Een topfunctionaris van de Biden-regering riep maandag op tot een onafhankelijk onderzoek naar hoe de Chinese en mondiale antidopingautoriteiten besloten 23 Chinese elitezwemmers vrij te laten die maanden vóór de Olympische Zomerspelen van 2021 positief testten op een verboden medicijn.
Ambtenaar Rahul Gupta, directeur van het Office of National Drug Control Policy, zei dat hij van plan is de aanpak van positieve tests te schetsen tijdens een tweedaagse bijeenkomst van sportministers in Washington. Het evenement, dat donderdag begint, zal worden bijgewoond door topleden van het World Anti-Doping Agency.
“De Verenigde Staten blijven zich inzetten om ervoor te zorgen dat elke Amerikaanse atleet en iedereen over de hele wereld een gelijk speelveld en eerlijke kansen heeft in de internationale atletiekcompetitie”, aldus Dr. Gupta beantwoordt vragen van de New York Times. “Er moeten rigoureuze, onafhankelijke onderzoeken komen om elk incident van mogelijk wangedrag te onderzoeken.”
Dr. Gupta is lid van het uitvoerend comité van het WADA, maar hij en zijn staf waren pas vrijdag op de hoogte van de zaak van de zwemmer, aldus zijn kantoor in een verklaring. De volgende dag onthulde een onderzoek in The Times de positieve tests van de zwemmers op het verboden hartmedicijn trimetazidine of TMZ, en de reactie daarop door nationale en mondiale antidopingfunctionarissen.
23 Chinese zwemmers zijn vóór de Olympische Zomerspelen nooit geschorst of publiekelijk geïdentificeerd; op die Spelen in Tokio wonnen ze vijf medailles, waaronder drie keer goud. De onthulling dat ze positief waren getest op TMZ maar nog steeds aan het concurreren waren, leidde tot boze reacties van Olympiërs die tegen sommigen van hen raceten en beschuldigingen van een dekmantel voor anderen in de antidopingbeweging.
Oproep voor onderzoek door dr. Gupte arriveerde toen het WADA een videoconferentie hield met verslaggevers om te proberen de gevolgen van de onthulling van de positieve tests tegen te gaan. Tijdens een virtuele persconferentie die bijna twee uur duurde, verdedigden hoge WADA-functionarissen en de hoogste juridische functionaris van de organisatie herhaaldelijk de behandeling van de zaak.
“Als we het nu opnieuw zouden moeten doen”, zei WADA-president Witold Bank, “zouden we precies hetzelfde doen.”
Het WADA heeft echter toegegeven dat zijn eigen protocollen in dit geval niet zijn gevolgd, wat bevestigt dat er vanwege de pandemie geen hoorzittingen zijn gehouden met de getroffen zwemmers om te onderzoeken hoe het medicijn in hun systemen terecht kon komen. Het WADA zei dat het heeft besloten niet in beroep te gaan tegen de beslissingen van China – inclusief het niet schorsen van de zwemmers, zoals veel antidopingexperts tegen het WADA hebben gezegd – omdat de zwemmers uiteindelijk zouden worden vrijgesproken van elk wangedrag op basis van het beschikbare bewijsmateriaal.
En het WADA bevestigde opnieuw dat zijn functionarissen – zonder onafhankelijke verificatie – de bevindingen aanvaardden van onderzoekers van de Chinese staatsveiligheidsdienst, die meldden dat ze sporen van de drug in de hotelkeuken hadden gevonden, maar niet konden bepalen hoe de drug daar terechtkwam.
Om hun argument te ondersteunen hebben WADA-functionarissen gedetailleerd beschreven wat zij zeiden als uitgebreid onderzoek en wetenschappelijke beoordelingen, waaronder het inhuren van de oorspronkelijke fabrikant van trimetazidine om niet-openbare informatie van het bedrijf te verkrijgen over de eliminatieperioden van het medicijn – de tijd die nodig is om het menselijk systeem te verlaten.
Ondertussen reageerde een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken maandag op een persconferentie op een vraag over de positieve tests door de berichtgeving “valse informatie en berichtgeving” te noemen.
Uitspraken van topambtenaren – de Duitse minister van Sport riep ook op tot een onderzoek nadat de publieke omroep ARD een documentaire over de zaak had uitgezonden – zouden deze week in Washington kunnen leiden tot ongemakkelijke ontmoetingen van twee dagen.
Het evenement, een jaarlijkse bijeenkomst van de American Sports Council, bekend onder de Spaanse afkorting CADE, brengt vertegenwoordigers uit meer dan 40 landen en gasten uit verschillende sporten samen.
Onder de functionarissen die presentaties zullen geven zijn de Bank, de president van het WADA en de derde functionaris van de organisatie, Olivier Niggli.
Uit een door The Times verkregen e-mail blijkt dat Niggli in april 2021 was gekopieerd op een e-mail over hoe Chinese zwemmers positief hadden getest. Tot dat moment hadden de Chinezen besloten geen hoorzittingen te houden of atleten tijdelijk te schorsen, zoals antidopingexperts beweerden dat ze dat hadden moeten doen.
E-mail — verzonden door een functionaris bij het Chinese antidopingagentschap Chinada – was gericht aan de directeur juridische zaken van het WADA, Julien Sieveking. De heer Niggli, die als directeur-generaal fungeert als hoofdadministrateur van het agentschap, wordt erop gekopieerd.
In maart heeft dr. Gupta sprak lovend over het hervormingswerk van het WADA na de door de Russische staat gesponsorde doping. Maar hij waarschuwde voor het aanhoudende risico dat slechte actoren het mondiale antidopingsysteem proberen te ondermijnen.
“Inspanningen om de manier waarop het WADA opereert te hervormen en te verbeteren moeten worden voortgezet”, zei Gupta op een evenement georganiseerd door het agentschap in Zwitserland, nadat hij de onderscheiding in ontvangst had genomen namens de publieke autoriteiten – nationale regeringen – die de helft van de WADA-begroting bijdragen. De Verenigde Staten zijn de grootste individuele betaler.
“Het WADA moet deze evoluerende dreiging een stap voor blijven, omdat er zoveel op het spel staat: van nationale trots tot groot geld voor de winnaars en de dromen van kinderen over de hele wereld”, aldus dr. Gupta.