOLLO: (geen Engels gesproken).
KHANDEKAR: En, zegt hij, “dit is hoe het gebeurt.” “Partijmedewerkers bellen en kijken of de familie klaar is voor onderhandelingen. Ze ontmoeten elkaar. Er zijn hapjes en drankjes. En dan worden de twee partijen het eens over het bedrag.”
HOLLO: (geen Engels gesproken).
KHANDEKAR: Hij zegt: “Het is alsof je op een eerste date gaat. Ze brengen je naar een leuke plek, geven je te eten, maken je het hof en praten dan over wat ze echt van je willen.” Maar dit schaadt juist de mensen die het geld krijgen. Geen van beide partijen geeft toe stammen voor stemmen aan te bieden. Regeringspartij BJP heeft er bij mensen op aangedrongen hun stem dit jaar niet te verkopen. Maar een voormalig partijlid zegt dat de partij gunsten en cadeaus in ruil voor stemmen heeft aangeboden, en hij weet dit omdat hij heeft geholpen deze te regelen.
NPR gebruikt zijn volledige naam niet uit angst voor represailles tegen hem. Om hem te ontmoeten stapte ik op een bus en vervolgens op een taxi over hobbelige wegen die langs watervallen lopen en langs de Himalaya, de bergen, slingeren. De bungalow op zonne-energie onderscheidt zich van de bamboehuisjes die verspreid over de heuvels rond zijn stad staan. Hij was een van de belangrijkste leiders en politieke fixers hier in dit district. Hij zegt dat hij nooit iemand heeft omgekocht om te stemmen. Het enige wat hij bood was hulp.
ONBEKENDE PERSOON #2: (geen Engels gesproken).
KHANDEKAR: “Als we mensen helpen met hun medische rekeningen”, vertelt hij me, “houden ze van onze ideologie en stemmen ze op ons.”
ONBEKENDE PERSOON #2: (geen Engels gesproken).
KHANDEKAR: “Na de verkiezingen”, legt hij uit, “krijgen politici van de winnende partij contractwerk, wat de verkiezingskosten helpt compenseren.” In reactie daarop zegt de woordvoerder van de partij dat de BJP de geldcultuur veroordeelt en dat iedereen die iets anders beweert, valse beschuldigingen uit.
(HET GELUID VAN EEN KERK)
KHANDEKAR: Op de lokale markt in de stad drinkt Sunčani Kotin thee.
SUNNY KOTIN: (Geen Engels gesproken).
KHANDEKAR: Hij zegt: “Het leven is hier moeilijk.” “Er zijn mensen die niet eens elektriciteit hebben. Ze willen een beter leven.” Maar naarmate de stemdag dichterbij komt, vertelt hij me, neemt de hoeveelheid geld die politici aanbieden toe. Kotin zegt dat zelfs degenen die aanvankelijk weigeren van gedachten veranderen.
KOTIN: (geen Engels gesproken).
KHANDEKAR: “Het is te verleidelijk.”
Omkar Khandekar, NPR Nieuws, Itanagar.
(HET GELUID VAN MUZIEK)
Copyright © 2024 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze pagina’s met gebruiksvoorwaarden en licenties op www.npr.org voor aanvullende informatie.
NPR-transcripties worden direct gemaakt door NPR-artiesten. Deze tekst heeft mogelijk nog niet de definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende record van de programmering van NPR is de audio.