President Biden beantwoordt vragen van een verslaggever terwijl hij op 20 december 2023 in Washington, DC vanuit Marine One op de South Lawn van het Witte Huis loopt
Alex Brandon/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Alex Brandon/AP
President Biden beantwoordt vragen van een verslaggever terwijl hij op 20 december 2023 in Washington, DC vanuit Marine One op de South Lawn van het Witte Huis loopt
Alex Brandon/AP
WASHINGTON – President Biden heeft het Amerikaanse leger opdracht gegeven vergeldingsaanvallen te lanceren tegen door Iran gesteunde milities nadat bij een drone-aanval in Noord-Irak drie Amerikaanse militairen gewond raakten.
Woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, Adrienne Watson, zei dat een Amerikaanse soldaat begin maandag ernstig gewond raakte bij de aanval. De door Iran gesteunde militie Kataib Hezbollah en geallieerde groepen, onder de paraplu van door Iran gesteunde militanten, claimden de eer voor de aanval met behulp van een eenrichtingsdrone.
Biden, die Kerstmis doorbrengt in de presidentiële retraite in Camp David in Maryland, waarschuwde de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jake Sullivan, kort nadat deze maandag plaatsvond, en gaf het Pentagon en zijn belangrijkste nationale veiligheidsmedewerkers de opdracht reactieopties voor te bereiden. Aanval op de luchtmachtbasis Erbil.
Sullivan overlegde met minister van Defensie Lloyd Austin. Bidens plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur, John Finner, was bij de president in Camp David en riep topassistenten op om de opties te bekijken, aldus een Amerikaanse functionaris die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven en om anonimiteit vroeg.
Binnen enkele uren riep Biden zijn nationale veiligheidsteam bijeen voor een telefoongesprek, waarbij Austin en de voorzitter van de gezamenlijke stafchefs, generaal CQ Brown, Biden informeerden over de reactiemogelijkheden. Biden besloot zich te richten op drie locaties die door Kataib Hezbollah en aanverwante groepen werden gebruikt, zei de functionaris.
De Amerikaanse aanval in Irak vond dinsdag om 04.45 uur plaats, minder dan 13 uur na de aanval op Amerikaans personeel. Volgens het Amerikaanse Centrale Commando hebben vergeldingsaanvallen op drie locaties “gerichte installaties vernietigd en mogelijk verschillende Kataib Hezbollah-militanten gedood.”
“De president geeft geen prioriteit aan het beschermen van Amerikaanse werknemers die gevaar lopen”, zei Watson. “De Verenigde Staten zullen handelen op een tijdstip en op een manier die wij kiezen als deze aanvallen doorgaan.”
De laatste aanval op Amerikaanse troepen volgt op maanden van escalerende bedreigingen en acties tegen Amerikaanse troepen in de regio sinds de Hamas-aanval op Israël van 7 oktober, die een verwoestende oorlog in Gaza teweegbracht.
De dodelijke golf van aanvallen is geëscaleerd sinds door Iran gesteunde militante groepen onder de overkoepelende groep Islamitisch Verzet in Irak en Syrië Amerikaanse installaties begonnen aan te vallen op 17 oktober, de dag waarop een explosie in een ziekenhuis in Gaza honderden mensen het leven kostte. Door Iran gesteunde milities hebben tientallen aanvallen uitgevoerd op Amerikaanse bases in Irak en Syrië sinds de oorlog tussen Israël en Hamas ruim twee maanden geleden begon.
De Verenigde Staten hebben Iran, dat Hamas financiert en opleidt, ook de schuld gegeven van aanvallen van Jemenitische Houthi-militanten op commerciële en militaire schepen die door een belangrijk scheepvaartknooppunt in de Rode Zee varen.
De regering-Biden heeft geprobeerd te voorkomen dat de oorlog tussen Israël en Hamas escaleert tot een breder regionaal conflict dat ofwel nieuwe fronten opent voor de Israëlische strijd, ofwel de Verenigde Staten er rechtstreeks bij aantrekt. De afgemeten reactie van de regering – waarbij elke poging om Amerikaanse troepen te sturen niet met een tegenaanval werd beantwoord – lokte kritiek uit van de Republikeinen.
De Verenigde Staten hebben duizenden troepen in Irak die Iraakse strijdkrachten trainen en de overblijfselen van de Islamitische Staat bestrijden, en honderden in Syrië, voornamelijk in anti-IS-missies. Ze zijn het doelwit geweest van tientallen aanvallen sinds de gevechten op 7 oktober begonnen, maar tot nu toe zijn er geen dodelijke slachtoffers gevallen, waarbij de VS door Iran gesteunde groepen de schuld geven.
“Hoewel we niet proberen het conflict in de regio te laten escaleren, blijven we toegewijd en volledig bereid om verdere actie te ondernemen die nodig is om onze mensen en onze faciliteiten te beschermen”, zei Austin in een verklaring.