De Amerikaanse president Joe Biden zei dat het verkeerd was om te zeggen dat Donald Trump “in de ogen” moest worden geplaatst, maar verdedigde zijn portret van zijn Republikeinse rivaal als een bedreiging voor de democratie.
In zijn eerste televisie-interview sinds Trump ternauwernood een moordaanslag overleefde, zei Biden dat de opmerkingen die hij maakte in een privégesprek met donoren bedoeld waren om zich te concentreren op het beleid en het karakter van zijn uitdager.
‘Het was een vergissing om het woord te gebruiken. Ik zei niet ‘cross-over’. Ik dacht in de ogen: focus op hem, focus op wat hij doet”, zei Biden maandag in een interview met Lester Holt van NBC News.
“Concentreer je op zijn beleid, focus op het aantal leugens dat hij in het debat heeft verteld.”
Op de vraag of hij ‘zijn ziel had doorzocht’ over zijn retoriek sinds de moord op Trump, zei Biden dat het gepast was om de gevaren te benadrukken die Trump vormde en ontkende door opruiende taal te gebruiken, net als zijn rivaal.
‘Kijk, hoe praat je over de bedreiging voor de democratie, die reëel is, als de president de dingen zegt zoals hij zegt? Zeg je niet zomaar iets omdat het iemand zou kunnen ophitsen? zei Biden.
‘Kijk, ik heb niet met die retoriek te maken gehad. Nu heeft mijn tegenstander zich met die retoriek beziggehouden. Hij vertelt dat er bloedvergieten zal plaatsvinden als hij verliest.”
De opmerkingen van Biden kwamen nadat verschillende prominente Republikeinen, waaronder Trumps running mate DJ Vance, de president en zijn bondgenoten ervan beschuldigden de voorwaarden voor geweld te scheppen met hun retoriek dat Trump een existentiële bedreiging voor de democratie vormt.
Biden, die het behoud van de Amerikaanse democratie tot een kernboodschap van zijn campagne heeft gemaakt, heeft na de aanval televisiereclame en optredens in Texas tijdelijk opgeschort, maar zal zijn campagne deze week hervatten met verschillende evenementen in de swingstaat Nevada.
Trump kwam zaterdag enkele centimeters van de dood af nadat een schutter het vuur opende tijdens een campagnebijeenkomst in Butler, Pennsylvania, en de voormalige president in zijn rechteroor sloeg.
Corey Comperatore, een 50-jarige voormalige brandweercommandant, werd gedood en verscheidene anderen raakten gewond bij de aanval.
De autoriteiten hebben nog geen motief geïdentificeerd voor de vermoedelijke schutter, Thomas Matthew Crooks, 20, die kort na het openen van het vuur werd gedood.
De moordaanslag leidde tot wijdverbreide oproepen tot een reset van de harde Amerikaanse politiek, waarbij zowel Biden als Trump er bij de Amerikanen op aandrongen de politieke verdeeldheid opzij te zetten en samen te komen.
Zondag drong Biden er bij de Amerikanen op aan ‘de druk op onze politiek wat lager te zetten’, terwijl Trump in een kranteninterview zei dat hij zijn toespraak voor het Republikeinse Nationale Comité zou herschrijven om de noodzaak van eenheid te benadrukken.
Republikeinse partijvoorzitter Michael Whatley zette het thema eenheid maandag bij de opening van de RNC voort en zei tegen zijn aanhangers: “We moeten ons verenigen als partij, en we moeten ons verenigen als natie.”
Trump maakte later maandag zijn eerste publieke optreden sinds de RNC-aanval, onder gejuich van de supporters toen hij het Fiserv Forum Stadium binnenging op de melodie van ‘God Bless USA’.
Hoewel het effect van de aanval op Trump op de race nog niet duidelijk is, suggereren sommige analisten dat het waarschijnlijk zijn positie in de peilingen zal versterken, waaruit blijkt dat Biden al achterloopt, zowel landelijk als in belangrijke strijdtonelen.
In zijn interview met NBC News herhaalde de 81-jarige Biden zijn vastberadenheid om in de race te blijven, ondanks zorgen over zijn leeftijd en conditie, die naar voren kwamen na zijn slechte prestaties in een debat tegen Trump vorige maand.
Op de vraag of hij geloofde dat hij de oproepen om zich terug te trekken uit zijn eigen partij had weerstaan, zei Biden dat 14 miljoen Democratische kiezers hem als hun kandidaat kozen.
‘Ik luister naar hen’, zei Biden.
Op de vraag naar wie hij zou luisteren over zijn beslissing om in de race te blijven, zei Biden het zelf.
“Het idee dat ik oud ben – dat ben ik, ik ben oud. Maar ik ben slechts drie jaar ouder dan Trump, nummer één”, zei hij.
‘En nummer twee: mijn mentale scherpte is behoorlijk verdomd goed. Ik heb meer gedaan dan welke president dan ook in een lange, lange tijd in drie en een half jaar.”