De plantaardige vleesindustrie bevindt zich in een slechte positie. De omzet in de VS daalde vorig jaar omdat het enthousiasme voor veganistische hamburgers en worsten uit de pandemietijd bleef afnemen. Beyond Meat, ooit de lieveling van de plantenboom en de eerste van zijn cohort die in 2019 naar de beurs ging, is een waarschuwend verhaal geworden over de moeilijke weg die soortgelijke bedrijven te wachten staan.
Beyond Meat rapporteerde gemengde resultaten voor het tweede kwartaal van 2024. De omzet daalde met 8,8 procent en het verkoopvolume daalde met 14 procent vergeleken met het tweede kwartaal van 2023, maar de marge van het bedrijf op elk van zijn producten steeg.
“We zijn bemoedigd door veel van de resultaten die we dit kwartaal zien, resultaten die duidelijke vooruitgang laten zien ten opzichte van ons plan voor 2024 en ons langetermijndoel van een winstgevend bedrijf”, zei Ethan Brown, CEO van Beyond Meat, tegen investeerders in een winstoproep op Woensdag.
In 2023 daalde de omzet van Beyond met 18 procent tot 343,4 miljoen dollar – wat beter is dan de lage marktverwachtingen – maar rapporteerde het bedrijf ook een verlies van 82,7 miljoen dollar. In de VS daalde de omzet met 32,3 procent. Tot nu toe heeft het bedrijf zich niet hersteld en rapporteert het een matig eerste kwartaal met een omzetdaling van opnieuw 18 procent naar 75,6 miljoen dollar, terwijl het nog steeds werd getroffen door de matige vraag uit de VS.
Europa was de afgelopen jaren een van de lichtpuntjes voor Beyond. In 2023 steeg de internationale omzet van het bedrijf enorm, terwijl de Amerikaanse omzet kelderde. In Groot-Brittannië verkoopt McDonald’s vanaf het najaar van 2021 McPlant-burgers met Beyond Meat-pasteitjes, terwijl een soortgelijke samenwerking in de VS nog niet verder is gekomen dan een proeffase.
Hoewel Beyond ook internationaal een omzetdaling rapporteerde, zei Chief Financial Officer Lubi Kutua in de laatste winstoproep dat het bedrijf zich richt op het uitbreiden van zijn distributie in Europa. “We beginnen vanuit een zeer kleine basis in de EU”, zei Kutua. “We zijn momenteel gewoon niet zo groot aanwezig in Europa.”
Geconfronteerd met moeilijke beslissingen op weg naar winstgevendheid voorspelde een investeerder tijdens een winstoproep in februari dat het “zwaartepunt” van Beyond’s activiteiten waarschijnlijk zou verschuiven naar de internationale markten. Brown ging in de oproep van februari niet direct in op het onderwerp, maar erkende dat hij gelooft dat het gesprek in de VS over plantaardig vlees ‘gepolitiseerd’ en ‘vertroebeld is door deze verkeerde informatie’. In de Amerikaanse cultuuroorlog werd plantaardig vlees tegenover dierlijk vlees gesteld.
De gehele plantaardige industrie wordt beïnvloed door een veranderend klantenbestand. Rival Impossible Foods, dat zich richt op een ‘liquiditeitsgebeurtenis’ om kapitaal aan te trekken op een manier die zou kunnen leiden tot een beursintroductie of een verkoop aan een ander bedrijf, heeft besloten om zichzelf een nieuwe naam te geven om zijn aantrekkingskracht op vleeseters te vergroten. Ondertussen hebben andere veganistische merken zoals Today, Meatless Farm en VBites gefaald.
Plantaardig vlees zou niet helemaal mee moeten tellen, zegt Chris DuBois, executive vice president bij analistenbureau Circana. “Het is nog steeds een categorie van miljarden dollars, en dat is een groot probleem.”