De Amerikaanse president Joe Biden zei donderdag dat de inzet van de VS op defensiegebied voor zijn bondgenoten in de Stille Oceaan ‘ijzersterk’ was toen hij de Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr. en de Japanse premier Fumi Kishida donderdag in het Witte Huis bijeenbracht, te midden van groeiende zorgen over de provocerende militaire actie van China in het Witte Huis. de Indo-Pacific.
De VS en de Filippijnen hebben al meer dan zeventig jaar een gezamenlijk verdrag. Biden’s sterke versterking van de Amerikaanse inzet komt te midden van aanhoudende botsingen tussen de Filippijnse en Chinese kustwacht in de omstreden Zuid-Chinese Zee.
‘De defensieverplichtingen van de Verenigde Staten aan Japan en de Filipijnen zijn ijzersterk. Ze zijn van ijzer”, zei Biden toen hij drievoudige gesprekken begon met Kishida en Marcos in het Witte Huis. “Zoals ik al eerder zei, zou elke aanval op Filippijnse vliegtuigen, schepen of strijdkrachten in de Zuid-Chinese Zee een beroep doen op onze wederzijdse defensieovereenkomst.”
De betrekkingen tussen China en de Filippijnen zijn herhaaldelijk op de proef gesteld door botsingen waarbij de kustwachtschepen van beide landen betrokken waren in de omstreden Zuid-Chinese Zee. Chinese kustwachtschepen naderen ook regelmatig betwiste eilanden in de door Japan gecontroleerde Oost-Chinese Zee nabij Taiwan.
Intimidatie in de zogenaamde ‘grijze zone’ door China omvatte onder meer het schijnen van militaire lasers op de Filippijnse kustwacht, het afvuren van waterkanonnen op schepen en het rammen van Filippijnse schepen nabij de Second Thomas Shoal, die zowel Manilla als Peking claimen. In 1999 liet Manilla opzettelijk een schip uit de Tweede Wereldoorlog aan de grond lopen op de ondiepte, waardoor daar een permanente militaire aanwezigheid werd gevestigd.
In een telefoongesprek met de Chinese president Xi Jinping vorige week uitte Biden zijn bezorgdheid over de Chinese operaties in de Zuid-Chinese Zee, inclusief de pogingen om de Filippijnen, die de VS verplicht zijn te verdedigen, te ontwrichten bij het bevoorraden van hun troepen bij Second Thomas Shoal.
Chinese functionarissen zijn onder vuur komen te liggen vanwege hun acties in de Zuid-Chinese Zee en gaven de VS de schuld van de escalerende spanningen.
Het laatste nieuws uit Canada en de rest van de wereld wordt direct in uw e-mail bezorgd.
“Niemand mag de territoriale soevereiniteit en maritieme rechten en belangen van China schenden, en China blijft standvastig in het beschermen van onze legitieme rechten”, zei woordvoerster Mao Ning van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag.
Het Witte Huis kondigde de eerste trilaterale top met Japan en de Filippijnen aan als een krachtige reactie op China’s pogingen tot “intimidatie” en als signaal dat China een “uitzonderlijke partij in de buurt” is, aldus een regeringsfunctionaris.
Van de leiders wordt ook verwacht dat ze aankondigen dat hun kustwachten dit jaar een gezamenlijke patrouille zullen houden in de Indo-Pacific, een voortzetting van wetshandhavingsoefeningen die de bondgenoten vorig jaar hebben uitgevoerd in de wateren nabij de betwiste Zuid-Chinese Zee. De Amerikaanse kustwacht zal ook Filippijnse en Japanse kustwachtleden verwelkomen aan boord van een schip van de Amerikaanse kustwacht tijdens een trainingspatrouille, aldus hoge ambtenaren van de Biden-regering die op voorwaarde van anonimiteit spraken om de discussies te beoordelen.
De top komt een dag nadat Biden één-op-één met Kishida had gesproken en de Japanse premier had gefeliciteerd met een blits staatsdiner in het Witte Huis, een diplomatieke eer bedoeld om de groeiende invloed van Tokio op het wereldtoneel te erkennen. Het is ook bedoeld om een duidelijk signaal af te geven dat de Democratische regering vastbesloten blijft om een ‘web’ van allianties in de Indo-Pacific op te bouwen, ook al kampt zij met de oorlog tussen Israël en Hamas en de Russische invasie van Oekraïne. Biden was ook gastheer van Marcos voor een besloten bijeenkomst in het Witte Huis voorafgaand aan de geplande drieweggesprekken.
“De top van vandaag is een kans om de toekomst te definiëren die we willen en hoe we die samen willen bereiken”, aldus Marcos.
De driewegtop van donderdag zal ook een grote economische component hebben, waarbij verschillende grote Amerikaanse bedrijven – waaronder Meta, UPS en Greenbrier Energy – investeringen in de Filippijnen zullen aankondigen, aldus overheidsfunctionarissen. De nieuwe deals komen nadat minister van Handel Gina Raimondo vorige maand Manilla bezocht om meer dan $1 miljard aan nieuwe investeringen door Amerikaanse bedrijven in de Filipijnen aan te kondigen.
Biden kondigde ook aan dat de drie landen een nieuwe economische corridor op de Filippijnen lanceren als onderdeel van het G7-partnerschap voor wereldwijde investeringen in infrastructuur die zullen helpen bij de ontwikkeling van schone energie, havens, landbouw en andere projecten in het land. Biden zei dat de leiders een ‘nieuw tijdperk’ aan het creëren waren en voorspelde dat ‘in de Indo-Pacific de komende jaren een groot deel van de geschiedenis van onze wereld zal worden geschreven’.
De Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Japan hebben woensdag gezamenlijke militaire oefeningen in de Indo-Pacific in 2025 aangekondigd. Het kwam nadat het Pentagon eerder deze week onthulde dat de VS, het VK en Australië overwogen om Japan op te nemen in het AUKUS-partnerschap, een groepering die in 2021 werd gelanceerd en tot doel heeft Australië uit te rusten met nucleair aangedreven onderzeeërs en conventionele wapens.
Kishida bezocht donderdag Capitol Hill voor een toespraak tot Amerikaanse wetgevers, waarin zij zich richtte op de noodzaak om het partnerschap tussen de VS en Japan te versterken in een tijd van spanningen in de regio Azië-Pacific en scepsis in het Congres over de Amerikaanse betrokkenheid in het buitenland. Hij uitte zijn bezorgdheid over ‘een verborgen twijfel bij sommige Amerikanen over wat jouw rol in de wereld zou moeten zijn’.
Biden heeft van het verbeteren van de betrekkingen met de Filippijnen een prioriteit gemaakt sinds Marcos in juni 2022 president van het land werd. De relatie heeft door de jaren heen ups en downs gekend en verkeerde in grote moeilijkheden toen Marcos aantrad. Volgens mensenrechtenorganisaties heeft Marcos’ voorganger, Rodrigo Duterte’s ‘oorlog tegen drugs’, geleid tot duizenden buitengerechtelijke executies.
Marcos, de zoon en naamgenoot van de voormalige dictator van het land, zei als kandidaat dat hij zou proberen nauwere banden met China voort te zetten. Maar hij neigt steeds meer naar Washington vanwege zorgen over de dwangmaatregelen van China.
Biden ontving hem vorig jaar voor gesprekken in het Witte Huis, het eerste bezoek van een Filippijnse president aan Washington in meer dan tien jaar. Biden ontmoette hem ook aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de VN, kort nadat Marcos aantrad en vice-president Kamala Harris in 2022 naar Manilla stuurde voor een ontmoeting met hem.
Vorig jaar kwamen de Filippijnen overeen de VS toegang te geven tot nog vier bases op de eilanden.
Associated Press-schrijvers Darlene Superville en Didi Tang hebben bijgedragen aan dit rapport.
© 2024 De Canadese pers