Volgens gezondheidsfunctionarissen in Gazana waren de opmerkingen van vrijdag de eerste publieke opmerkingen van de heer Biden over de oorlog sinds de Israëlische aanval en de daaropvolgende brand op zondag minstens 45 mensen doodden, waaronder kinderen, en 249 gewond raakten in het ontheemdenkamp. Uit een visuele analyse door The New York Times bleek dat Israël bommen van Amerikaanse makelij gebruikte bij de aanval, waardoor het Witte Huis gedwongen werd lastige vragen te beantwoorden over de Amerikaanse verantwoordelijkheid voor het stijgende dodental.
Biden zei vrijdag dat hij “gruwelijke beelden” van de dodelijke brand had gezien.
“Het Palestijnse volk heeft in deze oorlog een echte hel geleden”, zei de heer Biden nadat hij de pijn had beschreven van degenen wier familieleden “op 7 oktober door Hamas-terroristen waren vermoord” en de “pijn” van Israëlische families die wachtten op de vrijlating van de gijzelaars. .
De heer Biden zei ook dat er in Gaza te veel onschuldige mensen zijn vermoord, ‘waaronder duizenden kinderen’, en richtte zich tot de vele Amerikanen die boos zijn over de manier waarop zijn regering het conflict heeft aangepakt.
“Ik weet dat dit een kwestie is waar mensen in dit land diep gepassioneerde opvattingen over hebben”, voegde de heer Biden eraan toe. “Ik ook. Dit was een van de moeilijkste en meest gecompliceerde problemen ter wereld. Hier is niets gemakkelijks aan.”
Bij het beschrijven van Israëls voorstel van vier en een halve pagina zei de heer Biden dat het in drie fasen zou worden verdeeld. De eerste zou beginnen met een staakt-het-vuren van ongeveer zes weken, de terugtrekking van Israëlische troepen uit bevolkte gebieden van Gaza en de vrijlating van oudere en vrouwelijke gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden, in ruil voor de vrijlating van honderden Palestijnse gevangenen. De heer Biden zei dat er nog steeds details zijn waarover nog moet worden onderhandeld om naar de volgende fase te gaan – blijkbaar inclusief hoeveel Palestijnen zouden worden vrijgelaten in ruil voor elke vrijgelaten Israëlische gijzelaar.
In de tweede fase zullen, zoals beschreven door een hoge regeringsfunctionaris die verslaggevers informeerde nadat de heer Biden had gesproken, alle resterende Israëlische gijzelaars worden vrijgelaten, inclusief mannelijke soldaten. Alle vijandelijkheden zullen eindigen en, zo zei de functionaris, alle Israëlische strijdkrachten zullen zich terugtrekken uit Gaza. In het verleden heeft de heer Netanyahu publiekelijk een volledige terugtrekking afgewezen, met het argument dat dit zou resulteren in de heropleving van Hamas, waardoor de controle over het gebied zou worden teruggewonnen.
Uit de beschrijving die aan verslaggevers tijdens de briefing werd gegeven, was het onduidelijk wie het gebied zou besturen, hoewel de Verenigde Staten in het verleden hebben gezegd dat dit hoogstwaarschijnlijk de Palestijnse Autoriteit zou zijn, die moeite heeft gehad om de Westelijke Jordaanoever te besturen.
In de derde fase zullen de stoffelijke resten van de dode gijzelaars worden uitgewisseld, zullen de ruïnes worden opgeruimd en zal een wederopbouwperiode van drie tot vijf jaar beginnen, met de steun van de Verenigde Staten, Europa en internationale instellingen. Maar dat plan klonk bijna ambitieus, gezien de omvang van de vernietiging en de bijna hongersnood.
De heer Biden schilderde deze routekaart echter af als redelijk – als de terroristische groepering doorgaat. “Zolang Hamas zijn verplichtingen nakomt, zal het tijdelijke staakt-het-vuren, in de woorden van het Israëlische voorstel, een permanente stopzetting van de vijandelijkheden worden”, zei Biden.
Amerikaanse functionarissen zeiden dat ze geloofden dat Israël na een bijeenkomst afgelopen weekend in Parijs tussen William J. Burns, de directeur van de CIA, en David Barne, het hoofd van de Israëlische Mossad-spionagedienst, aanzienlijke concessies had gedaan in de gijzelingsonderhandelingen. Deze omvatten onder meer het verminderen van het aantal levende gijzelaars dat nodig was voor vervroegde vrijlating.
Een persoon die bekend was met de zaak zei echter dat de gesprekken “op pauze stonden” terwijl Israël zijn operatie in Rafah uitvoerde.
De heer Biden was ook betrokken bij de gijzelingsgesprekken, hoewel hij niet naar een van de onderhandelingssessies reisde. De rol van Biden was volgens de functionarissen het meest prominent in de druk die hij op Netanyahu uitoefende om de onderhandelingen te hervatten en de eisen van Israël te verminderen.
Maar vrijdag richtte de heer Biden duidelijk zijn druk op Hamas, met het argument dat het aanvaarden van het aanbod hun beste kans was om de oorlog te beëindigen en richting een staakt-het-vuren te gaan.
“Iedereen die vrede wil, moet nu zijn stem verheffen”, zei de heer Biden, eraan toevoegend dat het publiek de Hamas-leiders moet laten weten “dat ze deze deal moeten accepteren.” Werk eraan om het werkelijkheid te maken, om het te laten duren, en om een betere toekomst op te bouwen uit een tragische terroristische aanval en oorlog.”
Aäron Bokserman bijgedragen rapportage vanuit Jeruzalem, i Door Julian E. Barnes uit Washington.