De Amerikaanse president Joe Biden heeft de vrijgave van audio-opnamen van zijn interviews uit een onderzoek naar zijn omgang met geheime dossiers geblokkeerd.
In een brief van het ministerie van Justitie aan de Republikeinen in het Congres stond dat Biden het privilege van de uitvoerende macht beweerde.
De Republikeinen hebben de vrijgave geëist van de interviews van de president met speciaal aanklager Robert Hur.
Het explosieve rapport van de heer Hur werd in februari vrijgegeven en trok de leeftijd en het geheugen van de heer Biden in twijfel.
Hij weigerde een strafrechtelijke procedure tegen de president te starten, maar schreef in zijn rapport dat Biden waarschijnlijk zal worden gezien als ‘een goedbedoelende, oudere man met een slecht geheugen’.
Dat leidde tot een scherpe reactie van de president, die zei: ‘Ik weet wat ik doe. Ik heb zijn aanbeveling niet nodig.’
Donderdag maakte het ministerie van Justitie in een brief aan de voorzitters van de Commissies Justitie en Toezicht van de Tweede Kamer bekend dat de opnames niet openbaar zouden worden gemaakt.
Het zei dat het een beroep zou doen op het privilege van de uitvoerende macht, een juridische doctrine die sommige documenten van de uitvoerende macht beschermt tegen vrijgave.
De Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland, die het departement leidt, bekritiseerde ook de “reeks ongekende en ronduit ongegronde aanvallen” op het ministerie van Justitie door de Republikeinen van het Huis van Afgevaardigden.
De heer Garland zal waarschijnlijk vanwege deze stap worden beschouwd als minachting voor het Congres.
Hij vertelde de heer Biden woensdag in een brief dat de juridisch adviseur had vastgesteld dat de banden ‘binnen de reikwijdte van het uitvoerend privilege vallen’, waardoor het Witte Huis de vrijlating ervan kon tegenhouden.
De heer Garland merkte op dat de president volledig meewerkte aan het strafrechtelijk onderzoek en vrijwillig een vijf uur durend interview had met het team van de heer Hur.
De heer Biden bevestigde donderdagochtend in een aparte brief van zijn raadsman van het Witte Huis aan de commissievoorzitters dat hij de vrijgave van de banden blokkeerde.
“Het ontbreken van een legitieme behoefte aan de audio-opnamen onthult uw waarschijnlijke doel: ze knippen, vervormen en gebruiken voor partijdige politieke doeleinden”, aldus het rapport.
De publicatie van het rapport van de heer Hur volgt op een jaar lang onderzoek naar Biden’s vermeende verkeerde behandeling van geheime documenten nadat hij het vice-presidentschap in 2017 verliet.
De president zou zich tijdens het interview geen details kunnen herinneren die relevant zijn voor het onderzoek.
De speciale raadsman voegde eraan toe dat Biden moeite had om zich mijlpalen in zijn leven te herinneren, waaronder zijn jaren als vice-president en toen zijn oudste zoon stierf.
Republikeinen voerden aan dat het rapport de zorgen van kiezers over zijn leeftijd en helderheid benadrukte.
Kamala Harris, de vice-president, zei dat het rapport van Hur ‘duidelijk politiek gemotiveerd’ was.
Hur verdedigde zijn rapport als “noodzakelijk, accuraat en eerlijk” tijdens een hoorzitting in het Congres, een maand nadat het werd vrijgegeven.
Het ministerie van Justitie heeft sindsdien volledige transcripties van het interview van de speciale aanklager, evenals andere relevante documenten, verstrekt aan de Republikeinen van het Huis van Afgevaardigden in de Judiciary and Oversight Committees.